“看来今天是看不到咱们想看的东西了。” 李肆有气无力地瘫坐下来，语气里满是失落，先前那股跃跃欲试的高昂兴致，此刻早已烟消云散。
他转头看向身旁垂着头的高光，碰了碰身边的周知礼，低声道：“阿光，要不要去其他地方看看？”周知礼推了推鼻梁上的细框眼镜，语气温柔地接话，试图缓和低落的气氛：“说不定在其他地方能发现有意思的事呢。”话一出口，他自己却先没了底气——目光落在高光那张写满沮丧的脸上，周知礼再清楚不过，这位出了名的科研狂人，此行本就是为了见识那款优于超细纳米孪晶金刚石的特殊材料而来，如今希望落空，世上怕是没什么事能轻易提起他的兴趣了。
李肆、周知礼和黄粱三人，目光齐刷刷地定格在高光身上，连大气都不敢出，紧紧盯着他脸上的情绪变化。空气仿佛凝固了一般，微妙又压抑，没人敢先开口打破这份沉默。
“唉~你们看，这个室内的布置，好像是阿光喜欢的风格呢！” 李肆实在熬不住这份尴尬，率先抛出了一个话题——人在手足无措的时候，果然什么临场反应都能想出来。黄粱正准备回怼李肆这拙劣又刻意的转移话题技巧，可抬头细细扫视四周，却猛地顿住了：墙上挂着的书法，是高光最推崇的那位名家手笔；墙上的装饰画，也恰好是他偏爱的简约格调。这巧合来得太过突然，众人眼底的失落瞬间褪去，取而代之的是浓浓的好奇，纷纷猜测：两侧的书架里，会不会藏着高光寻觅已久的绝版书籍？
而高光，眼底的阴霾也终于渐渐烟消云散，原本黯淡的双眼重新闪烁起光亮。还没等其他三人反应过来，他已经猛地站起身，径直朝着书架的方向走去，脚步里藏着难以掩饰的急切。李肆三人自然不愿错过这奇妙的转折，连忙紧随其后，生怕慢一步就错过了什么。
“天啦！还真有啊——！” 一向温文尔雅、彬彬有礼的周知礼，此刻也难掩激动，声音都带着几分失态的颤抖。
众人顺着他的目光看去，只见高光正对着一本封面有些泛黄、边角微微磨损的《千奇百怪》，傻傻地愣在原地，眼神里满是不可置信。这本绝版书籍，正是他苦寻了数年的宝贝——据说书中详细记录了各种千奇百怪的材料，以及它们的性能、组合方式，在高光心里，此刻在场的所有物品，都不及这本旧书的万分之一。
“这不是你一直在找的吗？” 李肆反应最快，抢先一步将书从书架上取了下来，随手翻了几页确认后，连忙递给了还没从惊喜中缓过神的高光。高光手足无措地伸出双手，指尖微微颤抖，像是在迎接一件稀世珍宝一般，小心翼翼地接过了那本书。
“阿光，在这儿可有相熟之人？” 黄粱看着这太过巧合的一切，不解地问。
“没有。”高光终于开口说话了，声音里带着一丝未平的雀跃，看得出来，此刻他的心情格外舒畅。
“可算把这个呆子哄好了。” 李肆长长地松了一口气，语气里满是释然，还不忘转头调侃高光一句。
“的确过于奇怪，就好像是刻意的。” 周知礼推了推眼镜，眉头微微蹙起，语气里带着几分疑惑和警惕，先前的喜悦也淡了几分。
众人拿着书，重新回到了刚才的座位上，高光早已按捺不住心中的急切，迫不及待地翻开书页，一头扎进了书中的世界，全然忽略了身边的一切；李肆三人则凑在一起，低声商量着，打算去游轮上的其他地方逛逛，看看能不能再发现些什么。
