将买来的饭菜放在桌上，她状似很轻快地对周怀瑾说：“阿瑾，我刚才回来时，看见叔叔阿姨在楼下说话呢，俩人挨着，有说有笑的，感情真好。”
“阿瑾，你先吃，我去聿杉姐那一下。”
彭聿杉办公室。李明珠小心翼翼地问：“聿杉姐，我想问一下，阿瑾到底怎么了？我看叔叔阿姨的样子……我很担心。”
“他身上有不好的东西，需要切除，那需要手术，这对于任何人都不轻松……”彭聿杉不敢告诉李明珠实情，只能挑简单的说。
“哦，那切除后是不是会好……”李明珠话还没说完。
彭聿杉的眼中闪过一丝李明珠没有捕捉到的复杂。就在这时，办公室电话响起。
李明珠一顿：“聿杉姐，您先忙，等有时间我再来。”
李明珠回到病房时看到周怀瑾，她轻松的说：“对了，”她在他床边坐下，眉眼弯弯，一扫连日阴霾，“我刚刚特意去问了聿杉姐。她说，你身上长的那个东西，就是个肿瘤，做完手术就好了，很快就能出院。可算听到准信了，这两天真是担心死我了。”
周怀瑾望着她如释重负的笑脸，沉默片刻，温声开口：“绵绵，你该回学校了。在医院陪了我整整三天，功课该耽误了。”
“不会的，”李明珠立刻摇头，笑容依旧，“我每学期的进度都提前很多，你不用担心这个。”她想了想，又凑近些，眼里闪着光问，“晚上想吃什么？我去准备。”
周怀瑾看着她，难得地提了个要求：“忽然有点想喝你熬的小米粥了。下午能回家做点，晚上带来吗？”
“当然好！”李明珠一口答应，为他愿意主动提要求而开心。下午，她便回家张罗去了。
确认李明珠离开后，病房里安静下来。
周怀瑾看向面色凝重的父母，平静地问：“究竟是什么病？癌症，还是别的？”
周妈妈瞬间转过身去，肩头轻颤。
周爸爸深吸一口气，握住妻子的手，声音干涩地吐出两个字：“骨癌。”
周怀瑾听完，脸上反而掠过一丝“果然如此”的释然。他沉默了很久，久到窗外的光影都移动了一寸，才低声说：“先别告诉她。”
“儿子，这种事……瞒不住的。”周爸爸哑声道。
“我知道，”周怀瑾抬眼，眼神里有一种近乎执拗的笃定，“我有办法。医生具体怎么说？”
“医生说，肿瘤范围比预想大，直接手术风险太高。先通过化疗，把病灶控制住，在安排手术。希望很大。但关键是要你积极配合治疗。”
“我知道了。”周怀瑾点点头，甚至努力牵动嘴角，想扯出一个安抚的笑，“爸，妈，别难过。这不是还有希望吗？别哭了，妈。”他伸出手，轻轻擦去母亲脸上的泪。
晚上，李明珠带着精心准备的饭菜和温热的小米粥回来了。她看着周怀瑾一口口吃完，眼睛亮晶晶地问：“怎么样？我的手艺有没有进步？”
“进步很大。”周怀瑾笑着，竖起拇指给她点赞。
饭后，他握住她的手，语气温和却不容商量：“绵绵，从明天开始，你得回学校了。你的实验、报告，都不能一直搁置。我这里，有医生护士，还有爸妈。”
“可是，我想陪着你……”李明珠拉着他的手，声音不自觉地带上撒娇的意味。
“听我说，”周怀瑾耐心地分析，像在解一道需要步骤的题，“我现在住院治疗，过程很长。你正好趁这段时间，把该做的实验和报告尽量往前赶。等我出院了，我自己那堆课题肯定也得恶补，到时候忙得焦头烂额，说不定还要你来救我呢。那样安排，不是更好吗？”
李明珠被他说动，想了想，妥协道：“好，那我尽量。但我一有时间就来看你。还有……手术时间一定一定要告诉我！”
