李府校场上，午后的阳光将沙土地晒得发白。李如燕抱着手臂倚在兵器架旁，眼底藏着戏谑，看着场中那个身着文士常服、此刻却显得格外无措的身影。
叶飞扬盯着三步开外那位铁塔般的壮汉，喉结上下滚动了一下，声音发飘：“李姑娘，当真……非打不可么？您瞧这身形差距，况且下官昨日才学了半日拳脚，招式都没记全……”
“叶大人这话说的，”李如燕挑眉，嘴角噙着笑，“若真遇上险情，那些对您不利的歹人，难道会因为您没准备好、身形单薄，就拱手作揖退开不成？少啰嗦，开始。”
叶飞扬苦着脸，转向那壮汉，僵硬地拱手：“这、这位壮士，请……请多指教。”
对面汉子约莫三十许，一身短打劲装裹着贲张的肌肉，闻言抱拳回礼，声如闷钟：“叶大人，得罪了。”
场边蹲着的叶听忽然扯着嗓子喊：“老爷加油！把他撂倒！”
叶飞扬心头一颤，暗骂这厮没眼色，余光瞥见那壮汉已沉腰坐马，只得硬着头皮摆出个歪歪斜斜的起手式——正是昨日李如燕教的“揽雀尾”，只是此刻被他使得如病雀垂翅。
壮汉动了。
没有花巧，一步踏前，地面微震，蒲扇般的大手直抓叶飞扬肩颈。叶飞扬脑中昨日所学瞬间空白，本能地朝侧边狼狈一蹿，倒是堪堪避过那爪，自己却脚下拌蒜，“噗通”一声结结实实摔在沙土地上，呛了满嘴灰。
“咳、咳咳……”他撑地想爬起，眼前光线一暗——那壮汉已如影随形逼至身前。
情急之下，叶飞扬竟想起李如燕昨日随口提的“攻下盘”，也顾不得体统，侧躺在地便伸腿去扫对方脚踝。可那腿速在壮汉眼里慢得如老妪纺线，只见对方不避不让，小腿如铁柱般纹丝不动，反倒俯身，一把攥住叶飞扬脚踝，竟将他整个人凌空提了起来！
“哎、哎！壮士！好汉！”叶飞扬头下脚上，天旋地转，吓得语无伦次，“君子动口不动手！万事好商量！莫冲动，莫冲动啊！”
壮汉咧嘴一笑，露出一口白牙，也不言语，另一只手轻松格开叶飞扬胡乱挥来的王八拳——那拳头砸在对方小臂上，倒震得叶飞扬自己腕子生疼。
接着，叶飞扬只觉身子一轻，竟被那壮汉抡了半圈，头脸朝下直向地面掼去！他骇得紧闭双眼，心道“我命休矣”——
预想中的剧痛并未传来。
在鼻尖即将触地的刹那，那只铁钳般的手稳稳定住了他。壮汉将他轻轻放回沙地，还顺手扶了一把。叶飞扬双脚踩实，犹在梦中，愣了两息，才腿一软瘫坐在地，捂着胸口大口喘气，后背衣衫已被冷汗浸透。
“老爷……”叶听小跑过来扶他，一脸哭笑不得，“您这也太……一个照面就让人家提溜起来了。”
“你、你懂什么……”叶飞扬喘匀了气，抹了把额头的汗，强自镇定，“这叫、叫以静制动……诱敌深入……”
“可您也没制住人家呀？”叶听眨巴眼。
“那是、那是本官慈悲！”叶飞扬梗着脖子，“真杀招还未出，这位壮士便收手了。孺子可教，孺子可教也。”
那壮汉闻言，脸上笑意更浓，竟又上前一步，抱拳道：“那叶大人，咱们再来一回？让末将见识见识您的真杀招？”
叶飞扬“噌”地弹起，死死拽住叶听的胳膊，朝李如燕喊道：“不来了不来了！今日疲乏，状态不佳，到此为止！”
“叶大人，”李如燕摇头叹气，从兵器架边直起身走来，“您这悟性，可真是……罢了，看来按部就班是行不通了，得另辟蹊径。”
“另辟蹊径？”叶飞扬心头升起不祥预感。
李如燕不答，目光转向叶听，上下打量一番：“小子，本帅瞧你这身板架势，是练过几天把式的吧？”
叶听挺起胸膛，颇有些得意：“回大帅的话，小的在乡下时，跟着护院的武师打过几年底子，等闲三五个泼皮近不得身！”
“好。”李如燕抚掌，眼中闪过狡黠的光，“那从明日起，你得空便来本帅府上，我让教头正经教你些实用的拳脚兵器。”
“啊？”叶飞扬先是一喜，“那下官是不是就……”
“想得美。”李如燕笑吟吟打断他，“本帅话还没完。等你这小厮学有所成，就由他——每日陪你过招操练。如此一来，叶大人便不必日日奔波来我府上，在自家院里就能习武强身，岂不两便？”
叶飞扬如遭雷击，缓缓扭头看向叶听。
叶听先是一愣，随即嘴角难以抑制地向上扬起，露出两排白牙，朝自家老爷拱拱手，拖长了调子：“那——老爷，日后，可要多多指、教、了——”
“叶听！老爷我平日待你不薄……”叶飞扬声音发颤。