就在这时，一个性感妖娆的身影突然出现在人群中。女人脸上蒙着一层轻薄的白纱，只露出一双顾盼生辉却又带着几分冷意的眼睛，她所到之处，周围的人都下意识地退让，自动为她让出了一条通道。她穿过人群，径直朝着这边走来，仅仅一眼，莫挽卿便确定，来人正是刘蛮。
难道是自己和慕沐的身份已经暴露了？莫挽卿心里一紧，下意识地把头压得低低的，尽量缩在座位上，不敢让刘蛮注意到自己。
可未曾想，刘蛮似乎并未留意到角落里的她和慕沐，脚步未停，径直走向了旁边的23号桌——也就是高光四人所在的位置。
“各位玩的尽兴吗？我是此次活动的负责人。”刘蛮毫不客气地找了一个空位置坐下。眼神在四人之间游离，最后停在了高光身上，但又很快就转移到其他地方。
“挺特别的，给人不一样的体验。”周知礼有些警惕地打量着刘蛮，目光在她蒙着白纱的脸上停留片刻，指尖不自觉地攥紧，心底的戒备又重了几分。
“小姐，贵姓？”李肆向来没心没肺，没察觉到空气中的微妙，大大咧咧地开口问道。
“免贵姓刘。”刘蛮语气平淡，嘴角未牵起丝毫笑意，回应得简洁又疏离。
“你该不会就是刘老大吧？” 李肆笑着打趣，语气里满是玩笑的意味，可这话一出，犹如一颗炸弹扔进平静的湖面，顿时现场鸦雀无声，周围的人都纷纷投来好奇又敬畏的目光，原本还算轻松的气氛，瞬间变得异常诡异压抑。
“您说笑了，我怎么可能是呢。”刘蛮眼神闪躲，那一瞬间的慌乱与心虚，被莫挽卿尽收眼底。
“刘小姐，找我们所为何事？” 黄粱也觉察到了事情的不同寻常，收起了往日的随意，语气严肃却又不失礼貌地追问，目光紧紧锁定着刘蛮。
“各位不必紧张，我们刘老大想单独见你们中的一个人。”刘蛮缓缓抬眼，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的底气。
“谁？”除了正全神贯注看书的高光以外，李肆、周知礼和黄粱三人异口同声地问道，语气里满是诧异与警惕。
“高——光——！”刘蛮拖长了语调，在扫了一眼三人紧绷的神情后，目光稳稳地落到了高光身上。而此时的高光，正沉浸在《千奇百怪》的世界里，眉头微蹙，眼神专注，全然没注意到周围发生的一切，仿佛外界的喧嚣都与他无关。
“这恐怕不行，我们四人不能分开。”周知礼立刻开口拒绝，表情异常凝重，语气坚定不容置喙。他此刻心头一沉，诸多碎片般的细节在脑海中串联起来——从在铜雀楼里，李肆与一个陌生人交换房间，以此换取罗刹集开市的信息，再到后来那款特殊材料作为诱饵，引着他们四人一步步来到这里，落入刘蛮的眼皮子底下，这一切根本不是巧合，而是有人蓄谋已久、精心设计的圈套。
“我们并无恶意，只是想跟高教授聊一聊。” 刘蛮语气缓和了几分，好似早就笃定他们最终不会拒绝自己的要求。她抬了抬手，示意身旁的小弟上前，从那小弟手里拿过一个精致的黑色盒子，将盒子轻轻放在桌子中间，面向四人，缓缓掀开盒盖，脸上露出一丝自信的笑意：“也许四位是为了这个东西而来，尤其是高教授，应该会很感兴趣吧？”
盒子内，静静躺着一块看起来极其普通的物体，表面透着些许淡淡的金属光泽，不张扬，却又莫名透着一股特别的质感。众人的目光瞬间被吸引过去，心底不约而同地冒出一个念头：难道这就是那款优于超细纳米孪晶金刚石的特殊材料？