“好，一言为定。”周怀瑾拍拍她的头，“一会儿就早点回学校，开始准备吧。”
“嗯。”
李明珠回到了正常的校园生活，但心始终悬在医院。
她常发信息问周怀瑾手术时间，周怀瑾总回复“还需要再等等，别急”。
这天，李明珠决定回一趟家。自从上次爷爷发话后，家里的气氛缓和了许多。四哥李明谦也几次叫她回去，她一直没应，上次是李明竑找她，说爷爷发话让她回家，不能总是在外边。
她想，还是需要回去一次的，这次又找了彭聿川，那李家就一定知道，她不管如何也需要回去。趁着阿瑾手术前回去一趟，等手术之后要陪护，就更没时间了。
她没有告诉任何人。屋里静悄悄的，她本想直接上楼，却听见茶室传来隐约的说话声。她下意识放轻脚步，靠近门边。
里面是二哥的声音，带着罕见的沉重：“……确定了，是骨癌，需要化疗，而且后续……聿杉说，不乐观。”
“小五知道吗？”是三哥李明竑的声音。
“看样子不知道，”这次是四哥李明谦，“中午我让人看了，她还在学校食堂吃饭，心情看着不错。聿杉姐说，她当时只告诉小五是肿瘤，切了就好。之前有个医生提了句‘怀疑骨癌’，小五当场就失控了，差点被当成医闹。所以聿杉不敢多说，怕她承受不住。”
二哥接着叹息：“周怀瑾那孩子也没说，也是怕小五担心吧。”
“聿杉说，今天是他第一次化疗，计划要先做四期，也不知道身体扛不扛得……”二哥的话没说完，突然被一个沉稳的声音打断。
“明珠？你回来了？”
茶室里的苏雨柔和三个儿子猛地站起，快步走到门口。只见李爸爸和李明珠一前一后站在茶室外，李明珠脸上血色尽褪，眼神空洞，像一尊瞬间被抽走灵魂的瓷娃娃。
“小五……”苏雨柔心疼地唤她。
李明珠什么都没说，猛地转身就向外冲！
“你干什么去！”李明谦一个箭步上前抓住她的胳膊。
“放开我！我要去医院！”李明珠疯了一样挣扎，眼泪这时才后知后觉地涌出来。
“三哥送你，你自己这样出去不安全。”李明竑上前，沉稳地拨开李明谦的手，转而轻轻拍抚李明珠剧烈颤抖的脊背，声音是军人特有的、令人安心的镇定，“小五，你答应三哥，冷静一点。周怀瑾瞒着你，就是怕你现在这个样子。他刚做完化疗，非常虚弱，你现在过去，是要体谅他、支持他，而不是让他更担心。你能答应三哥，稳稳当当地去，三哥现在就送你去。要是做不到，你就先在家冷静，哪儿也不能去。”
听到“周怀瑾”三个字，李明珠的挣扎停了，她靠在三哥怀里，哭得不能自已，却用力点头：“我知道……我答应你，三哥，我一定好好的……”
“好，走吧。”李明竑握住妹妹冰凉的手，拿起车钥匙。李明谦见状，也默默跟了上去。
医院
他们到医院的时候，周怀瑾已经做完化疗，他沉沉睡着。李明珠轻轻推开病房门，走到床边。周怀瑾脸色苍白如纸，不见了往日的清朗红润，连呼吸都显得轻微，整个人透着一种易碎的虚弱。
李明珠的心狠狠揪成一团。她小心翼翼地伸出手，轻轻握住他搭在床边的手，指尖传来微凉的触感。眼泪无声地滚落，她紧紧咬住下唇，生怕泄露一丝呜咽将他吵醒。
周爸爸和周妈妈看到她来，又见到后面的李家兄弟，便明白了一切。两人什么也没说，只是红着眼眶，对李明竑点点头，悄然退出了病房。
