华宇乾这才知道，寒冬对于戎狄人来说，是一道很难度过的坎。
每到九月末，天气就会逐渐转凉，直到来年的三四月份才会逐渐转暖，每个严冬均会持续近半年的时间。
每到凛冬降临，这片本就贫瘠的土地便更难觅得猎物踪迹。加之各氏族还需向部族上缴足额 “岁供”—— 多是兽肉、兽皮一类的物资。
若是凑不齐岁供，部族便会削减来年的配给，甚者直接派人强征，让本就艰难的氏族日子越来越艰难。
因此，在每个冬日来临之前，各个氏族都会拼尽全力采集、捕猎，竭尽所能囤积肉食、兽皮与各类物资，只为能熬过漫长而严酷的寒冬。
众人围坐在火堆旁，大口吃着香喷喷的烤肉，喝着随身携带的清水，说说笑笑，气氛格外热烈。
吃饱喝足后，众人开始处理猎物：汉子们将猎物的毛皮完整地剥下来，用木架撑开，晾晒在树枝上；其余的肉块则切成均匀的小份，撒上盐巴，用干净的兽皮包裹好，分发给每个汉子。
每个汉子背上都驮着百余斤肉块，沉甸甸地压得肩头微沉，却无一人叫苦，反倒个个满面喜色。
阿蛮与那中年妇人则将剥好的兽皮规整的收进竹篓，负在背上。
一切收拾妥当，众人一路欢声笑语，朝着氏族领地折返。
来时只用了近两个时辰的路程，回去时因为每个人都背负着沉甸甸的猎物，脚步慢了许多，走了三个多时辰才看到氏族领地的轮廓。
等他们抵达氏族领地时，太阳已经快要落山了，天边染上了一层橘红色的晚霞，将天空映照得格外壮丽。
此地位于塔布河南岸，虽不像大荒中那般弥漫着漫天尘土与风沙，但终究还是受到了些许影响。
华宇乾抬头望去，天空带着一层淡淡的灰蒙，夕阳的光芒被过滤得柔和而模糊，不像九州的太阳那般耀眼夺目，反倒多了几分苍凉之感，给这片土地增添了一丝悲壮之色。
留守领地的哨兵远远望见归来的队伍，先是一阵诧异 —— 往日狩猎从无当日便回的先例，运气再好也要耗上一日才能略有收获，空手而归更是常事。
可等队伍走近，瞧见众人背上沉甸甸的兽肉、竹篓里堆得冒尖的皮毛，哨兵们顿时高声呼喊着奔上前去。
一个哨兵立刻转身，飞快地朝着巫女的洞穴跑去禀报喜讯，另一个则迅速打开领地的木门，手脚麻利的帮着众人卸下背上的猎物，脸上的笑容就没停过。
众人将猎获的兽肉与兽皮一一搬到石磨旁的广场上。
此时，留守的族人早已在广场集结完毕，老人、妇女与孩童尽数到场，人人脸上都带着期盼。
待看清背篓与地上堆积如山的猎物后，广场上瞬间爆发出震天的欢呼声。
孩子们兴奋地围着猎物堆跑跳嬉闹，妇女们相视一笑，低声议论着，眼神里满是欣慰与安稳。
在阿蛮与那名中年妇人的指挥下，狩猎队的汉子们先将武器与工具送回武器库，随即折返回来一同处理猎物。
留守的族人也各司其职：有人把肉块抬到火堆旁烘烤，有人撒盐腌制防腐，有的则帮忙整理着兽皮……
整个广场一派忙碌而喜悦的景象，空气中飘着烤肉的浓香，四下皆是欢声笑语，往日笼罩在领地的沉闷被一扫而空。
华宇乾奔波了一天，又耗费了不少灵力，实在有些疲惫，正打算返回洞穴休息片刻，一个轻快的身影突然蹦到他跟前，正是阿蛮。
少女脸上带着狡黠的笑容，眼睛亮晶晶地看着他：“阿乾，有一个好消息和一个坏消息，你要先听哪一个？”
