第八章金銮笔落惊心
大魏国，景和七年，三月十八。
辰时，承天门外。
晨光未透，青衫已肃立成片。沈砚之站在队伍中段，伤口结了痂，动作时还有钝痛。他没动，也没跟旁边的人搭话。
能站到这里的，没有庸才。
他要稳。
偏殿廊下，赵令仪立在柱影里。她看着人群中那个青衫背影，想起那夜的“商税论”——像烙铁烫在心上。她想知道，这人到底能写出什么。
宫鼓骤响。
“殿试开考——贡士入殿！”
沈砚之迈过门槛。龙椅高踞玉阶之上，他只看一眼，便收回视线。
小案，矮凳，黄麻纸，御制墨。
内侍展开黄绸：
“第一问：取士之道，何以衡才？”
“第二问：吏治之弊，何以清源？”
“第三问：国库之虚，何以丰实？”
三问落下。
沈砚之闭眼，提笔。不能太深，不能太浅。
【取士之道】
以文章取士，宜分科试之——通农事者考农，知兵略者考兵，明律法者考法。各专其长，各尽其用。
【吏治之弊】
贪腐如薮，高薪养其廉，重典慑其胆。薪不足以养家，则贪乃求生；法不足以畏心，则腐必蔓延。
【国库之虚】
农为本，不可重敛。商通有无，矿殖货财，当课其税以实府库。然课税之道，非与民争利，乃与豪分润。民富在仓廪，国富在衡平。
写完，奉卷，退回原位。
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御案之上，卷子堆叠如丘。
皇帝赵珩靠坐在龙椅里，指尖拂过一份又一份。眉头越皱越紧。“重教化”“用清流”“节用度”——老生常谈，空洞无物。
看了十几份，他缓缓后靠。疲惫从骨头缝里渗出来。
直到指尖触到下一份。字迹筋骨峭拔，力透纸背。
他睁眼。
【取士之道，宜分科试之……】
目光一顿。
再往下。
【高薪养其廉，重典慑其胆。】
指节绷紧。
继续。
【农不可重敛……商矿当课税……非与民争利，乃与豪分润。】
赵珩的呼吸停了。
不是愤怒，是淤塞多年、忽然被凿开一道裂缝的通畅。这是能落地的方法，不是空话。
他肩头无意识向后一松。但只一瞬。帝王的警觉如冰水浇下。他脊背重新挺直，脸上所有波动归于沉寂。
他缓缓将卷子对折，拿起青玉螭龙镇纸——
压在了最上面。
“嗒。”
阶下，赵令仪看见了。
她看见父皇肩头那一瞬的松懈，看见那几乎不存在的轻叩。
那不是疲倦。是困龙得水，久旱逢霖。
太子赵瑜也看见了。他看见父皇将一份卷子折起，皱了皱眉——父皇定是累了。
他上前半步，躬身：“父皇可是倦了？不如稍歇片刻。”
赵珩抬眼。先看赵令仪——那女儿眼中闪过了然、震动。然后看向赵瑜。
平静，无波。
“朕，不累。”
赵瑜怔了怔，退回原位。
赵令仪松开袖中攥紧的手指。
她懂了。父皇那一折一压，是答案——此卷，乃国策。父皇那一眼，也是答案——你选的这个人，找对了。
而太子那一问……
她垂下眼睫，掩住眸底一丝极淡的讥诮。他连题目都没看懂。
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卷子收毕，唱名开始。
“一甲第一名，状元——陈观河！”
“一甲第二名，榜眼——李慕白！”
“一甲第三名，探花——周文远！”
一个个名字念出。沈砚之垂首静立，心如止水。
直到——
“二甲第一名，传胪——沈砚之！”
声音刚落，人群里忽然有人开口：
“臣有疑。”
满堂一静。
站出来的是礼科给事中郑文渊——郑云卿的族叔。
他躬身：“陛下，二甲第一名沈砚之，出身寒微，初榜第九，今日便跃居二甲之首。臣斗胆请教——此人策论，究竟好在何处？也好让天下士子心服口服。”
满殿目光聚来。
这话说得漂亮——不是质疑皇帝，是“请教”，是“让天下士子心服”。但谁都听得出来，这是找茬。
殿内静得能听见呼吸。
皇帝缓缓开口：
“郑卿问得好。朕也想听听，沈砚之自己怎么说。”
他看向沈砚之：
“沈砚之，你策论里写‘商矿课税，非与民争利，乃与豪分润’。郑给事中不明白，你给他讲讲。”
沈砚之上前一步，跪倒：
“臣遵旨。”
他转向郑文渊，声音平静：
“郑给事中，臣斗胆问一句——您家中，可有人在山东青州府做盐引生意？”
郑文渊脸色一变：“你——你什么意思？”