或许是被注视的感觉惊扰，或许是心电感应，床上的人睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。看到李明珠，他灰暗的眼底先是一亮，随即看清她满脸的泪痕。
“绵绵……”他急切地想抬手，手臂却虚弱得不听使唤。李明珠连忙将他的手贴在自己脸上。他用指腹笨拙地擦拭她的眼泪，声音沙哑却努力放柔：“不哭……我很好，真的……一点不疼，做完反而觉得身上轻松了些。”
李明竑站在一旁，第一次亲眼见到这个让妹妹奋不顾身的男孩。他审视着周怀瑾，想知道他究竟有何特别。此刻，尽管病容憔悴，周怀瑾睁眼的瞬间，目光就牢牢锁在李明珠身上，那眼神里的心疼与关切几乎要满溢出来，虚弱也掩不住。看到妹妹并非一厢情愿，李明竑紧绷的神色，微不可察地缓和了些许。
“小五，”李明竑低声提醒，“记得你答应三哥的事。”
李明珠用力点头，用手背胡乱抹去眼泪。
周怀瑾这才注意到病房里的陌生人，他挣扎着想坐起来，却使不上力，只好歉意地扯了扯嘴角：“哥哥好。”
“好好躺着，别动。”李明竑语气平和，对他点了点头，然后对李明珠说，“小五，我和你四哥在外面等你。”说完，便带着李明谦走出了病房。
门外，李明竑对等候的周父周母客气而诚恳地说：“叔叔阿姨，后续治疗上如果有任何需要，或者遇到什么困难，请务必提出来。我们会和明珠一起想办法，共同面对。”
周爸爸周妈妈连忙回礼，声音哽咽：“已经非常感谢了……能得到这么好的治疗……谢谢你们。怀瑾能有你们这样的……朋友，是他的幸运。”
周母望着李明竑的背影，低声对丈夫说：“她哥哥……没有让明珠走。”
周父点点头，喉结滚动了一下：“这份情，我们得记住。”
对视一眼，眼底都是说不出的感激与酸楚。
他们不是没想过最坏的结局。儿子这一病，未来是无底洞，李明珠还年轻，李家那样的家世……无论对方做出什么选择，他们都能理解。可刚才那位李家公子说的却是：“一起想办法，共同面对！”
两人不再说话，目光落在病房门的小窗上。里面，他们的儿子和那个女孩，手还握着。
病房内，李明珠握着周怀瑾的手，指尖轻抚他手背上的针痕，声音低缓，满是自责：“对不起，阿瑾……你最难受的时候，我没能陪在你身边。”
“是我故意瞒着你，”周怀瑾回握住她的手，力道虽轻，却坚定，“因为我不想让绵绵看见我那个样子，跟着一起难受。我知道，你一直在为我们能早日团聚而努力。现在你知道了，以后……每一次，你都会陪着我的，对吗？”
“对，”李明珠用力点头，泪水在眼眶里打转，却绽开一个笑容，“以后每一次，我都陪你。”
李明竑直接联系了医院，为周怀瑾安排了单人病房。这样化疗后若不适，便可留院观察，待恢复些再回家。他偶尔会过来看看，更多是陪伴和宽慰自己的妹妹。周爸爸周妈妈在第二次化疗后便不得不返回家乡，家里尚有老人幼儿和工作。李明珠让周妈妈放心：“阿姨，这里有我。每一次，我都会陪着他。”
化疗之路漫长而艰辛。最先袭来的是脱发。当第一把头发悄然落下时，周怀瑾盯着掌心看了许久，眼中掠过难以掩饰的失落与挣扎。他不想让李明珠担心。
几天后，他像是终于下定决心，拉住正在削苹果的李明珠，语气轻松得如同在讨论天气：“绵绵，帮我把头发都剃光吧，省得它们自己掉得麻烦。”
李明珠削苹果的手顿了顿。她抬头看他，望进他故作轻松的眼睛深处，瞬间明白了所有未言说的骄傲与脆弱。
