远处泥泡声越来越密，像是地底有东西在翻身。赵九斤盯着那片翻涌的黑泥，没再往前迈一步。刚才那条土脊刚把他们从毒虫堆里救出来，眼下又撞上这摊活沼泽，一脚踩错，连骨头都得被吞了。
“停。”他抬手往后一压，“别动。”
药婆正扶着算盘往前挪，听见这话立刻收脚，左手下意识夹紧了银针。算盘喘得厉害，指尖还在发麻，但硬是咬牙没出声。铁锤站在最后头，右脚踝肿得发亮，可站姿还是跟根石柱似的。
“九斤哥？”他低声问，“又来一套‘先探后走’？”
赵九斤没答，蹲下身，从包里抽出洛阳铲，轻轻往前方泥面一戳——铲头刚陷进去三寸，整片淤泥就像活了一样猛地鼓起，泥浪翻滚，铲子直接被裹了进去。
“操。”他缩手，“这泥会吃家伙。”
“不是路。”药婆眯眼扫过前方，“全是浮浆，底下没硬层。蛊虫触须探不到实底。”
算盘靠着她肩膀，抬头看天，雾太厚，星图看不见，风向也乱。“《周易》推不了干湿走向……现在全靠人试。”
赵九斤扭头看向铁锤：“你还能跳？”
铁锤活动了下脚踝，咧嘴一笑：“跳不成花魁，砸个坑还行。”
“那就试试。”赵九斤指着左侧边缘，“从边上开始，跺地，听声。”
铁锤点头，拎着双锤往前蹭了几步，选了块半埋的石头，猛力一踏——咚！声音沉实，不空。他又往前三步，再跺，这次声音发闷，像踩在烂豆腐上。
“这边不行！”他喊，“中间软得离谱！”
他继续沿着边缘试探，每一步都用力踩实，耳朵贴地听响动。突然，他停下，弯腰扒开一层浮泥，露出一块青灰色石板角。
“九斤哥！有货！”
接着他又连试五步，接连发现两块同样质地的石头，三块呈斜线排列，间距约莫一丈，虽不连贯，但方向一致。
“这些石头能垫脚！”他回头大吼，脸上终于有了笑模样，“我砸出一条道来！”
赵九斤眯眼打量那几块石墩的位置，又看了看中间那一片不断冒泡的黑泥，点头：“行，你上，但别贪快。每一步落稳再动。”
铁锤脱下外衣，裹住一块拳头大的硬石，运力一甩——呼！石头飞出去，落在第二块石墩旁，扑通一声陷下去三寸，但没沉底。
他深吸一口气，双腿一蹬，整个人腾空跃起，稳稳落在第一块石墩上。脚底微晃，他双锤往地上一撑，站定。
“通了！”他回头吼，“下一锤就开路！”
说着抡起双锤，照着前方淤泥就是一通猛砸。轰！轰！轰！每一锤都带着破风声，砸在泥面上激起大片浊浪。他不是挖，而是用力量压实软泥，震裂浮浆，逼出水分，硬生生在流泥中打出一条两尺宽的泥埂。
“好家伙……这是拿锤子铺路？”算盘看得眼珠子快掉出来。
“蛮力破局。”药婆冷笑一声，“也就他干得出来。”
赵九斤盯着那条逐渐延伸的泥径，低声道：“别小看这招，这种地方，越轻越容易陷，重锤反而能压出硬壳。”
铁锤每砸五锤，就回头喊一句：“通了！快跟！”
赵九斤立刻下令：“单列行进，间隔三步，药婆扶算盘先走，我断后。”
药婆点头，架着算盘慢慢踏上第一块石墩。脚刚落稳，脚下泥面一颤，她左手银针立刻横出，抵住侧面浮泥防突袭。算盘脸色发白，但脚步没乱，一步步跟着她往前挪。
铁锤在前方不停用锤尾戳刺新砸出的泥埂，测试承重。“这儿实！这儿也能踩！”他一边喊一边继续向前推进。
轮到赵九斤时，他没急着上，而是先从包里摸出一根铜扣，往前一抛——铜扣落在泥径中间，微微下陷，但没滑动。
“能走。”他低语，抬脚踏上。
泥埂湿滑，每一步都得卡死重心。走到一半，算盘一个趔趄，差点跪倒，药婆一把拽住他胳膊，自己也晃了晃。铁锤听见动静，立刻转身，一锤插进旁边硬土当支点，伸出手：“算盘！抓我！”
算盘伸手握住他手腕，借力稳住。药婆喘了口气，低声骂：“别拖后腿。”
“谁想拖……”算盘咬牙，“这脚不听使唤。”
“闭嘴，走。”赵九斤从后面顶上来，“别看他，看路。”
最后一段最险，泥径末端离对岸硬土还有七八尺距离，中间全是翻泡的黑浆。铁锤咬牙，从腰间解下一根粗绳，甩给赵九斤：“接住！我拉你们过来！”
赵九斤把绳子系在算盘腰带上，药婆先跳，落地打滑，但总算站住。接着是算盘，铁锤和赵九斤两边拽绳，硬生生把他拽了过来。最后赵九斤助跑两步，腾空跃起，落地时膝盖一弯，滚了半圈才停。
全员上岸。
几乎就在最后一人落地的瞬间，身后那条泥径轰然塌陷，浊流翻涌，转眼吞没所有痕迹，仿佛从未有人走过。
众人回头望去，只见一片死寂黑沼，连那几块垫脚的石头都不见了踪影。
铁锤甩了甩手上的泥，把双锤重新挂回腰间，咧嘴：“老子这路修得值。”
药婆从毒囊里取出一小包石灰粉，撒在算盘鞋底：“防潮，也防霉变。”
算盘低头看着自己发抖的脚，喃喃：“下次……能不能挑条干爽的路走？”
赵九斤没说话，目光越过眼前荒原，望向远处隐约可见的一片灰褐色石林。风从那边吹来，带着一股铁锈味。
他拍了拍算盘肩膀：“走不动也得走，后面没退路。”
队伍重新列阵，铁锤在前，药婆居中，算盘勉强自持，赵九斤殿后。四人朝着石林方向迈步，脚下的土地逐渐变硬，碎石增多，泥腥味淡去。
赵九斤最后回头看了一眼那片吞噬一切的沼泽，低喝一声：“别停，往前走。”
铁锤应了一声，抬脚踹开挡路的一截枯木，木头滚进草丛，惊起几只夜鸦。
鸦群扑棱棱飞起，掠过低空，消失在浓雾尽头。
