顾梦冉结束百毒林的学艺生涯，辞别师父与隐居的密林，孤身踏上前往西宁城的路途。师父也看出她的目的，早已在西宁城备好神秘落脚点，她换上一身低调的浅色系布裙，将师父赠予的毒针锦囊藏于袖中，辨识毒物的药草包贴身收好，又雇了一辆寻常布帘马车，一路低调赶路，直奔西宁城而去，全程不声张、不急躁，只为按自己的步调推进后续事宜。因为熙晨不久也将去游历江湖，所以辛羽也跟着梦冉下山，以便照顾她。
历经数日奔波，顾梦冉乘坐的马车缓缓驶入西宁城城门。城内街道宽敞，人流熙攘，商铺林立，处处透着属于西宁都城的繁华与肃穆，街边商贩的吆喝声、行人的交谈声交织，与百毒林的静谧隔绝全然不同。车夫按照顾梦冉的吩咐，缓缓朝着师父指定的客栈方向行驶，她端坐于马车之内，并未掀帘观望外界，只静静平复心绪，盘算着抵达客栈后的安排，以及后续寻找萧景宸的计划。行至城中一条主街时，马车缓缓减速避让行人，顾梦冉无意间抬手，轻轻掀开一道狭小的车帘缝隙，想要打量一眼西宁城的街景，目光却骤然定格。
街道对面，一队护卫簇拥着骑马的男子缓步前行。他身着玄色劲装，外罩素色暗纹长袍，身姿挺拔如松，端坐马背稳如山岳，眉眼俊朗却裹着历经世事的冷峻隐忍，褪去了年少青涩，周身只显沉稳疏离的气度，颇有一派世家子弟的矜贵气度。看着便知出身不凡、家世显赫，可那眉眼轮廓，与顾梦冉记忆里五年前的人分毫不差，正是她千里奔赴西宁要寻的萧景宸。 即便阔别整整五年，即便岁月在彼此身上留下了诸多改变，顾梦冉依旧在第一眼就清晰认出了他，没有丝毫迟疑，没有半分模糊，心底的记忆与认知瞬间对应，全然不存在认错的可能。
萧景宸此番出行，巡查城内防务，同时暗中追查边境毒杀案的线索，排查潜藏在西宁朝堂的内鬼，以及提防反派权臣的暗中算计，他并未料到顾梦冉会来到西宁城，更不曾留意到街边一辆不起眼的马车。他步履沉稳，目光平视前方，周身散发着不容靠近的气场，身旁随从各司其职，全程肃穆前行。
车帘缝隙后的顾梦冉，看着近在咫尺却隔着街道人群的萧景宸，指尖微微攥紧，心底翻涌着复杂的情绪，有阔别五年的感慨，有对过往旧事的怅然，更有对当下局势的清醒认知。但她丝毫没有流露出急切，更没有立刻叫停马车、冲出去相认的念头，始终保持着内心的镇定，完全按照自己既定的节奏行事。她只是静静透过帘缝，多看了他数眼，将他如今的模样记在心底，确认他安然无恙、身处西宁城中，便缓缓放下车帘，收回目光，重新端坐于马车之中，心绪平复如初，依旧按照原定路线，前往师父安置好的客栈，没有做出任何多余的举动，这场时隔五年的重逢，以她单方面认出、却刻意不相认的方式，悄然落幕。而萧景宸自始至终，都未曾察觉到那道藏在马车帘后的目光，一行人缓缓走远，与马车彻底错开。
马车最终停在大宅院的门前，坐落于西宁城闹中取静的街巷，外表看似普通，客流量适中且不惹眼，是师父早年在西宁埋下的隐秘据点，顾梦冉掀帘下车，整理好衣衫，将行李拿了下来。“竟是这么大一个宅子。阿羽，看来有我们忙的了。”梦冉看向旁边的辛羽，笑了笑，两人并肩走了进去。
顾梦冉安顿妥当，刚平复下街面偶遇萧景宸的纷乱心绪，便想起师父临行前的再三嘱托——师父在西宁城中，藏着一位旧友，居所离这客栈不过半条街巷，遇事可寻其相助。她指尖轻叩桌沿，略一思忖便有了盘算，当即唤来辛羽，吩咐她先去城中药铺购置草药，打算开个药铺以此掩人耳目，彻底隐藏自己的真实行踪，免得被有心人察觉端倪。
梦冉在楼上靠着窗台，依稀传来街上行人的闲谈，她侧耳细听，才得知数日后西宁城将举办盛大灯会，百姓们皆会走上街头，燃灯游街、除邪祈福，整座城池都会陷入热闹之中。顾梦冉闻言，眼底瞬间漾起几分轻快的笑意，离家多年，在百毒林跟着师父无拘无束，她早被师父身上那份自由洒脱浸染，早已厌烦深闺宅院的重重束缚。她心里暗暗打定主意，此番下山绝不急着回顾家，定要在这西宁城自在快活地待上一段时日，好好享受这份无拘无束的自在，若是早早归家，便再难有这般肆意的日子了。
天色渐晚，暮色漫进窗棂。顾梦冉支着肘靠在窗台边，望着街上渐渐亮起的灯火，心里莫名空落落的，几分冷清漫了上来。既闲着也是闲着，不如去寻一寻师父那位旧友。念头一起，她转身便要出门。
辛羽却立刻上前拦住，眉头紧蹙：“姑娘，天色都这么晚了，那地方……可不是什么好去处。”顾梦冉脚步一顿，笑了声：“师父可说了，那儿藏着好酒。你若不愿跟着，我速去速回便是。”“等等我！”辛羽慌忙追上，一脸不放心，“我同你一起去！”
暮色彻底沉下，西宁城的晚风裹着丝竹酒香，漫过街巷。顾梦冉跟着辛羽拐进闹市深处，一座金碧辉煌、檐角挂着婆金灯笼的楼宇赫然入目，门楣上烫金的“揽芳楼”三字熠熠生辉，往来人流络绎不绝，丝竹管弦声、笑语喧哗声扑面而来，一眼便知是城中最负盛名的烟花酒肆。
楼内更是一派繁华盛景，正中偌大月台之上，身着轻纱舞裙的女子翩跹起舞，水袖翻飞，音律婉转绕梁。四周茶桌酒桌座无虚席，落座的皆是世家子弟、商贾贵客，各色人等谈笑风生，推杯换盏间尽是奢靡。二楼雕花木栏围成的独立楼台，视野绝佳，坐着不少身份更显贵的客人，俯瞰楼下歌舞，好不惬意。
顾梦冉刚踏入楼内，便听得身旁酒客压低声音热议：“听说今日玉老板特意请了异域美人献艺，今晚咱们可算能大饱眼福了!”她没多留意周遭喧闹，从袖中取出一枚刻着淡蓝兰花纹样的玉牌，递到身旁迎上来的温婉侍女手中。侍女一见兰花牌，神色立刻多了几分恭敬，敛衽屈膝，轻声引路：“姑娘随我来。”
说罢，便领着顾梦冉与阿羽避开喧闹的人群，沿着雕花扶梯，径直往二楼楼台寻去。