“我跟你走。”高光此时才舍得合上手上的书，指尖轻轻摩挲着泛黄的封皮。他心里清楚，对方这么费尽心思引自己过来，即便这次拒绝了，以罗刹集的手段，难保不会有下一次纠缠。更何况，到现在为止，他确实未曾感受到罗刹集的恶意，倒不如随对方去看看，既能弄清对方的目的，也能趁机探寻那款特殊材料的真相。
“我们可以一起去吗？”周知礼依旧不放心，眉头紧锁，向前倾了倾身子，语气里满是担忧。他实在无法放下心让高光一个人去，谁也不知道这一去会发生什么。
“放心，不会很久，保证会把高教授完好无损地还给你们。”刘蛮淡淡开口，语气里带着几分笃定，眼神却依旧让人看不透深浅，看不出丝毫作假的意味。
“没事的，况且这是他们的地盘。”高光拍了拍周知礼的肩膀，轻声安抚道，语气里带着几分释然。他心里清楚，此刻他们身处罗刹集的地盘，对方若是真的想动手，即便他们四人凑在一起，也毫无招架之力，与其僵持不下，不如主动配合，静观其变。
周知礼、李肆和黄粱三人对视一眼，都从彼此眼中看到了无奈与担忧，却也知道高光说的是事实。刘蛮见状，转头吩咐身旁的小弟，好生招待剩下的三人，随后便转身，带着高光一步步消失在了众人的视线中，身影很快融入了人群深处。
没过多久，一位穿着统一制服的服务员端着三杯饮料走了过来，将杯子轻轻放在三人面前，恭敬地说道：“这是刘老大为各位特调的饮料——忘川。”
三人低头看向眼前的饮料，蓝白渐变色的液体在杯中轻轻晃动，透着几分诡异的美感。他们你看看我，我看看你，满脑子都是问号，脸上写满了诧异与警惕。忘川，是高光最爱喝的饮料，这个喜好十分隐秘，除了他们三人，再也没有第四个人知道。刘老大竟然连这点都一清二楚，一想到这里，三人心底就泛起一阵寒意，不寒而栗。
与此同时，莫挽卿见尘儿出去许久还没回来，心里越发不安，拿出手机，快速给尘儿发了一条消息：“尘儿，你在哪儿？需要我出去陪你吗？”发送完毕，她依旧紧紧盯着门口的方向，眼神里满是焦灼。
此时的尘儿，正忙得不可开交。为了探寻罗刹集的秘密，她几乎走遍了游轮上所有的公开区域，却始终不敢太过靠近那些被专人看守的特殊区域——那里戒备森严，稍有不慎就会被人发现异常，前功尽弃。她只能远远地站在角落，偷偷打量着那些特殊区域，隐约看到几个打扮花枝招展的女人，身上都挂着小小的号码牌，双手被绳索绑着，头上套着黑色的袋子，被人粗鲁地送进了其中一个房间。
尘儿的心猛地一沉，心底冒出一个可怕的念头：难道这些女人，跟罗刹集那些不可告人的秘密交易有关？她不敢轻举妄动，只能强压下心底的震惊与疑惑，暗暗记下那个房间的位置，心里只想着尽快跟慕沐和莫挽卿汇合，再一起商量对策。
刚从角落离开，走出一小段路，一阵销魂的香气突然扑面而来，瞬间萦绕在鼻尖。尘儿不自觉地停下脚步，深吸了一口气——那是各种新鲜食材与秘制调味品碰撞出的美味，香气浓郁却不刺鼻，仅仅是嗅着味道，尘儿肚子里的馋虫就开始躁动起来，她不由自主地咽了咽口水，喃喃自语道：“好香，好饿呀！”连日来的紧张与奔波，让她早已饥肠辘辘，这股香气瞬间勾起了她所有的食欲。
“小子，又偷懒！”突然，一股强劲的力量从背后传来，死死拽住了尘儿的衣领，力道大得几乎要将她勒得喘不过气。尘儿还没反应过来发生了什么，就被那人拽着衣领，一步步拖向了不远处的厨房。那人松开尘儿的衣领，不等她站稳，就粗鲁地扯掉了她头上的帽子和脸上的口罩，动作干脆利落，不给她丝毫反抗的机会。