“老爷放心，”叶听摩拳擦掌，两眼放光，“小的一定‘尽心尽力’，把李帅府上学来的本事，一点、不落、地教给您。”
“李姑娘！这、这不合规矩！主仆有别啊！”叶飞扬转身想跑，却被叶听一把搂住肩膀。
“老爷，习武强身，是为您好啊！”叶听嘴上说得恳切，手上却暗暗用力。
“来人！救命——！”叶飞扬的哀嚎声在校场上空回荡，李如燕抱臂看着主仆二人拉扯远去，终是忍不住，畅快地笑出声来。
二、暖阁深影
日头西斜，将暖春阁的窗棂染成暖金色。殿内寂静，只余朱笔划过纸页的沙沙轻响。
李敏提着个黑漆食盒，悄步走进。见冷帝正凝神批阅奏章，他候了片刻，方含笑轻唤：“陛下，歇歇眼吧。淑妃娘娘惦记着您连日劳累，亲手做了几样糕点和安神汤，命人送到长春宫。老奴刚去取来，还温着，您用些？”
冷帝抬眸，目光落在那食盒上，冷峻的眉眼柔和了些：“淑妃有心了。只是这等小事，让底下孩子们跑一趟便是，何须你亲自去？”
“老奴怕那些小的毛手毛脚，不解娘娘用心。”李敏边说边打开食盒，取出一只甜白瓷碟并一只青玉碗。碟中糕点玲珑，碗里汤色清亮，热气袅袅。“陛下您是知道的，淑妃娘娘执掌六宫，诸事繁杂，夙夜操劳。饶是如此，还时时刻刻将您的身子挂在心上。这份心意，老奴得亲自看着，才安心。”
“你呀……”冷帝摇头轻笑，放下朱笔，拈起一块莲子糕送入口中。清甜不腻，正是他偏好的口味。连日积压的烦郁，似乎也被这熟悉的味道化开些许。“淑妃确实辛苦。前几日朕去长春宫，瞧见她还在灯下给从儿缝制小衣，针脚细密，费了不少心思。”
“是了是了。”李敏将安神汤轻轻推到皇帝手边，“老奴今日去时，德嫔娘娘正带着四皇子在长春宫说话呢。说来也奇，四皇子在两位娘娘跟前，竟似又伶俐了不少，老奴听着，已能含糊吐出几个字音了。”
“哦？”冷帝果然被引动，抬眼看来，“从儿聪慧朕是知道的，可这才过去多久，竟有如此进益了？”
“老奴亲眼所见，亲耳所闻，错不了。”李敏笑容更深，眼角的细纹堆叠起来，“淑妃娘娘和德嫔娘娘还商量着，过两日要带四皇子来暖春阁，给陛下一个惊喜。特意嘱咐老奴保密来着……”他说到此处，话音戛然而止，脸上笑容一僵，随即轻拍了一下自己的嘴，“瞧老奴这张嘴！真是该打！请陛下恕罪，老奴一时忘形……”
“哈哈哈——”冷帝终于朗声笑了起来，多日阴霾仿佛被这笑声驱散些许，“恕什么罪？若因这等小事治你的罪，朕成什么了？昏君么？”他笑罢，缓声道，“况且，耳闻与目睹，终究不同。待过两日朕亲眼见了从儿，惊喜依旧是惊喜，无妨的。”
言至此，他语气忽地沉静下来，目光投向窗外渐浓的暮色，低喃道：“为人父母者，平生之幸，莫过于亲眼见着儿女一日日长大，知事，成人……确是，幸事。”
“陛下……”李敏觑着皇帝神色，心中微紧，犹豫一瞬，还是小心翼翼探问，“陛下可是……有私事要处置？”
冷帝静默片刻，极轻地点了下头。
“老奴明白。”李敏不再多言，躬身退开几步，将殿内侍立的宫人内侍悉数遣出，自己也退至门外，反手轻轻掩上殿门，如一座沉默的山，守在门前。
殿内骤然空寂，只余熏香青烟笔直而上。
冷帝静坐良久，方起身，走向西墙边那排高大的紫檀木柜橱。他在其中一扇门前驻足，从怀中取出一枚黄铜钥匙，插入锁孔。
“咔嗒”一声轻响，柜门开启。
柜中无他物，只层层锦缎之上，端端正正供着一块乌木牌位。牌位不大，木质已因岁月摩挲显出温润光泽，其上无皇家徽记，只以朴拙的刻痕，书着一个女子的名字。
冷帝凝视牌位良久，整衣，肃容，躬身长揖。
直起身后，他目光落在虚空，声音压得极低，却字字咬得清晰，仿佛每一个字都浸着铁与血的分量：
“母亲，孩儿不孝……至今，仍只能将您藏于此柜之中，不得光明，不见天日。”
他喉结滚动，袖中的手缓缓攥紧，指尖抵入掌心。再开口时，那声音里最后一丝温度也褪尽了，只剩下一种近乎狰狞的、孤注一掷的决绝：
“但您在天之灵，且看着——”
“孩儿对天立誓，终有一日，必以不世之功业，堂堂正正，迎您归葬皇陵！”
“纵使倾尽所有，赌上一切，此生，必成此事！”
殿外，最后一线天光没入宫墙。暖春阁内，未点灯烛，唯有一缕残阳，如血如金，斜斜映在皇帝挺直如碑的背脊上，将那身影拉得漫长，直至淹没于浓重的黑暗之中。
