浑天如鸡子。天穹圆如弹丸，地如鸡子中黄，孤居于天内。天地略分三界之势。神州大地，方九万里，人畜百兆，有熙熙攘攘之盛，此为地界。地之上为三十三重天宫，昊天上帝与神灵居之，乃天地之宰，此为天界。地之下共十又八层冥府，阎君与鬼灵居之，司轮回之事，此为冥界。
一日，天帝升殿，王母垂帘。只见那列班文武神仙立于下首，四方上帝——中天紫微北极大帝、南极太薇长生大帝、上宫勾陈天皇上帝、东极妙严青华上帝，各赐雕龙青玉案，坐于上首。
金童玉女将宝炉焚着，一时间，紫檀香尘，缭绕殿间。只听殿头官有气无力地喝道：“有事早奏，无事卷帘。”仙子们忙不迭止了舞乐，退往殿后。
一人秉着象牙笏板，大摇大摆走出，称有事要奏。此人头戴皂璞冠，身穿大红袍，腰系黄金带，眉清目秀，唇红齿白，正是地界无数城池的守护之神——城隍。
城隍奏道：“马、猴二妖于衡阳府作乱，民人苦之。有湘阴土人，力除二妖。臣欲保此人为一小神，护佑湘阴地方，为城隍分忧。”
“允之，允之。”天帝忙道。城隍的保奏，天帝无一例外都得通过。毕竟，人间数不清的百姓和土地神，都需要城隍来管理。而且，城隍的贡品，总是最为丰盛的。
“小神有事要奏。”一位神官毕恭毕敬走出，神色惶恐不安，却是那火部正神——接火天君。
“快说！”天帝拨了拨遮在眼前的五彩玉旒，不耐烦道。这冠冕着实太重，若是略施神术，让这冠冕变轻，王母定会唠叨半天，宣扬什么冠越重越庄重，冕越轻越轻浮的道理。
接火天君道：“人间那位搜神天师越来越过分了，已经缚走了我们好几位神将，而且常常不分场合地拘遣他们……啊！”
接火天君一声惊呼，倏忽间，身体不受控制，倒飞出殿外，落下云端。像是被什么缚仙索捆走，蛮不讲理地拽了出去。
尽管如此，天师毕竟是天师，只要他们降服了神魔，自然可以随意拘使。天帝一边想着，一边在翡翠玉盘里拨 弄着火枣，竟是无论如何也找不出一枚不圆润的枣子。
“太过分了，眼中还有没有天帝？”列官交头接耳，纷纷表达着内心的愤慨。
然而，你们的眼中同样没有天帝。天帝思忖片刻，将翡翠盘子推到一旁，道：“众卿说的有理。就请托塔李天王帮忙在天宫上再加几层法界，看看这搜神天师还有没有能耐再来拘神。”
“列位也不要惰于修行，若你法力深厚，自然没有天师遣得动你。多学学雷部的五位雷公吧。”天帝将第二个鎏金盘子拖过来，惊喜地发现了一只蛀了虫的蟠桃。
五方雷公嘿嘿笑着，面红耳赤，连笏板都不知道该怎么端着了。武神们，一向不大适应这类朝会场合。
“小臣还有一事要奏。”中天紫微北极大帝身后，站出一位武员打扮的年轻侍臣，朗声奏道。
“哦？天蓬，你有何事？”天帝抄起一壶琼浆，尽可能轻地倒入面前的小盅里，听见天蓬圣君的声音，这才抬起头来，看了一眼这北极四圣之首。目光掠过绯衣赤甲，停留在腰间挂着的铁森森一支大神尺上，登时打了个大大的寒战。
“据小臣所知，去岁以来，亡鬼邪魂肆虐人间，许多百姓深受其害。一些地方甚至兴淫祠，废正教。”天蓬正义凛然道：“小臣认为，此事皆因冥府阎君统御乏术，理应谴之。”
“臣倒不这么认为。”一名仙官气冲冲叫道，这正是脾气一贯暴躁的中元二品赦罪地官。
他对于任何提议，总是要态度激烈地驳上一驳。天帝抽出一根细长的玉箸，小心捣弄着蟠桃上的蛀孔，一边饶有兴味地听着两个人的论战。
赦罪地官走上前来，向正在捣鼓蟠桃的天帝鞠了一躬，道：“现下，凡界正值战乱。亡鬼邪魂既多，冥府一时未能收拢，自是在所难免。”
终于揪出这只虫了。天帝用玉箸轻轻挑起这只紫檀色蠕虫，将它泡在灌满琼浆的小盅里，满意地看着它在浮浮沉沉中挣扎。
天蓬圣君针锋相对道：“这场战乱持续了许多年，怎么到了最近，这些亡鬼才开始多起来？”
“元帅，战争是越打越激烈的。您征战多年，总该知道这一点。”地官终于转过身，面向天蓬圣君，据理力争道。
正在小蠕虫奄奄一息之时，王母从薄若蝉翼的紫纱帘下伸出一支龙头杖，狠狠戳了一下天帝。
左肋间挨了重重一杖，天帝手一颤，便将玉盅直直打向地面。天帝下意识间暗诵一句真言，便将这玉盅隔空扔到下界去了。天帝早已能够在王母逮到他之前，熟练地将乱七八糟的东西隔空扔到下界。
若是摔在殿前，那就糟透了。天帝不禁为这一手雕虫小技沾沾自喜起来，但失去了可以把玩的东西，他很快感到无聊起来。
“臣认为，”在天蓬圣君与赦罪地官激烈吵嚷间，紫微大帝站起身来，不紧不慢道：“这事确是冥府所为。冥府多次失责，久不听劝，理当由天帝率兵征讨。”
“征讨？”天帝蓦地来了兴致：“天宫承平已久，众神倦怠不堪，正好借此机会磨练磨练。”
“阎君兢兢业业，岂可如此轻率征讨。”众官惊骇间，天官、水官一齐站出，极力阻道：“此番师出无名。”
天帝被龙头杖“咚咚咚”敲了三下，捂着生疼的左肩，道：“容寡人再想想。”
就在此时，一名门将走入殿前，大声奏道：“殿外有人求见……”
“不见！没看到这里还在朝会吗？”天帝勃然大怒，狠狠斥责了一通门将。也只有这门将，寡人才斥责得起。天帝无奈地想。
话音刚落，三位天师装扮的仙人径自踱入殿前，身姿挺拔，鹤发童颜，精神矍铄。
是张、葛、许三位老师！天帝挨了王母一杖，忙跳下赭玉紫金御床，吩咐殿头官安置坐席，自己则迎到殿门，向天师行礼。
三大天师站在殿门前，并不入席。着靛色道袍的许天师，从阔大的袍袖中摸出一封牒装的青藤文书，道：“惊扰天尊，非吾等本意。只是，今有两世修行之陆家子，此刻间，将要转世。此人具先天道骨，再经一世修行，便可成仙。吾等意将引导此人做第四大天师，央请天界助之护之，且多加考验之。”
第四大天师。天帝接过青藤文牒，一个绝佳的主意在他的心头萦绕，他为这个想法感到兴奋不已。
“三位老师快快入席。寡人已为第四代天师准备了绝佳的考验。等朝会结束，我们好好谈谈。”天帝将文牒上脱落的线头捋来捋去，兴高采烈道：“和紫微大帝一起。”
