夜色渐深，白日里兄长归家的喜庆余温尚在，可沈清辞的主院，却始终笼罩着一层沉凝的气息。
绿萼早已备好了热茶，轻手轻脚放在沈清辞身侧，眉眼间凝着化不开的思虑，不由得轻声劝道：“小姐，夜色深了，您也该歇息了。大公子刚归家，府中诸事繁杂，明日还要接待太子殿下，您若是熬坏了身子，可怎么好？”
沈清辞收回望向夜空的目光，端起热茶抿了一口，轻轻摇头，声音平静却带着不容置疑的笃定：“歇不下，萧玦明日一早便来，这场见面，避无可避，我必须提前想好应对之策，绝不能让兄长落入他的圈套。”
她太清楚萧玦，此人心思深沉，做事向来步步为营，目的性极强。如今兄长手握重兵，在军中威望无人能及，正是他最想拉拢的势力，更何况，兄长是她在这世上最在意的亲人，萧玦定然会借着探望兄长的由头，一面试探兄长的心意，一面在兄长面前故作姿态，妄图将她牢牢掌控，甚至借着兄长对她的疼爱，逼迫她妥协。
前世的她，便是被萧玦这般温文尔雅、情深意切的假象蒙蔽，才会对他死心塌地，最终落得家破人亡的下场。这一世，她绝不会再重蹈覆辙，更不会让萧玦有机会蛊惑兄长。
“小姐，您说太子殿下此次前来，到底是何居心？”绿萼皱着眉头，满脸担忧，“大公子刚归府，他便迫不及待登门，分明是冲着大公子背后的兵权来的，咱们大公子为人正直，最是看不惯权谋算计，万一被他哄骗了可怎么办？”
“他打的什么算盘，我心知肚明。”沈清辞眼底掠过一抹冷冽的锋芒，“无非是想拉拢兄长，为他的储位添砖加瓦，顺便在兄长面前树立良善形象，巩固对我的掌控。只是他未免太过天真，我又怎会给他半分可乘之机。”
她顿了顿，眼色沉沉，继续说道：“兄长常年驻守边境，心思纯粹，忠君爱国，却不懂朝堂之上的尔虞我诈，更看不清萧玦伪善之下的狠戾。明日萧玦登门，我必须寸步不离，时刻提醒兄长，切莫被萧玦的花言巧语迷惑，更不可轻易应允他任何事。”
绿萼闻言，也瞬间明白了其中的利害，连忙点头：“奴婢明白，明日一定紧跟在小姐身边，绝不让太子殿下有机会单独靠近大公子，也会仔细留意他的一言一行，不让他耍任何花招。”
沈清辞微微颔首，心中已然有了盘算。她先叮嘱绿萼，明日府中待客的各项事宜务必周全，既要符合太子的身份，不可失了礼数，又要处处留意，不让萧玦带来的人有机会在府中打探消息、肆意走动。
随后，她又起身，重新走到书桌前，铺开宣纸，握着笔，梳理着当下的局势。兄长立下军功回京，圣上必然会大加封赏，手中兵权只会更重，如此一来，不仅是萧玦，朝中其他几位皇子，也定然会纷纷出手拉拢，沈家瞬间便会被推到朝堂纷争的风口浪尖。
而她的父亲沈丞相，向来在朝中中立，不偏不倚，只忠心于圣上，可即便如此，也架不住各方势力的试探与算计。前世沈家覆灭，固然有萧玦的赶尽杀绝，也与沈家身处权力漩涡、成为众矢之的脱不了干系。
这一世，她必须护住家人，既要让兄长远离皇子争储的纷争，明哲保身，又要稳固沈家在朝中的地位，不让任何人有可乘之机。
她握着笔的指尖微微用力，在宣纸上写下“萧玦”二字，笔尖狠狠顿下，墨色晕染开来，如同她心底化不开的恨意。
萧玦，你处心积虑想利用沈家，利用兄长，殊不知，我早已布好棋局，等着亲手将你拉入深渊，为我和那枉死的孩儿，为我沈家满门的冤魂，一一讨债。
这一夜，沈清辞在院中思虑至深夜，才终于歇下。而隔壁兄长的院落，依旧亮着灯火，兄长多年未归，与父亲促膝长谈，说着边境的战事，聊着京中的变故，父子二人皆是满心感慨。
与此同时，东宫之中，亦是灯火通明，彻夜未歇。
萧玦端坐在书房主位，他面前的书桌上，摆放着关于沈知言的所有卷宗，从年少从军，到边境屡立战功，再到此次回京的详细事宜，一字一句，他都看得极为仔细。
李德全垂手站在一旁，大气不敢出，看着太子殿下眉头微蹙，神色凝重，心中已然清楚，沈知言的归来，彻底打乱了殿下的部署，也让殿下对沈家的算计，多了几分变数。
半晌，萧玦才合上卷宗，抬眼看向李德全，声音低沉而威严：“沈知言在军中威望极高，手下将士皆是忠心耿耿，此次圣上召见，定然会封他为镇边将军，执掌京畿周边的部分兵权，此人，必须为我所用。”
