唐周确认门外无人后，依旧蜷缩在墙角，身体的颤抖却未停歇，指尖的伤口还在渗血，滴在破旧的衣料上，晕开点点暗红。他死死盯着门板，眼神里的恐惧渐渐被求生的欲望取代——他不能坐以待毙，无论是被马元义的人杀死，还是被朝廷擒获，都不是他想要的结局。他要逃离巨鹿，尽快赶到洛阳，将太平道的机密全部交给官府，换取高官厚禄，保全自己的性命。
唐周深吸一口气，强迫自己冷静下来，指尖缓缓松开，小心翼翼地摸了摸怀中的密函，确认完好无损后，才佝偻着身子，贴着墙壁，一点点挪到窗边。他再次撩起窗帘一角，用眼角余光仔细打量着楼下的动静，只见李默派来的死士依旧在客栈周边巡查，眼神锐利，不放过任何蛛丝马迹，而远处的街道上，隐约能看到身着铠甲的禁军身影，正挨家挨户排查，气氛愈发紧张。
“必须趁现在突围。”唐周低声呢喃，眼神里闪过一丝狠厉与决绝。他深知，再拖延下去，只会被两方势力彻底包围，到时候连逃离的机会都没有。他整理了一下身上的乞丐服装，故意抹了更多灰尘在脸上，将头发扯得更乱，又捡起地上的一根破木棍，装作乞丐的模样，弓着腰，一步步挪到房门口。
他侧耳倾听，门外一片寂静，只有远处传来禁军巡查的脚步声和呵斥声。唐周咬了咬牙，轻轻拉开房门一条缝隙，确认走廊无人后，立刻躬着身子，快步穿过走廊，避开客栈的伙计与客人，悄悄绕到客栈后门。后门处杂草丛生，只有一条狭窄的小巷，通往城外的山林，是他事先勘察好的逃生路线。
可就在他刚踏出后门，准备冲进小巷时，两道黑影突然从巷口的阴影中跃出，手持短刀，眼神冰冷，死死拦住了他的去路——正是李默派来的死士，他们早已识破唐周的伪装，暗中守在后门，就等他自投罗网。“唐周师兄，元帅有令，请你回去一趟。”其中一名死士语气冰冷，没有丝毫波澜，短刀已悄悄出鞘，泛着凛冽的寒光。
唐周浑身一僵，心中的侥幸瞬间破灭，他强装镇定，故意佝偻着身子，沙哑着嗓子说道：“你们认错人了，我只是个乞丐，不知道什么唐周。”一边说，一边悄悄往后退，手却下意识地摸向怀中的密函，眼神里满是慌乱，指尖再次开始颤抖，连手中的破木棍都差点掉在地上。
“事到如今，还敢伪装。”另一名死士冷哼一声，上前一步，一把扯掉唐周脸上的灰尘，露出他原本的面容，“唐周，你勾结官府，背叛太平道，泄露起义机密，元帅有令，就地处置，休怪我们无情。”话音落下，两名死士同时挥刀，朝着唐周砍去。
唐周吓得魂飞魄散，连忙侧身躲避，短刀擦着他的肩膀划过，留下一道深深的伤口，鲜血瞬间涌了出来，浸透了破旧的衣料。他顾不上疼痛，转身就往小巷深处跑，一边跑一边嘶吼：“我没有背叛！是马元义诬陷我！你们放我走，我要去见大贤良师！”他的嘶吼声在寂静的小巷里回荡，却丝毫打动不了身后的死士。
两名死士紧追不舍，短刀一次次朝着唐周砍去，唐周狼狈逃窜，身上又添了好几道伤口，鲜血顺着伤口往下淌，滴在地上，留下一串暗红的血痕。就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声和禁军的呵斥声——朝廷的禁军接到线报，得知唐周可能藏在这一带，立刻赶来搜捕，恰好撞见了这场追逐。
“前面的人站住！不许动！”禁军的呵斥声越来越近，身着铠甲的禁军手持长矛，迅速包围了小巷，将唐周与两名死士团团围住。为首的禁军校尉目光锐利，扫过浑身是血的唐周，又看了看手持短刀的死士，厉声喝道：“拿下！无论是谁，一律带回审讯！”
唐周见状，眼中闪过一丝希望，他猛地停下脚步，转身朝着禁军的方向跑去，一边跑一边大喊：“大人救我！我是唐周，我要向朝廷告密，我知道太平道起义的全部机密！”他一边喊，一边伸手去掏怀中的密函，想要以此换取禁军的庇护。
两名死士见状，神色一凝，深知绝不能让唐周活着落入朝廷手中，更不能让密函泄露。他们对视一眼，同时加快速度，不顾周围禁军的长矛，朝着唐周猛冲过去。其中一名死士纵身跃起，手中短刀狠狠刺向唐周的后背，唐周只顾着向禁军求救，根本来不及躲闪，短刀径直刺入他的后背，深入要害。
“噗——”唐周喷出一大口鲜血，身体猛地一僵，手中的密函掉在地上，被他喷出的鲜血瞬间浸透了大半。他缓缓转过身，眼神里满是不甘与绝望，死死盯着两名死士，嘴唇动了动，却再也说不出一句话，身体一软，重重倒在地上，彻底没了气息。
