墨麟兽的利爪撕裂空气，腥风扑面而来，叶寒舟单膝跪地，右手指节死抠进砖缝，背脊上的伤口像被烧红的铁条反复抽打，每呼吸一次都牵动肋骨发出闷响。他没抬头，却在那一瞬闭了眼。
不是因为怕。
而是心口猛地一沉，像是有人把一块浸透寒水的黑布塞进了胸腔——紧接着，一道破碎的声音直接撞进脑子里：
“……我不是……不想停……令牌……烧魂……”
那不是吼叫，也不是咆哮，而是一声压抑到变形的哀鸣，断断续续，仿佛从极深的地底传来，夹杂着痛苦与不甘，还有一丝微弱的、近乎乞求的清醒。
叶寒舟猛然睁眼。
瞳孔骤缩。
他看懂了——这兽不是疯，是被控。
御兽令牌嵌在它颈侧皮肉里，边缘正渗出黑丝，如活虫般钻入血脉，顺着筋络往头颅爬。那黑气所过之处，鳞甲泛起焦痕，肌肉不自然地抽搐，连双目赤红都像是被强行点燃的火油灯，明灭不定。
它想停，可动不了。
就像当年母亲被围在祭坛上，药王谷的符咒一道道落下，她张嘴要喊什么，却被禁言阵硬生生堵回去，只能用眼神死死盯着他——那种眼睁睁看着自己变成凶器的绝望，他认得。
舌尖狠狠一咬。
血腥味炸开，头脑瞬间清明。
他抬手，染血的指尖直指墨麟兽颈侧那枚黑色令牌，目光转向云绾月——急切，却稳得像钉子，一字未说，只用眼神压出三个字：打它。
云绾月站在他左后方半步，冰玉鞭已收回腰间，肩头伤处渗血，顺着锁骨滑进衣领，她没去擦。她也没问。
因为她信他。
哪怕此刻他满身是血，跪在地上，像个随时会倒下的残桩，她也信他不会无故指向一头凶兽的要害。
她动了。
没有多余动作，脚尖一点地面，整个人如离弦之箭射出，右手探向腰间——不是抽鞭，而是拔剑。短剑出鞘三寸，寒光一闪即收，下一瞬已贴着地面滑行而出，直取墨麟兽后腿关节。
兽怒转身，前爪横扫，带起一阵狂风，石板炸裂。
她不退，反进。
借着碎石飞溅的掩护，腾身跃起，左手甩出一道银光——冰玉鞭脱手飞出，九节连环，寒气凝霜，在空中划出一道弧线，直击令牌所在。
墨麟兽本能扭头闪避，鞭梢擦过令牌一角。
嗤——
黑气翻涌，如沸水泼雪，令牌嗡鸣震颤，兽身剧烈一抖，脚步踉跄，竟在最后一刻偏转了利爪，任由鞭影扫过肩胛，也不再追击云绾月。
叶寒舟看见了。
那一下闪避，不是出于本能，而是克制——它残存的意识在护她。
他喉咙发紧，没时间多想，右手猛地撕下袖中最后一张符纸，不是贴地，而是拍在掌心。朱砂与骨粉混合的纹路接触皮肤刹那，体内残余灵力被强行引动，轰然点燃。
火不外显，只在皮下奔涌。
他借着反冲之力，左脚猛蹬地面，整个人如断线风筝般跃起半丈，腰间短剑彻底出鞘，剑锋直指那枚正在震颤的御兽令牌中央符文节点——那里，黑气最浓，裂缝最细，正是控制枢纽所在。
剑落。
咔嚓！
一声脆响，似冰裂，似玉碎。
令牌正中符文崩开一道细纹，黑气嘶鸣溃散，如蛇退入地缝。墨麟兽仰天长啸，不再是狂躁的怒吼，而是一声撕心裂肺的解脱，双目赤红迅速褪去，恢复成幽紫深瞳，瞳孔深处，竟有片刻清明闪过。
它低头，看向叶寒舟。
后者已落地，膝盖一软，拄剑撑地才没倒下，额角冷汗混着血水往下淌，左手微微发抖，却仍握着剑，指向赵玄藏身的方向。
墨麟兽缓缓转身。
尾巴一扬，不是攻击，而是横扫——林皓刚从墙角挣扎起身，还没站稳，就被一股巨力抽中腰腹，整个人如破麻袋般飞出，撞在断裂石柱上，当场晕厥，滑落在地，再不动弹。
随即，它迈步向前，步伐沉重却坚定，利爪踏过地面，留下深深印痕。两名赵玄手下从高台阴影冲出，手持长戟欲夺令牌碎片，它头也不回，尾尖一甩，如钢鞭横空，一人胸口直接凹陷，另一人被扫飞数丈，撞塌半堵墙，生死不知。
大殿安静了一瞬。
尘埃簌簌落下。
它走到叶寒舟面前，低下头，用宽阔的颅顶轻轻蹭了蹭他垂在身侧的手臂——温热，粗糙，带着野兽特有的体温。
然后，一段意念清晰传入两人脑海：
“执法长老……欲夺圣令……开域外通道……接引大军……不可信……令牌非终焉……”
话毕，它伏地喘息，胸膛剧烈起伏，显然耗损巨大，却仍将头偏向门口方向，双眼微眯，警觉未散。
叶寒舟没动。
右手仍拄剑，左手垂在身侧，指尖还在滴血，一滴一滴落在地上，晕开暗红。他听见了，也记住了。
云绾月站到他左后方半步，目光扫向高台阴影——赵玄不见了，只留下一截断裂的绳索和半枚焦黑的符纸，随风轻晃。
她没追。
因为现在，他们才是守的人。
墨麟兽伏在右侧两丈空地，呼吸沉重，却不曾闭眼。
叶寒舟缓缓抬起头，望向圣令悬浮的位置，玉面依旧，光晕微弱，映着满殿狼藉。
他的手，慢慢松开了剑柄。