“殿下英明，”李德全连忙躬身应道，“只是沈公子性情刚正，向来不参与朝堂权谋之争，想要让他倾心相助，怕是不易。”
“不易又如何？”萧玦嘴角勾起一抹意味深长的笑意，眼底闪过一丝势在必得的锋芒，“这世上，没有拉拢不了的人，无非是筹码不够。沈知言是沈清辞的亲兄，只要本宫与沈清辞定下婚约，再加以恩宠笼络，沈知言看在妹妹与家族前程的份上，自然会向本宫靠拢。”
于他而言，沈清辞本就是既定的太子妃，是他巩固权势的重要棋子。丞相府的势力本就该为他所用，如今沈知言手握兵权归来，更是锦上添花，他势必要将这股力量牢牢握在手中。
“明日备上的礼物，都仔细核查一遍，务必都是珍稀之物，既要配得上沈公子的身份，也要彰显本宫的诚意。”萧玦沉声吩咐，继续说道，“另外，暗中盯紧沈府，但凡府中有任何动静，第一时间禀报本宫，尤其是沈清辞与沈知言的交谈，不可错过分毫。”
“奴才明白，奴才这就去安排。”李德全连忙应声，躬身退了出去。
沈知言骤然回京，手握兵权，无疑会打破朝堂势力平衡。若不能将其收服，便会成为权利路上一大隐患。更何况，近日沈清辞对他愈发疏离冷淡，若能借此次探望，在沈家人面前树立重情重义的形象，也能挽回几分印象，让她重回顺从模样。
一夜转瞬即逝。
丞相府早早便忙碌起来，下人们各司其职，将府中收拾得一尘不染，庭院中摆上了新鲜的花卉，处处透着待客的周全。
沈清辞一早便起身梳妆，简单用过早膳后，她便移步前厅，与父亲、母亲，兄长一同等候。
沈知言褪去了战场上的凛冽杀气，多了几分温润儒雅，可身姿挺拔，周身透着军人独有的正气。他坐在椅上，身姿端正，看着身旁神色沉静的妹妹，眼中满是宠溺与关切。
“清辞，不过是太子登门，你不必太过紧张。”沈知言以为妹妹是忌惮太子的身份，不由得轻声安慰，“我与太子素未谋面，此番不过是正常的待客往来，无需多虑。”
沈清辞抬眼看向兄长，看着他眼中纯粹的信任，心中不由得一紧。她知道，兄长忠君爱国，对太子殿下本就没有太多偏见，若是萧玦刻意拉拢，稍加示好，兄长很容易便会放下戒备。
她连忙握住兄长的手，眼神认真而凝重，压低声音叮嘱道：“兄长，你常年在边境，不知京中朝堂的险恶。太子萧玦此人，心思深沉，极善权谋，一心权利，身边从不缺趋炎附势之徒。你今日与他交谈，务必谨言慎行，无论他说什么，许下何种承诺，你都不可轻易相信，更不可应允他任何涉及朝堂、兵权之事，切记，万事以沈家安稳为重。”
沈知言看着妹妹如此郑重的模样，不由得微微一愣，心中也多了几分凝重。他知晓妹妹聪慧通透，既然她如此叮嘱，定然是有缘由的。
他点了点头，眼中闪过一丝了然，轻声应道：“兄长明白，你放心，兄长心中自有分寸，不会轻易被人蛊惑，定会护好你，护好整个沈家。”
得到兄长的承诺，沈清辞心中稍稍安定，可依旧不敢有半分松懈。她清楚，萧玦的手段，远比兄长想象的还要阴险，稍有不慎，便会落入他的圈套。
没过多久，府外便传来了太监尖细的通传声：“太子殿下到——”
沈毅连忙起身，带着沈知言、沈清辞二人，快步走到府门前迎接。
只见萧玦周身透着太子独有的威严与矜贵。他身后跟着数名随从，手中捧着礼盒，一行人浩浩荡荡，举止得体，尽显东宫气派。
萧玦走到府门前，目光先是淡淡扫过沈清辞，见她依旧是那副疏离清冷的模样，眉头蹙了一下，随即转向沈知言，面上露出恰到好处的赏识笑意。
“沈丞相，沈公子，清辞小姐，不必多礼。”萧玦抬手，示意众人免礼，声音温和，语气得体，全然没有太子的架子。
“臣，参见太子殿下。”沈毅带着众人躬身行礼，礼数周全。
萧玦连忙上前，亲自扶起沈知言，目光上下打量着他，语气满是赞许：“沈公子年少有为，驻守边境，屡立奇功，守护我大胤疆土，实乃国之栋梁，本宫久仰大名，今日终于得见。”
沈知言身姿挺拔，神色沉稳，微微拱手：“殿下过奖，为国尽忠，乃是末将的本分，不敢当殿下如此夸赞。”他的语气不卑不亢，既没有刻意讨好，也没有失了礼数，尽显军人的风骨。
萧玦看着眼前的沈知言，心中更是笃定，此人若是能为己所用，定然是他最得力的助手。他嘴角笑意更浓，侧身说道：“今日听闻沈公子凯旋归府，本宫特意备下薄礼，前来探望，沈丞相，沈公子，里边请。”