尘儿想要阻止的手，终究还是晚了一步，僵硬地停在了半空中。她抬头看向眼前的人，心里满是慌乱，生怕自己的身份被识破。
“你，你……”眼前的人盯着她看了半天，半天没说出第二个字来，脸颊憋得通红，双手局促地攥着衣角，那笨拙又慌乱的样子，倒是有几分可爱，丝毫没有了刚才拽她时的凶悍。
“你是结巴？”尘儿没好气地皱了皱眉，伸手一把夺过自己的帽子和口罩，小心翼翼地攥在手里，全身心进入戒备状态。
“不是，你是女孩子。”那人连忙摇头，声音有些结巴，眼神里满是诧异与慌乱，直直地盯着尘儿的脸，挪不开目光。
尘儿挑了挑眉，嘴角勾起一抹浅浅的笑意，语气带着几分调侃：“你眼力不错哦！”她表面故作轻松，心底的警惕却丝毫未减，暗暗观察着眼前人的一举一动。
那人飞快地扫了一眼厨房里的其他人，只见大家都在自顾自地忙着手里的活计，没人留意到这边的动静，便立刻上前一步，一把抓住尘儿的手腕，力道不算重，却带着不容挣脱的劲儿，快步将她拖到了厨房角落一个僻静的地方，避开了众人的视线。
“刚才，对不起啊！我叫荼九，你呢？”荼九紧紧握着尘儿的手腕，指尖微微用力，像是生怕一松手她就会消失一般，直到感觉到尘儿轻微的挣脱动作，才猛地回过神来，慢慢松开了手，指尖还残留着她手腕的温度，脸上满是不好意思。
“我叫尘儿！”尘儿抽回自己的手腕，下意识地往后退了半步，警惕地上下打量着眼前的荼九。他看着年纪不大，有着健康的荞麦肤色，浓眉大眼，眼神澄澈，脸上有两个浅浅地酒窝，身材高大健硕，身高约莫超过一米九，隔着薄薄的衣衫，隐约能看到流畅紧实的肌肉线条，浑身散发着爽朗的阳刚之气。这股气场无形之中给尘儿造成了强烈的压迫感，她在心底暗暗盘算，若是真的发生冲突，自己恐怕很难全身而退。
荼九听到尘儿的名字，眼睛瞬间亮了起来，脸上露出掩饰不住的笑容。可转念一想，刚才自己对尘儿那般粗鲁，又立刻懊恼地皱起了眉，满脸愧疚。他从未见过这般明艳动人，又不失英气的女孩子，刚才第一眼看到她卸下帽子和口罩的模样，就彻底乱了心神，像是瞬间沦陷一般，周围的一切都变成了模糊的虚影，唯有尘儿的身影清晰无比，周身仿佛笼罩着一层别样的光辉，让他移不开目光。
“你在想什么？”尘儿看着眼前荼九失魂落魄的样子，忍不住歪着脑袋，左看看、右看看，眼神里满是疑惑，语气也缓和了几分。荼九被她这可爱的举动戳中，不禁露出了痴汉般的笑容，眼神温柔得能滴出水来。这突如其来的笑容，可把尘儿吓了一跳，心底的警惕再次提起——此地不宜久留，还是赶紧溜之大吉为好。
不料，就在尘儿悄悄侧身，试图绕过荼九身边溜走时，手腕再次被他一把拽住，力道比刚才重了几分，尘儿重心不稳，差点没站稳摔倒在地。她下意识地挣扎了一下，手臂上立刻留下了一道道红红的指痕。尘儿心底一沉，不得不承认，荼九的力气是真的大，而且从他握手腕的力道和动作来看，隐约能感觉到，他身上是有点功夫在身上的。
“你要去哪儿？”荼九有些着急地松开她的手腕，快步挡在尘儿面前，张开手臂拦住了她的去路，眼神里满是慌张，生怕一个不注意，她就真的跑掉了。
