赵九斤的鞋底刚落稳，脚下那阵震动又来了，不是错觉，是实打实从地底传上来的，像有东西在翻身。他立马抬手，五指张开向后一压，队伍瞬间停住。火把光在他脸上跳了一下，影子裂成几块贴在岩壁上，没人说话。
算盘已经翻开《周易》，指尖夹着纸角不动声色地拨了两下算珠，记下震动间隔。药婆左手搭在发间银针上，没拔，只是轻轻碰了下耳后蛊囊——里头的识息蛊蜷成米粒大一团，一动不动。她低声说：“不是毒气，也不是死煞，是‘活气’，像……呼吸。”
铁锤双锤垂地，肩背绷得像拉满的弓，闷声道：“这玩意儿比坟头煞还邪，坟头煞起码是个死物，这个……它会动。”
赵九斤没应，低头看自己鞋尖。粗布面微微颤，像是踩在鼓皮上。他想起上一章结尾那一下震动，当时只当是机关余波，现在看，根本不是。那东西一直在这儿，刚才是醒了，现在——是在转头。
通道往前延伸，黑得不见底。火把光照出十来步远，再往前就被吞了。空气沉，吸一口压得肺发紧，连龙九那边的人都没敢乱动。他站在自己队伍前头，折扇半合，目光扫过赵九斤背影，嘴角微动，终究没开口。
“药婆。”赵九斤忽然低语，声音压得极低，像砂纸擦过石头。
“在。”她立刻接上。
“清囊。”
这是暗号。意思是：准备战斗，但别让人看出你在准备。
药婆不动声色，右手顺势理了下发髻，三枚毒囊从内层调到外侧，指尖滑过银针根部，确认毒液未凝。她顺手将一根触须状的蛊丝缠回发间，动作轻巧得像在整理碎发。
“铁锤。”
“哥。”
“松肩肘，别绷太久。”
铁锤立刻缓缓转动双臂，锤头轻点地面两下，听回音。第三下收住，眉心一跳——岩层薄，底下空腔多，要是塌了，谁都跑不了。
“算盘。”
“我在记。”算盘头都没抬，指甲在《周易》边缘刻下三个点：前方七步落脚处有凹陷，九步右上方有突出岩角可掩体，十一步尽头拐角后空间骤窄，适合设伏。他拨了下算珠，合上书，眼神清明。
赵九斤这才缓缓抬起罗盘，装模作样看了眼。指针晃得厉害，不是磁力问题，是地底震动带的。他闭眼，心里默念：“系统？出来遛个弯？”脑子里一片静，连个弹窗都没有。
“关键时刻掉链子？”他冷笑一声，睁眼，将洛阳铲插回腰带，右手虚握匕首柄，目光钉向通道尽头那片浓黑。
龙九那边有人轻咳了一声，脚步微挪。赵九斤眼角一抽，没回头，只低声道：“都给我绷住，谁先乱动，谁先死。”
队伍重新迈步，比刚才慢了一倍。每一步都试探着落，脚尖先触地，再缓缓承重。火把光摇晃，映得岩壁上的刻痕忽明忽暗，像是无数只眼睛在眨。
药婆走在左翼，余光扫见赵九斤左手始终按在匕首上，指节发白。她知道他在等——等那东西再动一次，好确认方向。但她更清楚，等不到了。那气息越来越近，不是从前面，是从四面八方渗出来的，像水漫过脚背，无声无息，却已包围全身。
铁锤鼻息粗重，双锤垂在身侧，锤头微微震颤。他知道这感觉——上一次这么紧张，还是八岁那年镖局被屠，躲在尸堆里听着脚步一个个走近。
算盘走在中段，假装翻书，实则用余光扫视龙九。那人折扇轻摇，节奏没变，但右手小指微微勾着，那是他在等信号。等什么信号？等他们先撞上守护兽？还是等赵九斤倒下？
赵九斤突然停步。
所有人跟着定住。
他没说话，只是抬起手，指向前方十五步外的一处岩壁拐角。那里黑得格外深，火把光照过去，像是被什么东西吸进去了一样。
然后，他听见了。
不是声音，是震动。
一下，两下，三下。
像心跳。
咚、咚、咚。
越来越快。
他缓缓抽出匕首，刀刃在火光下一闪，映出他左脸那道月牙疤。他盯着那拐角，嘴唇动了动，没出声。
但药婆看见了。
他在说：“来了。”