两名死士见唐周已死，对视一眼，不再恋战，趁着禁军反应过来的间隙，纵身跃出包围圈，借着小巷的阴影，迅速逃离，消失在山林之中。禁军校尉连忙上前，踢开唐周的尸体，捡起地上的密函——密函早已被鲜血浸染大半，字迹模糊不清，只能隐约看到上面记载着张角筹备起义的相关事宜，提及了起义的部署、各州郡据点的大致分布；除此之外，密函中提及的太平道内应名字，与最关键的起义准确时间一道，均被鲜血彻底浸透，模糊难辨，无论怎么擦拭，都无法看清半个字。
“可恶！”禁军校尉气得咬牙，将密函紧紧攥在手中，神色凝重，“立刻将尸体带回衙署，仔细查验，另外，加大搜捕力度，务必找到逃离的太平道死士，还有其他与唐周勾结的人！”
禁军齐声应下，抬着唐周的尸体，拿着半份血浸的密函，匆匆离去。小巷里，只剩下点点暗红的血痕，还有空气中弥漫的血腥味，诉说着刚刚发生的惊心动魄的围堵与厮杀。
禁军一行不敢耽搁，马不停蹄地返回司隶校尉府，径直前往司隶校尉的书房。此时，司隶校尉正端坐案前，神色凝重地等候搜捕消息，见禁军匆匆归来，立刻起身，语气急切且严厉：“怎么样？唐周抓到了？密函是否顺利拿到？”
为首的禁军校尉单膝跪地，双手奉上被血浸的密函，语气恭敬却带着几分遗憾：“启禀大人，唐周已被太平道死士斩杀，未能生擒。这便是从他身上搜到的密函，只是唐周临死前喷出血液，将密函浸染大半，字迹模糊难辨。”
司隶校尉眉头紧锁，快步上前，一把接过密函，指尖抚过被鲜血浸透的纸面，神色愈发凝重。他小心翼翼地展开密函，只见密函大半区域被暗红的血迹覆盖，墨迹晕染粘连，不少字迹早已模糊难辨，只能勉强辨认出零星内容——与禁军校尉所见一致，上面记载着张角筹备起义的相关部署，提及了太平道在各州郡的部分据点分布，还有起义的大致意图；而密函中原本记载的太平道内应名字，以及最关键的起义准确时间，都被鲜血彻底浸透，无论他如何擦拭、反复端详，都无法看清半个字。
“废物！”司隶校尉气得将密函重重拍在案几上，语气中满是震怒与不甘，“只差一步便能得知起义准确时间，却偏偏被鲜血浸染，到手的线索又断了！”他深吸一口气，强迫自己压下怒火、冷静下来，再次拿起密函反复翻看，试图从模糊的字迹中抠出更多有用信息，可终究徒劳无功。
片刻后，他神色沉冷，对着禁军校尉厉声下令：“立刻将密函妥善封存，派专人看管，再派人仔细查验唐周的尸体，务必找出更多与太平道相关的线索。另外，传令下去，加大对各地太平道据点的排查力度，密切关注张角及其核心弟子的动向，务必在起义爆发前，摸清准确时间，将太平道一网打尽！”
“属下遵令！”禁军校尉郑重叩首，起身接过密函，转身下去安排事宜。司隶校尉独自伫立在案前，望着那封被血浸的密函，神色凝重如铁——他知道，这半份密函虽透露了起义的大致信息，却因缺少准确时间，依旧无法阻止太平道的谋划，一场关乎朝堂安危的较量，仍在暗中发酵。
与此同时，李默派去斩杀唐周的死士，也已悄悄返回马元义的庄园，单膝跪地、垂首屏息，神色凝重地向马元义禀报：“启禀元帅，属下已按您的命令，在小巷中将唐周斩杀，绝未让他活着落入朝廷之手。只是事发仓促，朝廷禁军突然赶到，唐周临死前喷出鲜血，将怀中密函浸染大半，属下二人急于脱身，未能夺回密函，致使这封被血浸大半的密函落入了禁军手中。”
马元义听闻消息，神色瞬间沉了下来，指尖猛地攥紧腰间佩剑，指节泛白，原本平静的眼底闪过一丝凝重与不悦，却并未发怒——他深知死士已是尽力而为。他缓缓闭上眼，沉默片刻，再睁开时，周身的威严气场愈发浓烈，语气沉冷而克制：“唐周已死，心腹大患已除，也算万幸。”顿了顿，他语气中添了几分顾虑，又带着一丝笃定，“密函虽落入朝廷手中，但已被血浸大半，想来他们也无法得到完整的信息。你下去告知李默，即刻加强各地据点的防备，密切关注朝廷动向，一旦有禁军异动，立刻禀报。”
死士郑重叩首：“属下遵令！”转身悄然退下。马元义独自伫立在堂屋中，望着案几上的太平道图腾，神色复杂难辨——既有除去叛徒的释然，也有密函泄露的担忧，还有对多年兄弟情谊的唏嘘，种种情绪交织，却始终维持着领导者的沉稳，不敢有半分懈怠。
而周子凡与留下的五名同伴，也很快从李默口中得知了唐周被斩杀、密函被禁军拿走且已被血浸大半的消息。周子凡站在小院的院中，望着远处的天空，神色沉稳：“唐周已死，最大的隐患暂时解除，但朝廷拿到了被血浸染的密函，虽看不清起义准确时间和内应名字，却也知晓了起义的大致部署，接下来，我们必须协助马元帅，加快起义筹备，同时严密防备朝廷的突袭，避免据点泄露。”
