夜已深，而帅府书房内，依然烛火摇曳。
“将军，长安有信，六百里加急。”文士打扮的诸葛文匆忙走了进来，递上一封火漆密信。他年约四旬，面容清癯，一双眼却明亮有神，只是左腿微跛，行走不甚便利。他是冷铁心的幕僚，足智多谋，只因腿有残疾，不能上阵，专管谋略策划。
冷锋接过信，就着烛火拆开，扫了几眼，嘴角勾起一抹冷笑：“朝廷要派监军来凉州督促军务。就是那司礼监秉笔太监出身的刘永，宰相魏甫林的走狗。”
“这是来夺权的，也是要安插眼线。”诸葛文在冷锋对面坐下，“朝廷此举，一为试探将军您对中枢的‘忠顺’；二为掣肘，往后西凉一举一动，皆在监军耳目之下；三嘛，若您服软，兵权、财权、人事，可徐徐图之。若您强硬，他们便有了‘抗旨不遵、边将跋扈’的由头，可借题发挥。”
“先生以为，当如何应对？”冷锋将密信凑近烛火，看着它缓缓卷曲、焦黑、化为灰烬。
诸葛文不答反问：“将军可知，西凉眼下真正的困局，在何处？”
“愿闻先生高见。”
“一在粮，二在兵，三在心。”诸葛文缓缓道，“如今老帅死在朝中奸人的暗害之下，将军未经朝廷加封便直接继位，朝廷为防止将军报复，会想方设法断西凉的粮饷和商路，往死里挤压我们。粮草、饷银短缺，军心自然浮动。老将们虽念旧主恩义，但更重实际——谁能给他们粮饷，带他们活下去，带他们打胜仗，带他们守住家园父老，他们才真心跟谁。校场比武，少将军以武立威，虽慑服不少骄兵悍将，但尚未能尽收其心，此谓‘威立而信未孚’。”
“如何能立信？”冷锋问道。
“打一场漂亮的胜仗，夺回一些原本就属于我们的东西，让将士们看到实实在在的好处。”诸葛文眼中闪过狐狸般的精光，“比如……三年前被北漠左贤王部强占去的白羊川、黑水滩、白狐岭三处草场。那里水草丰美，更是扼守北上要道，得之，则我军冬春牧马无忧，亦可前出筑堡，拓宽防御纵深。”
冷锋眼神微动。那三处草场，是西凉与北漠历年来的争夺之地，父亲生前每每提及，皆扼腕叹息。朝廷一向主和，严令不得“擅启边衅”，父亲数次上书请战，皆被驳回。
“但朝廷严令……”老将杨震山在一旁忍不住出声。
“所以不能是‘主动出击’。”诸葛文笑了，“若是北漠先动手，越境劫掠，我西凉被迫自卫反击，‘不得已’夺回故土，那就是另一回事了。朝廷即便问责，也有转圜余地，边军将士更会认为主将能维护他们利益，便会忠心追随。”
冷锋已然明了：“先生是说，诱敌来攻，后发制人？”
“正是。而且，必须在监军到来之前，速战速决，造成既定事实。”诸葛文压低声音，用算筹在桌上摆出简易地形，“据探报，北漠左贤王秃发元宏有一支军队，今冬就驻扎在白狐岭以北七十里处。此人贪婪暴虐，性好劫掠，尤其垂涎我边境集镇财富。我们只需放出风声，做出新主未稳、边防空虚的假象，再以小股精锐伪装商队，携‘重货’经过……不愁他不上钩。届时我军以逸待劳，伏击其于白狐岭峡谷，可获全功。缴获的牛羊马匹，足以稍解粮草之急，夺回的草场，也能振奋军心。”
话音未落，窗外屋檐，传来一声极轻微、几乎被风声掩盖的“咔”声——似是碎雪坠落，又似瓦片微动。
冷锋眸中寒光一闪，不见他如何动作，桌案上笔架上的一支笔已到他手中他，脱手闪电般射向窗外！
“叮！”
笔被兵器格开。一道黑影如夜枭撞破窗纸，直扑坐在灯下的诸葛文！身法奇快如电。
杨震山一声厉叱，拔剑欲挡，但那黑影速度更快，一柄匕首毒蛇般递到诸葛文咽喉前。
“别动。”那人声音嘶哑，似刻意改变本来的声音，“冷锋，想要这跛子活命，就交出虎符。”
烛光摇曳，映出那人一双清冷如寒潭的眼睛——虽全身皆裹在黑色夜行衣中，但从眼睛仍能看出来人是一个女子。