“臣没别的意思。”沈砚之看着他，“臣只是想知道，郑给事中口中的‘民’，是种地的民，还是做生意的民。是交租的民，还是收租的民。”
皇帝笑了。
沈砚之继续：
“农人种粮养天下，工匠造物利万民。这是干活挣钱，是社稷根基。商人低买高卖，钱滚钱利滚利，没多产一粒米，就是把钱从百姓兜里搂到自己库里。”
他顿了顿：
“重税干活的农人，是杀鸡取卵。轻税搂钱的商人，是纵虎吃羊。臣说的‘收商矿税’，是把从百姓身上搂走的钱，再还给百姓——修河、养兵、赈灾。取之于豪，用之于民。”
他看着郑文渊，目光坦然：
“郑给事中若觉得这是‘与民争利’，那臣想问——您家的盐引生意，交了多少税？您家的佃户，租子收几成？您家的账册，敢不敢让户部查一查？”
郑文渊脸色青白，嘴唇哆嗦，一个字都说不出来。
皇帝又笑了。
“郑卿，沈砚之给你讲清楚了。你若还有疑——”
他顿了顿：“回去写个折子，把他这篇策论，一条一条驳给朕看。明日早朝，当众呈上。”
郑文渊愣住。
写折子？当众呈上？
他不是让沈砚之“给天下士子一个交代”吗？怎么变成他自己要写折子了？
可他已骑虎难下。
“臣……领旨。”
退下时，他腿都是软的。
满殿寂静，落针可闻。
谁都明白——郑文渊的仕途，今日算走到头了。他一个言官，论经义、论诗赋都行，论沈砚之那篇刀刀见血的策论？他拿什么论？
皇帝没护沈砚之，没驳郑文渊。他只是让沈砚之“讲讲”，然后让郑文渊“写折子”。
杀人诛心。
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唱名结束，前十名进殿谢恩。
皇帝一个个问话。轮到沈砚之：
“你策论里写‘商矿课税’，朕问你——若朕让你去户部，你打算从谁先收？”
“从盐商。”
“为何？”
“盐商最富，也最怕查。盐引历年账目，三账一对，谁在偷，谁在漏，一清二楚。”
皇帝盯着他：“你知道盐商背后是谁？”
“臣知道。”
“知道还敢写？”
“臣写的是策论，不是弹劾。”沈砚之垂眸，“策论可以写，弹劾不能乱上。臣分得清。”
皇帝看着他，又看了看另一边的赵令仪，良久没说话。
然后他摆了摆手：“下去吧。”
但赵令仪看见了——父皇说“下去吧”时，目光里有一闪而过的光。那不是对臣子的敷衍，是父亲对女儿说：你选的人，朕知道了。
她微微垂眸，掩住唇角一丝弧度。
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散场时，天光已大亮。
沈砚之随众退出金銮殿。走到廊下，赵令仪正立在朱柱旁。两人目光一触即分。
他躬身一礼，目不斜视，从她身侧走过。
没有停留，没有言语。
承天门外，赵纲立在马车旁。
“沈公子，殿下命属下送您回别苑。”
沈砚之颔首，弯腰上车。
帘子落下，车厢里一片昏暗。他靠坐在厢壁上，缓缓吐出一口气。
二甲传胪到手了。今日之后，满朝文武都会记住一个名字——沈砚之。
他知道，从今往后，他走的每一步，都会落在某些人眼里。
但他没有退路。
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别苑书房。
赵令仪靠在窗边，秋禾端茶进来，轻声问：“殿下，沈公子那边……”
赵令仪没回头：“二甲传胪，翰林院庶常馆。往后能见面的机会，少了。”
秋禾愣了愣：“殿下……是想见他？”
赵令仪没答。
过了好一会儿，她忽然问：
“秋禾，你说……他有没有想过，娶妻的事？”
秋禾手一抖，茶盏差点翻了。
“殿、殿下！您这是……”
“他无父无母，无家无业，二甲传胪，翰林院庶吉士。这条件，京城多少人家盯着。”
秋禾张了张嘴，不知道该说什么。
赵令仪没再说话。
父皇那一眼，她看懂了。可她想知道——那个人，有没有看懂她？
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御书房。
案头放着沈砚之那份策论。皇帝没有再看，只是手指轻轻敲着扶手，一下，一下。
“传胪沈砚之……”
他睁开眼，望向窗外。
女儿今天站在廊下时，那个眼神，他看见了。
他什么也没说。
但有些事，不必说。
（第八章完）
作家的话
