但见大半冰封河面灰白如霜，裂纹纵横若蛛网，然冰层之下，见裂罅间如佩环的淙淙水声暗涌，似有活水奔流不息，就像在岸边生了泉眼，能使其水汽蒸腾，变不冻之水幽暗若墨。
忽而听见二人讨论，白俊的目光落在一支微微斜插于冰面的箭矢上，箭半截没于冰隙，半露半没半截摇颤之态，似为前人行猎所遗。他凝视片刻，忆起胡人牧者曾言：此水古称“哈尔吉”，语谓“不全封冻”。
他抬眼望那冰水相间之状，顿悟后含笑：“原是半支箭河，恰似箭入冰中，半露半隐，不得全封也，箭影与冰裂形态倒是相似。”
云苏待凝眸细看，忽有恍然：“妱妱，这箭的确不是平白无故的‘立’在水中，乃河底残存的冰层托住了它！”
白俊沉稳地捋须颔首，目光深邃：“是了，如今冬末春初，想来是河底冰尚未化尽，水面却已有部分开冻，这箭怕是前些时日坠入河中，上头冰破后沉了一半，下半截就被河底的残冰卡住，上无牵绊，下有依托，便成了这般不上不下的光景。”
慕容妱澕微微一怔，随即眸光微动，伸手触冰，只觉空气干冷，河风刺骨，然近水面处，却有微微湿寒之气扑面而来。深吸一口气，冰水混合的土腥气直入肺腑，抬头望天，天色灰蒙，日影淡薄，积雪半融为冰碴，树枝未见芽苞，一切皆显冬末之态。
她轻声叹道：“水为大地之血脉，这开河之象，向来被视为吉祥之兆，如此说来，这河看似已开，实则底子还冻着；看似可行舟，底下居然还藏着绊脚的冰棱，这前路，怕也是这般，看着春水欲初生，谁知冰碴子还埋在水下呢。”
这箭立水中，不知是福是祸，亦如前路未知。
河风吹过，船头的铜铃叮当响起，像是回应她的话。
这时，前后十余艘并行航驶的商船也陆续收帆刹住，船头的铜铃在晨风里叮咚作响，惊起岸边枯苇丛中几只越冬的寒鸦，谁人不晓前路的不安。
白俊凑过来看了看慕容妱澕手中的《水陆行程图》，捋须笑道：“这半支箭河，流经多地，沿途地势平缓，河床宽浅，故冬末虽寒，却难全冻，实为特异，吐护真水一带便也有自己的脾性，河道摆动不定，流向时东时西，上游沙金闪烁，富得流油，只有中游水势尚可。”
云苏边掌舵边凑了热闹附和两句：“瞧着确实如此，转道别处，分散各地，若到了下游，水量怕不是就只剩个底子了，走得越远，水越浅，这不，船多了，不就得挨个儿停下，缓缓地蹭过去？”
前方虽还有一段蜿蜒水路，但水面下的深浅已悄然生变。冬末的河冰返浆，白日表层虽消融、夜间仍复冻结如铁，水面看似开阔，底下却横着数道残冰，如暗礁般卡住船底。错过最佳的停靠码头的他们，被困在这进退维谷的境地——前进不得，船底被残冰托住；后退亦难，逆水行舟本就费时费力。
船，就这样静静地泊在乱流之中，显得格外孤独无助，宛如草原上失群的马，凝视着那茫茫无际的吐护真水。河风吹得船帆猎猎作响，却吹不动分毫航行的距离。
白俊望着这动弹不得的船，心疼得直叹气，一路上絮絮叨叨地嘀咕：“这可倒好，船行至此，成了旱地的老牛，有劲没处使……”
云苏作为船舵，更贴近水面观察，听得白俊所言虽是抱怨，却也带着几分自嘲的喜感，让人听之不厌，他又不好笑出声，只低头摆弄船桨。
慕容妱澕听闻话语，只是微微颔首，凝目远眺那蜿蜒曲折的水路，继续打量两岸形势——西南山丘地势起伏，断块山地显著，东北、西南坡陡峭，北坡平缓，山顶浑圆且山体破碎，山色苍褐，枯黛如铁；阴坡之上，残雪未消，点点洁白镶嵌其间；阳坡之处，枯草已现，道尽萧瑟；东邻土护真水，河面薄雾如纱，寒水无声，更添几分冷意。
她眼底闪过一丝不易察觉的忧虑，源于对边境局势的隐忧，松林千里，北连大漠，是中原王朝与北方民族交汇的前沿。松漠之地，千里苍茫，过此便又是一处新族之境。吐护真水自山中蜿蜒而下，两岸断壁陡峭，似山体破碎，行舟其间，两侧危峰如削，令人望而生畏。
良久，她微微叹息一声，似是对前路的艰难早有预感。
忽然，一阵清幽的香气随风飘来，若有若无，勾得人忍不住探寻。
慕容妱澕抬眸望去，只见似远不近处的河岸缓坡上，一株斑驳树顶赫然入目。
他们弃船上岸，循香而去，只见一棵野生山杏树映入眼帘。那树生得极高极古，虬枝盘错，如苍龙探爪。最奇的是，冬末时节，枝叶茂密，郁郁葱葱，仿佛一把巨大的绿伞；满树竟缀着星星点点的花苞——有的已然绽开，粉白相间，在残雪映衬下格外惹眼，五色斑斓，引得蝶儿在其间翩翩起舞，莺儿则在枝头欢快地跳跃，啁啾之声不绝于耳。
越走近就越能感受到那股山杏嫩叶的微苦气息，清新中带着一丝不易察觉的甜意，也为这片荒凉之地带来一丝生机。
树旁，一汪泉水汩汩涌出，水面热气氤氲，竟未结冰。泉畔立着一块青石碑，苔痕斑驳，字迹古朴，隐约可辨“杏花泉”三字。
慕容妱澕轻抚碑文，眼中闪过一丝敬畏之色。
云苏揉了揉眼睛：“这……这莫不是眼花了？虽然是冬末时节，但是离开春还早着呢，这般冷的天，哪来的杏花？”
慕容妱澕凝眸细看，忽而轻笑：“只怕是这泉水温润，地气偏暖，滋养得这树早发了。”她顿了顿，“又或者，是老天爷怜我们困在此处，特意送一处奇景解闷。”
白俊含笑：“有些北境地域，会将地热温泉水被视为“圣水”。”