华宇乾语气带着几分慵懒与疲惫：“都行，你想说哪个就说哪个。”
“那我先告诉你坏消息吧！” 阿蛮撅了撅嘴，小巧的鼻子皱了皱，“巫女吩咐了，等另外一组狩猎队回来，所有猎物都会统一整理、登记，之后再分配给族人。你现在还没有氏族户头，也没有固定的归属，所以分到的食物只能按孩子的分量来，比成年男子要少上一半呢！”
“无所谓了。” 华宇乾打了个哈欠，语气淡然的说道。
昨天夜里本就没睡好，今日捕猎又耗费了大量的精力，他现在只想好好睡一觉，食物多少倒没那么在意。
看到他这副不以为意的模样，阿蛮顿时急了，伸手拧了一下他的耳朵，力道不算重，却足够让他吃痛，嘴里还嗔怪道：“你还无所谓？”
“哎呀，痛痛痛！” 华宇乾连忙伸手去揉耳朵，“你轻点，耳朵都要被你拧掉了！”
“谁让你不当回事！” 阿蛮叉着腰，皱着眉头教训道，“冬季那么漫长，食物本就紧缺，按孩子的分量分配，根本不够你吃的！到时候饿肚子、冻着了，看你还怎么打猎，怎么活下去！你脑袋里到底在想些什么呀，一点都不为自己打算！”
“是是是，我错了，我再好好想想还不行吗？” 华宇乾无奈举手投降，心里却有些触动 。
阿蛮虽然有些泼辣，眼底却藏着真切的关心，事事都像家人一般替他着想，让他在这陌生的戎狄领地，感受到了一丝久违的暖意。
看到他服软，阿蛮的脸色才缓和下来，嘴角重新扬起笑容，语气轻快地说道：“这才对嘛！那我告诉你好消息 —— 巫女想要见你！”
“巫女要见我？”华宇乾心里顿时咯噔一下，睡意瞬间消散了大半，连忙追问道，“她为何要见我？见面时有没有什么要注意的？会不会有什么危险？”
来到戎狄部落的时间不长，但华宇乾也大致知晓，每个氏族中都设有一位巫女，巫女在氏族中的地位极为尊崇，是整个氏族的核心。
她们权力极大，负责分配食物、治疗伤病、主持祭祀、祈祷神明庇佑，甚至能预知吉凶祸福，掌握着氏族的传承与底蕴。
在北狄人的三大部落中，巫女也被称为大巫，有着举足轻重的地位，传闻每个大巫都拥有通天的法力，实力深不可测，没人敢轻易冒犯。
“也没什么特别需要注意的啦。” 阿蛮语气轻松，眼底却带着几分羡慕，“就是说话客气点，态度恭敬些，别太大大咧咧，尊重巫女就好。巫女已经听说了你今天的表现，知道你很勇猛，立了大功，所以想要亲自见见你，算是…… 青睐你哦！”
“青睐我？” 华宇乾眨了眨眼，脸上满是疑惑，“这‘青睐’又是什么意思？是要赏赐我什么东西吗？比如更多的食物或者更好的武器？”
看着他一脸茫然的样子，阿蛮忍不住 “噗嗤” 一声笑了出来。
她伸手拍了拍他的肩膀，凑近过去压低声音，语气里带着几分神秘和羡慕：“傻样！巫女的青睐，可不是普通赏赐那么简单！是想跟你结亲、和你‘组户’的意思呀！能被巫女看中，可是莫大的荣耀呢，你可真是走了大运了！”
华宇乾愣在了原地，他怎么也没想到，巫女见他，竟然是为了这件事！
一边是阿蛮直白热烈、如火般的倾心示好；一边是地位尊崇、实力深不可测的巫女主动青睐。这突如其来的变故，像一块巨石投入了平静的湖面，搅得他心潮翻涌，一时不知如何应对。