冷锋缓缓起身，语声非常平静：“你是前夜在灵堂里刺杀我的那批人的同党？还是另一路？”
“你无需知道。”女子匕首微微用力，锋刃已压入皮肤，一丝鲜血顺着诸葛文脖颈流下，“虎符，在哪儿？”
“在这里。”冷锋手伸入怀中，慢慢掏出一物，正是那青铜铸造、形状如虎的调兵虎符，“但，你拿不走。”
就在冷锋话音落下的刹那，书房内侧那座紫檀木屏风后，一道剑光蓦地刺出！
这一剑，快！准！狠！无声无息，却凌厉肃杀，直取女子后心要害，时机拿捏得妙到毫巅。女子全部精神皆在冷锋与诸葛文身上，万没料到背后还藏有如此高手，她虽惊不乱，功夫更是了得，纤腰微扭，回身格挡。
“铛！”
匕首与长剑相交，爆出一溜火花。
屏风后人影一闪而出。
来人白衣如雪，面覆轻纱，手持一柄长剑。她身姿挺拔，眉目清秀。双眸如星，竟又是个女子，立于灯影之中，宛如一株夜放的寒梅。
“你是何人？”黑衣女子惊怒喝问。
白衣女子不言不语，手腕一抖，剑光再起，直刺黑衣女子胸前大穴。黑衣女子知道环境对自己不利，身形急退，足尖一点地，箭矢般倒射向已被撞破的后窗，口中发出一声尖利呼哨，身形一闪，掠窗而去。
“追！”杨震山提剑欲追。
“不必了。”冷锋抬手拦住，目光落在白衣女子身上，淡然问道：“阁下是？”
白衣人还剑入鞘，一抬手，缓缓摘下面纱。
烛光下，露出一张年约二十三四岁的脸庞。肌肤胜雪，眉目如画，本应是极秀美的容颜，却因那双过于清冷平静的眼眸，而透出一股生人勿近的寒意。
“苏清雪。”她低声开口，声音也如她人一般，清澈冰冷，“奉冷帅遗命，保护你三年。”
“父亲遗命？”冷锋一呆，略一沉吟，双目逼视着她，“既是奉命护我，然前夜在灵堂上凶险万分，却为何不见你现身相护？”
“那是对你的考验。”苏清雪说得直白而不客气，“若你连那十三名刺客都应付不了，死在当场，那便不配做冷帅之子，我也没有保护一个草包的必要。但现在看来，”她清冷的目光在冷锋身上一扫，“你还不是那么不堪。”
她走到窗边，望了一眼黑衣女子消失的方向，淡淡道：“刚才那人，应该是是‘鬼影门’的杀手，鬼影门杀手在此出现，说明有人出了极高的价钱来对付你。”
“鬼影门？又是他们！”冷锋心中暗叹，对那女子道：“可知雇主是谁？”
“不知。鬼影门规矩，不问雇主。但鬼影门要价极高，能请动鬼影门杀手，不是有权有势之人，便是富甲一方之辈，他们的目标是你，很大可能是长安朝中某些大人物，或者……”苏清雪转回目光，看向冷锋，“北漠王庭，不想看到西凉稳定的人。”
冷锋沉默片刻，忽然问：“苏姑娘说奉遗命护我三年，三年后呢？”
“三年期满，你之生死，与我再无干系。”苏清雪语气平淡无波，“但从此刻起，至三年期满，我便是你的贴身护卫。你可以当我是一把剑，指哪，打哪。”说完，自顾在一旁坐了下来，拿起桌上的茶壶给自己倒了杯茶，旁若无人地喝起来。
诸葛文此时才从惊变中缓过气来，摸了摸脖颈上浅浅的血痕，看着苏清雪，又看看冷锋，苦笑着摇头：“将军，咱们这西凉，如今可真是群狼环伺，杀机四伏啊。”
冷锋走到窗边，望着外面沉沉的夜色。朔风呼啸，卷着零星雪沫拍打在窗棂上。远处，城头烽火台上的火光在风中明灭不定，像这晦暗时局中飘摇不定的希望。
“诸葛先生，”他缓缓开口，声音沉静，“方才所说的诱敌之计，还需从长计议，详细道来。”
诸葛文眼睛一亮，立刻凑到案前，重新摆弄起那些代表山川地势、兵力部署的算筹。
苏清雪则默默走到书房角落阴影处，抱剑而立，仿佛与黑暗融为一体，只余一双清冷的眸子，偶尔掠过烛火的光芒。
夜还很长，而凉州城的危机，刚刚拉开序幕。年轻的节度使站在地图前，背影在烛光下拉得很长，也很稳。
