杏儿腰间别着一小束彩绸——赤、蓝、白三色，是出发前在敖包上系过的。霫人也好，契丹人也罢，草原上的人都知道：出远门前给马系上彩绸，念一遍骨萌原的祝词，路上便能平安顺遂。
她垂下眼，低声念了一句：“长生天庇佑，愿此马平安，祝此行顺利……”语速极快，像风吹过枯草。
念完了，杏儿眉眼弯弯，抬头道：“没错，霫国虽后无闻焉，可霫族人尚存，与契丹、奚人同群而居，这霫马可是好东西，头大颈粗、胸宽鬃厚，最耐苦寒与粗饲，日行百里不倦，最适合这冬季赶路了，残冬日短，天黑得早，但你们骑它进城，赶在黄昏前，定能到都城外。”
她说着，又随手将一缕彩绸系在那匹青骢的马鬃上——绸尾在朔风里轻轻飘了一下，像一声没有说出口的嘱咐。
慕容妱澕上前抚着马鬃，只觉那马温驯地打了个响鼻，喷出的热气在暮色里凝成白雾。她回身抱拳：“多谢杏儿姊姊赠马，日后定当归还，待我们……”
杏儿摆摆手，腕间银镯叮咚：“此事不急，容后再议，黄昏风硬，莫误了时辰，去吧，趁天黑前翻过前面那道梁，还能赶到山下。”
白俊目光深深望向杏儿，欲言又止。杏儿却只是微微一笑，如杏花在暮色里轻颤。
慕容妱澕与云苏顺着杏儿走过的方向望去，这才发现不远处的山坳里，有一座用石块垒成、苫着厚毡顶的马棚。棚内整齐地拴着几匹马，正低头嚼着干草，鬃毛上还凝着未化的冰碴，马尾不时甩动，驱赶冬末最早一批贪暖的蝇虫。
白俊看着杏儿牵来的乌珠穆沁马，眉头微蹙：“此去州城不下二三里，徒步确是艰难，这几日雪水化冻，道上定是有些泥泞返浆，骑马自然比步行便宜，只是你呢？不同我们一道走么？”他说话时，目光不自觉地黏在杏儿系着银铃铛的羊皮围裙上。
此处相当于草原驿站，杏儿的职责可能也等同于驿传，她身上穿的，或许就是女子特有的装束，专为过路客商牵马备鞍。
杏儿微微一笑，那笑意如杏花泉的水汽般轻柔：“我们这里驿传的规矩，乃给过路人牵马备鞍，本就是我的活计，只不过今日遇着的是你们罢了。”她抬手理了理马鬃，“快些进城去吧，翻过前头那道梁，天也许还未全黑，还有机会能赶到山脚客帐歇脚。”她并不知晓几人的最终去处，只当是路过此地罢了，但无论如何，她都会竭尽全力的相助。
慕容妱澕与云苏听了，不由得对视一眼，心中暗想：也不知是哪个主事，竟舍得让这等人物守马厩牵马，当真可惜了这般天仙似的人。可转念一想，又觉得若是过路的商旅见到杏儿这样的美貌娘子牵马，只怕十有八九都要停下来租上一匹，换个俊俏郎君在道旁守着，怕也是同样的道理。
云苏压低声音：“当真是可惜了这般人物，若在洛阳城，这般容貌早被供在酒肆画舫乐司歌楼里招揽生意了。”
慕容妱澕掸了掸衣袍上的雪粒：“草原人直率，倒比咱们中原含蓄的法子痛快些，你瞧那马鞍上缀的的囊袋里就装着杏干，不正是给过路人解渴的？”她睡梦时，隐隐约约听到了白俊很杏儿的交谈，道此杏花泉未经允许不得饮用。
白俊原是要陪着慕容妱澕一同进城的。可他目光落在杏儿脸上，见她眼中柔情脉脉，如泉水般清澈又深不见底，那脚步便似生了根，怎么也迈不开。
冰郎还在懵懂中时，慕容妱澕与云苏见状，便无奈地交换了一个眼色。
云苏轻叹一声，从杏儿手中接过缰绳，将冰郎抱上一匹马，准备让他与自己共乘，毕竟冰郎还不会骑马。
慕容妱澕顺势抱拳一礼：“杏儿姊姊保重，白前辈，我们先行一步。”
两匹霫马踏着碎雪往西北而去。马蹄过处，薄冰脆裂，发出细碎的咔嚓声，蹄印在返浆的泥地上洇出深褐色的花。马背上，慕容妱澕与云苏以及冰郎的身影，将逐渐化作雪雾中的两点墨痕渐行渐远，最终消失在覆着残雪的山坳转弯处。
白俊立在泉畔，望着那渐逝的马蹄印，喉结动了动，良久，轻叹一声：“这三个孩子……”他想起方才慕容妱澕偷偷塞给他的银锭，那分量，都快买下半个马棚的马。
杏儿正弯腰将剩下的奶豆腐包进羊皮袋，闻言抬起头，鬓边杏花簪在暮色里微微晃动：“那领头马的鬃毛，倒挺像慕容姑娘的裘衣，冬末草枯，枯草根根硬如铁，风中瑟瑟，道上难行，他们能走到这儿，已是不易，去年此时，吐护真水还冻着三尺厚的冰，今年许多倒早化了。”她直起身，拍了拍马背，牛皮鞍韂上沾着的杏干碎屑簌簌落下，混着残雪，在午后阳晖里竟像是撒了一层细细的金粉。
白俊转头望向她，目光深邃。杏儿却不看他，只望着西北方向，唇边仍挂着那抹浅淡的笑意。
暮色渐浓，泉畔杏花的香气愈发清冽。远处，吐护真水的冰面传来第一声春裂，那是冰层在夜间回暖时发出的低吟，像是大地深处传来的，一声悠长的叹息。
慕容妱澕与云苏策马沿着吐护真水河谷向西北而行。时值冬末，冻土亦如铁，马蹄踏上去邦邦作响。路旁残雪斑驳，枯草瑟瑟，偶有寒鸦掠过，嘎嘎几声，更添萧瑟。
慕容妱澕愈想愈恼，胯下骏马踏着冻土，蹄声邦邦作响。她拢了拢衣裘，眉头紧皱，嘴里不住地嘟囔：“这白老头儿，见了杏花仙子，魂都丢了，哪还记得咱们这俩饿死鬼！早知如此，咱俩何必在树底下挨那半日饿？这倒罢了，得亏是冬末，若是夏日，我们这三个瞌睡虫还不知要饿着肚子喂饱多少蚊虫！苏苏，我且问你件事，你说怪不怪？”
