赵九斤的左脚往前滑了半寸，鞋底碾碎了一粒碎骨，发出“咔”的一声脆响。这声音不大，但在死寂的通道里却像砸进铜锣，震得岩壁嗡嗡回荡。
火光晃动。
两侧石壁阴影里，数道人影缓缓浮现，脚步整齐，却不急不躁。领头那人一袭白衫，折扇轻摇，缓步走出，脸上挂着笑，像是来赴一场茶会，而不是站在镇龙陵的咽喉要道上。
“赵兄且慢动手——”龙九抬手止住身后众人，目光扫过赵九斤四人，“这门之后，不是你们能独闯的。”
他顿了顿，视线掠过药婆空瘪的毒囊、铁锤缠着麻绳的锤柄，最后落在那扇嵌着残文的弧形石门上：“守护兽的气息变了。刚才我派人试探，三息不到，全没了声。”
铁锤猛地抬头，双锤往地上一顿：“你的人？送死还带排队的？”
龙九没理他，只看着赵九斤：“你不信我，总该信你自己的感觉。”他折扇一指石门缝隙，“你听。”
众人屏息。
起初什么都没有，只有火把燃烧的噼啪声。可几息后，一丝极低的震动从门缝里渗出，像是地底有巨物翻身，又像是某种沉睡的呼吸被惊扰。赵九斤眼神一凝，左手仍按在胸口——那里还揣着那封带寒气的密信，暖意未散。
“早了半个时辰……”他低声说，像是自言自语。
“它醒了。”龙九接话，“比预估早了半个时辰。现在不是争谁先谁后的局，是能不能活着进去的局。”
算盘一直没说话，手指在算盘珠上轻轻拨动，测算着距离与人数。他忽然开口：“你们来了几人？”
“七。”龙九答得干脆，“没带暗器，也没贴符纸。我可以走最后，让你们看清楚每一步。”
“你说合作？”赵九斤终于转过身，匕首缓缓收回腰间，声音低哑，“上回在断龙窟，你一边喊哥，一边往我酒里下迷魂散。那酒还是你自己倒的。”
龙九一笑，折扇轻合：“那时我要的是图，现在要的是命。迷魂散换命，你觉得值吗？”
空气凝住。
药婆冷笑一声，没说话，只是将空毒囊往怀里一塞，手搭在发间的银针上。铁锤双锤拄地，肌肉绷紧，眼神死死盯着龙九身后那几道模糊轮廓。
赵九斤沉默片刻，忽然转身，压低声音对三人道：“都听着，暂时联手，但各自为战。”
他指向药婆：“毒药别交出去，哪怕是一粒粉。”
转向铁锤：“锤子握紧，别让人近身，尤其是背后。”
最后看向算盘：“盯住他们人数动向，谁多谁少，谁站前谁站后，记清楚。”
算盘点头，手指已在《周易》空白页上快速记录。
赵九斤回头，看向龙九：“你可以带队跟进来，但走最后。谁碰机关，谁先死——我不介意拿你试路。”
龙九嘴角微扬，竟无半分恼意：“只要能活进去，断后就断后。”他侧身一让，示意身后人退开两步，“规矩你定，路我们一起走。”
赵九斤不再多言，重新站回队伍最前方，右手搭上匕首柄，目光锁定石门。药婆退至左翼，身形微侧，始终与龙九方向保持直线可视。铁锤立于右后方，双锤低垂，像一头随时准备扑出的莽牛。算盘合上《周易》，站到队列末端偏前，指尖仍夹着一页纸角。
龙九立于己方队伍前端，折扇收拢，站在火光照不到的边缘，眸光幽深，看不出情绪。
八人静立，十步之外，那扇刻满残文的弧形石门依旧沉默。雾气从门缝渗出，贴着地面缓缓流动，像一层薄绿的油膜。
赵九斤的鞋尖往前挪了半寸，碾碎第二粒碎骨。