尘儿揉了揉自己发红的手腕，眼底闪过一丝狡黠，立刻换上一副无辜可怜的神情，眼睛湿漉漉地看着荼九，轻声说道：“我只是肚子饿了，闻着香味，不小心走到了这里，没有别的意思，你就放我离开吧！”铜雀楼的小姐妹曾经告诉过她，适当的示弱，往往能让男人心软，这还是她第一次实践，没想到竟用在了荼九身上，只为了能尽快脱身。
此时的尘儿，在荼九眼里，就像是一颗裹着糖衣的诱惑糖豆，娇俏又可怜，他哪里经受得住这般模样。一颗心狂跳不止，几乎要冲破胸腔，脸颊上的红晕越来越深，渐渐蔓延到了脖子根，连耳根都变得通红。荼九下意识地捂住自己的胸口，努力平复着狂跳的心跳，眼神里满是慌乱与羞涩。
“你，你怎么了？”尘儿见状，心里一惊，还以为荼九是犯了什么病，连忙上前一步，轻轻扶住了他的胳膊，语气里不自觉地带上了几分担忧。
“对不起，弄疼你了。”荼九被她的触碰惊了一下，低头看向尘儿手臂上的红痕，眼底瞬间充满了心疼，语气也不自觉地温柔了几分，再也没有了刚才的莽撞，连说话都变得小心翼翼。
“我不打紧的，一点小伤而已。”尘儿轻轻抽回自己的胳膊，语气平淡地说道，“你要是没事的话，就让我走吧。”
我只是想赶紧离开而已。尘儿有些不耐烦地在心里嘀咕着，指尖下意识地攥紧了手里的帽子，心里盘算着怎么才能尽快脱身。可就在她抬眼看到那盘糕点的那一刻，上一秒的不耐烦和逃离的念头，立马被抛到了九霄云外。盘中的糕点造型精致，外皮金黄酥脆，还散发着淡淡的奶香味，尘儿的双眼瞬间闪烁着耀眼的光芒，眼底满是难以掩饰的对美食的渴望，连喉咙都不自觉地动了动。
她也不再客气，接过盘子就狼吞虎咽地吃了起来，嘴角沾了些许糕点碎屑也浑然不觉，一副大快朵颐的模样。荼九就站在一旁，静静地看着她，眼神里满是痴迷与温柔，连呼吸都放轻了，仿佛多看一眼，都是一种享受。他就那样定定地望着尘儿，早已忘了时间，直到厨房深处传来一声呼喊，才猛地回过神来，想起自己还有活要干。
“荼九，这是刘老大点名要的餐食，你安排人送过去一下吧！”一个厨师的声音传来，带着几分催促。
尘儿咬糕点的动作猛地一顿，嘴里的食物还没咽下去，眼神瞬间变得警惕起来。刘老大？这或许是一个难得的接近刘蛮的机会，绝对不能错过。她不动声色地放慢了进食的速度，悄悄观察着荼九的反应。
不一会儿，荼九从厨房里面走了出来，手里多了一个精致的餐盒，还有多种饮品和几套餐具。他没有说话，只是默默地站在尘儿身边，目光温柔地看着她，直到她将盘中剩下的最后一块糕点吃完，还贴心地递过一张纸巾。
“我要去干活了。”荼九轻声地叹了一口气，语气里满是不舍，眼中的眷恋几乎要溢出眼眶。他抬起手，下意识地想要摸摸尘儿的头顶，可手伸到半空中，又迟疑了几秒，终究还是小心翼翼地缩了回来，生怕唐突了她。
尘儿灵机一动，连忙抬起头，脸上露出一副真诚又略带羞涩的神情，轻声说道：“可以带我一起吗？就当是感谢你给我的这盘糕点，我从来没吃过这么好吃的糕点，正好也能帮你搭把手，减轻点负担。”她一边说，一边偷偷观察着荼九的表情，心里暗暗祈祷他能答应。
荼九正犯愁，不知道该找什么借口，才能让尘儿多留在自己身边一会儿，听到尘儿主动提出来要跟自己一起去，瞬间喜出望外，眼底的不舍瞬间被惊喜取代，连忙用力点头：“好，好啊！”正好成全了他的心思，他求之不得。
