赵九斤一脚踩进下一个红点，脚底泥土微陷，但没继续下沉。他刚松了口气，忽然觉得地面传来一阵细微震动，像是有什么东西在泥下快速爬行。
“停！”他低吼一声，抬手往后一挥，“别动！”
队伍立刻僵住。铁锤正要迈出的右脚悬在半空，药婆夹着银针的手指微微一颤，算盘伏在铁锤背上，连呼吸都屏住了。
雾气依旧浓得化不开，可就在这死寂里，前方三步远的一片腐草突然窸窣作响。一条青鳞短尾蛇从烂泥中窜出，碗口粗的身子盘成螺旋，头高高昂起，舌尖吐得飞快。紧接着，左侧浮石底下也钻出一只赤背蝎，通体猩红，尾钩高翘，毒液滴落在泥里发出“滋”的轻响。
“操……这地方是毒虫开大会？”铁锤压低嗓门，额角冒汗。
“不止一个。”药婆眯眼扫视，“那边，还有那边——”她用银针指向两侧，果然又有几处动静，黑影在雾中若隐若现，全是潜伏的毒物。
赵九斤咬牙：“系统路线还没完，但现在走过去就是往蛇堆里跳。”
“那咋办？原地等死？”铁锤急了。
“你闭嘴。”赵九斤瞪他一眼，“锤子，敲地。”
铁锤一愣：“啊？”
“给我砸！往边上砸！别往前！”
铁锤反应过来，抡起双锤狠狠砸向右侧一块凸起的硬土。轰的一声，泥浆四溅，震波传入地下，顿时一片骚动——七八条蛇从不同方向窜出，有的掉头钻回泥缝，有的直接扑向声音来源。
“好家伙，真灵！”铁锤咧嘴。
“再砸两下，清出个落脚圈。”赵九斤指挥，“算盘，蹲稳了！婆子，盯紧死角！”
铁锤轮番砸击，每一下都震得地面发颤。药婆则抽出一根插在发间的毒虫触须，轻轻点在泥面上，触须微微晃动，她眉头越皱越紧。
“不对劲。”她低声说，“这些蛇不逃远，只绕着我们打转……它们不是乱动，是在围猎。”
“谁带的队？”铁锤喘着问，“咱们还是它们？”
“少废话。”赵九斤冷脸，“全趴下，贴那块硬土台，别碰腐草和浮石。”
四人迅速趴伏在一处稍高的土块上，手脚并拢，尽量减少动静。雾气流动中，那些毒物果然没有立刻进攻，而是分散在周围，像布阵一般缓缓游移。
可就在这时，铁锤右脚踝猛地一抽——方才落地时没注意，一条拇指粗的小蛇已咬在他脚脖子上，瞬间松口钻进了泥里。
“嘶——！”铁锤闷哼，低头一看，皮肤迅速泛紫，肿胀以肉眼可见的速度往上爬。
“我靠！中招了！”他想抬腿，却被药婆一把按住。
“别动血！”她翻手从毒囊取出一个玉瓶，倒出一枚乌黑药丸，“吞了，别嚼。”
铁锤张嘴就塞，咕咚咽下，喉咙一滚，脸都绿了：“啥味儿？像死耗子泡臭水沟！”
“能活命就行。”药婆不理他，拔出银针，在他足三里穴狠狠刺入，挤出几滴黑血。铁锤疼得龇牙，却不敢叫出声。
另一边，算盘突然抽手缩肩：“哎……指尖……”
众人看去，他左手食指上赫然有两个细小血孔，旁边一块浮石缝隙里，那只赤背蝎正缓缓退入暗处。
“毒素走经脉。”药婆脸色一沉，又取一瓶绿膏，“你比他严重，蝎毒比蛇毒快三倍。”
她迅速将绿膏涂在算盘指尖，再用银针封住合谷、曲池两穴，动作干净利落。算盘额头冒汗，嘴唇发白，但意识还算清醒。
“谢……谢谢。”他声音发抖。
“别说话。”药婆盯着四周，“现在你们俩都别乱动，毒还没清干净。”
赵九斤蹲在边缘，眼睛扫着雾中动静，手里攥紧了匕首。他发现水面漂过一片兽皮，边缘参差不齐，明显是被什么东西啃过的，而且那伤口……不像牙咬的，倒像是被腐蚀出来的。
“这些东西，以前吃别的活物。”他低声说，“咱们不是第一批进来的。”
药婆点头：“我说了，这不是普通沼泽。蛇喜阴湿骨堆，蝎栖腐木根隙——我们脚下，可能埋过尸。”
“古葬区？”算盘艰难开口。
“边缘地带。”药婆观察着地下触须的颤动方向，“它们怕风畏光，所以不会靠近东南侧斜坡。那里土干，风大，热气流往上走。”
赵九斤顺着她示意的方向看去，果然有一道微隆的土脊延伸出去，虽然窄，但表面干燥，没见腐草堆积。
“走那儿。”他立刻决定，“改道东南，贴土脊前进。锤子，你还能撑住吗？”
铁锤揉着脚踝，龇牙一笑：“九斤哥指哪儿，我就往哪儿瘸。”
“别贫。”赵九斤递过火折子，“你殿后，拿这个虚晃，驱赶尾随的。火光别太亮，别引更多东西出来。”
队伍重新列阵，药婆扶着算盘走在前头，铁锤断后，赵九斤居中策应。他们沿着土脊缓慢推进，每一步都试探着落脚点。雾中蛇影仍在晃动，但始终没再逼近。
走到一半时，药婆突然停下。
“怎么了？”赵九斤问。
她没答，只是把那根毒虫触须轻轻插进泥缝。触须剧烈一颤，随即静止。
“下面有空腔。”她说，“至少三具骸骨，离我们不到五步。”
赵九斤低头，脚边泥土微微鼓起，像有什么在下面蠕动。
“走快点。”他催促，“别踩实心地。”
众人加快脚步，终于穿过最密集的区域。回头望去，刚才停留的土块已被十几条蛇盘踞，密密麻麻，像一堆活的绳结。
铁锤看得头皮发麻：“还好没多待……不然咱四个得变成‘四柱香’，专供毒虫祭天。”
“闭嘴。”赵九斤喝道，“省点力气。”
药婆收起触须，左手仍夹着银针，脸色略显疲惫。算盘靠自己站稳了，手里还死死攥着那本《周易》竹简。铁锤右脚虽肿，但能勉强行走，双锤重新挂回腰间。
赵九斤走在最后，目光扫过浓雾深处。他知道，这片沼泽不会这么轻易放过他们。
远处泥泡声又起了，比之前更密，更沉。
他握紧匕首，脚步未停。