众人一同走进前厅，分主次落座，下人立刻奉上热茶。
萧玦端起茶杯，先与沈毅闲谈几句朝政与边关局势，言语间尽显储君气度，既不过分张扬，也不显得怯懦，分寸拿捏得极为妥当。随后便将话题转向沈知言，询问边关战事与军旅生涯，一副惜才爱才的模样。
沈知言起初还有几分戒备，可看着萧玦言辞恳切，态度温和，心中的戒备也渐渐放下了几分，一一回应着他的问话。
沈清辞坐在一旁，始终安静不语，目光却紧紧盯着萧玦，将他每一个神情、每一句话都尽收眼底。她心中清楚，萧玦这般刻意伪装，不过是为了放松众人的戒备，伺机拉拢兄长。
果然，闲谈片刻后，萧玦话锋一转，看向沈知言，语气诚恳地说道：“沈公子骁勇善战，乃是我大胤不可多得的将才，如今圣上有意对公子大加封赏，日后公子留在京中，执掌兵权，定能为朝廷立下更多功劳。本宫知晓，公子一心为国，若是日后在朝中遇到任何难处，尽管开口，本宫定当倾力相助。”
这话一出，沈清辞的心头瞬间一紧。
来了，萧玦终究还是开始了他的拉拢。
她立刻抬眼，看向兄长，轻轻摇了摇头，用眼神示意他不可轻信。
沈知言看到妹妹的眼神，心中瞬间警醒，刚刚放下的戒备再次提起。他想起妹妹此前的叮嘱，连忙拱手，语气沉稳地回绝：“多谢太子殿下厚爱，末将乃是粗鄙之人，只懂带兵打仗，朝堂之事，末将从未参与，也不懂其中规矩，只求能镇守一方，护家国安宁，护家人周全，不敢奢求太多，更不敢劳烦殿下费心。”
一番话，不卑不亢，既表达了自己的忠心，又明确拒绝了萧玦的拉拢，表明了自己不参与朝堂纷争的立场。
萧玦没想到沈知言会拒绝得如此干脆，眼底闪过一丝意外，随即又恢复了温和的笑意，心中却暗自思忖，看来沈知言比他想象的还要执拗，想要拉拢，并非易事。
他下意识看向沈清辞，见她眼底闪过一丝赞许，心中顿时了然，定是这丫头提前吹了耳边风，才让沈知言对自己如此戒备。
他没有再继续提及拉拢之事，转而将话题落在了沈清辞身上，看向她，语气带着几分刻意流露的温和：“清辞，前些日子你偶感风寒，如今身子可是痊愈了？若是身体有任何不妥，随时可以让人告知东宫，不必独自硬撑。”
这番话语，带着几分宣示主权的意味，让众人了解，她就是自己的内定太子妃，身份不容置疑。
沈清辞心中冷笑，面上却依旧平静无波，她缓缓抬眼，目光清冷，与他对视，语气疏离而客气：“有劳太子殿下挂心，小女身子已然痊愈，府中诸事安好，不敢劳烦殿下费心。殿下今日前来，乃是探望兄长，小女便不打扰殿下与父亲、兄长交谈，先行告退。”
说完，她不等萧玦回应，便起身微微福身，转身便要离开前厅。
她不想与萧玦有任何多余的交谈，更不想在兄长面前，与他有任何牵扯，让兄长误会她与萧玦之间有瓜葛。
“清辞！”萧玦见状，下意识开口唤住她，语气中带着一丝不易察觉的威严，显然对她屡次当众驳自己面子颇为不满。
沈清辞脚步顿住，却没有回头，周身透着拒人于千里之外的冷意。
萧玦看着她的背影，强压下心头不悦，缓缓说道：“既如此，你便先行退下歇息吧。”
沈清辞没有回应，径直迈步，离开了前厅。
看着她决绝的背影，萧玦眼底的温和渐渐褪去，多了几分沉冷。而坐在一旁的沈知言，将这一切尽收眼底，看着妹妹对太子殿下如此疏离，又想起妹妹此前的叮嘱，心中顿时明白了几分，看向萧玦的目光，也多了几分审视。
萧玦很快调整好情绪，重新与沈毅、沈知言交谈，可心中的盘算，却愈发清晰。
沈清辞越是抗拒，他便越要将她牢牢拴在身边；沈知言越是不愿依附，他便越要以婚约与权势，迫使沈家站在自己这边。
这场看似平和的登门探望，实则暗流涌动，博弈暗藏。
沈清辞回到主院，坐在窗前，眼底冷意渐浓。
萧玦今日的试探，她尽收眼底，好在兄长心中有数，没有落入他的圈套。可这仅仅只是开始，萧玦绝不会就此善罢甘休。
她清楚，往后的日子，只会更加艰难。
但她无所畏惧。
兄长归来，是她最坚实的铠甲，从今往后，她不再是孤身一人，她将与兄长一同，守护沈家，直面萧玦，一步步完成复仇，让所有仇人，都付出惨痛的代价。
这场围绕着亲情、权势与复仇的较量，才刚刚拉开帷幕，而她，必将是最后的赢家。
