第五章考场揭发，起风了
大魏国，景和七年，二月十二。
辰时，贡院。
两个差役架着沈砚之，穿过长长的甬道。
号舍里有人探头往外看，被监考一瞪，缩回去。
周明远坐在号舍里，手心全是汗。他听见外面脚步声杂乱，有人喊“封场”，有人喊“封卷”。他往外看了一眼——沈砚之那个方向，空了。
人不见了。
他的心往下沉了一截。
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至公堂的门推开。
沈砚之被带进去。
门在身后关上。
堂上坐着三个人。
中间那个须发花白，是正主考周延儒。左边那个瘦削阴鸷，是副主考王文焕。右边那个圆脸微胖，是同考官张逢时。
周延儒抬眼，看着这个穿青布衫的年轻人。袖口磨得发白，但洗得干净。人跪着，脊背挺直。
“你就是沈砚之？”
沈砚之叩首：“学生沈砚之，见过各位大人。”
王文焕冷笑一声：“好大的胆子。科场喧哗，你可知是什么罪？”
沈砚之抬头，看着他：
“学生知道。但若因畏惧一己之罪，坐视泼天大案发生，学生愧对十年圣贤书。”
堂上一静。
王文焕一拍案几：“放肆！你说考题泄露，证据呢？”
沈砚之声音平稳：
“证据在学生包袱里。进贡院前，包袱已寄存在存物处。大人派人去取便是。”
周延儒眯起眼：“你说证据在包袱里？”
“是。一张麻纸，上面写着考题要点。”沈砚之顿了顿，“三日前，有人在街角强塞给学生。学生不知真假，不敢带进考场，便夹在书中寄存。”
王文焕冷笑：“万一是你自己写的呢？”
沈砚之看向他：
“大人取来一看便知。那纸上的字，学生从未见过。若大人觉得是学生自己写的，尽可比对笔迹。”
他顿了顿：
“学生若想舞弊，何必把证据留在包袱里，自己空手进考场？”
王文焕被噎住。
张逢时打圆场：“要不，先取来再说？”
周延儒开口：
“来人。去存物处，把江州举子沈砚之的包袱取来。”
差役应声去了。
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至公堂里安静下来。
沈砚之跪着。三个考官坐着，各怀心思。
王文焕脸色阴沉，手指在案几上一下一下敲着。张逢时低着头看鞋尖。周延儒闭着眼，不知在想什么。
沈砚之也没说话。
他想起了那个叫阿三的人——尖嘴猴腮，笑得假。那人背后是谁？他不知道。但他知道，那人的上家，一定也在等今天。
差役回来了，手里捧着一个青布包袱。
“大人，取来了。”
周延儒睁开眼：“打开。”
包袱解开。里面是几本书，半块墨，一支秃笔。
差役翻了翻，从一本书里夹出一张粗糙的麻纸。
双手呈上。
周延儒接过，展开。看了一眼，脸色微微一变。
他把纸递给王文焕。
王文焕接过，看完，脸色也变了。
他盯着沈砚之：“你说这是别人塞给你的？”
“是。”
“谁？”
“不认识。尖嘴猴腮，自称‘阿三’。”
王文焕盯着他，想找出破绽。但那张脸太干净，什么都找不出来。
张逢时凑过来看了一眼，倒吸一口凉气：
“这、这题……”
他没说完，但谁都知道他要说什么——和今天发下去的考题，对得上。
周延儒沉默了很久。
他看着眼前这个年轻人——跪着，但不卑微。说话，但不急切。举证，但不慌乱。
像是早就想好了每一步。
他开口，声音沉缓：
“沈砚之，私藏考题，本身就是大罪。”
沈砚之叩首：
“学生知道。但这东西在学生手里，是罪证。学生若当场扔掉，才是真的说不清。”
他抬起头：
“大人若不信学生，可以拿下学生下狱。但学生斗胆请大人先做一件事——”
周延儒眯起眼：“什么事？”
沈砚之一字一顿：
“即刻封场，封存所有试卷，暂停考试。”
王文焕霍地站起来：“荒唐！科举乃国之大典，岂能因你一面之词——”
“王大人。”沈砚之打断他，声音不大，但每个字都像钉子，“若此弊案为真，今科所取‘英才’，将是舞弊之徒。届时榜文张贴，天下哗然，损的是朝廷颜面。”
他看着王文焕：
“是现在暂停代价大，还是将来丑闻爆发代价大？”
王文焕张了张嘴，说不出话。
周延儒盯着沈砚之，目光复杂。
这年轻人说的句句在理。可一旦按此执行，自己这主考难辞其咎……
沈砚之仿佛看穿他的犹豫：
“周大人，此刻封场奏报，大人是揭弊功臣，虽有失察之过，却是为朝廷止损。若拖延遮掩，待事态扩大——大人便不是失察，而是同谋了。”
“同谋”二字，像一把刀，扎进周延儒心口。
他猛地站起来。
王文焕急道：“周大人，不可！这事儿捅出去，咱们都脱不了干系！”
张逢时也凑过来：“要不先压一压？”
周延儒停下脚步。
他转身，看着这两个人——一个想捂盖子，一个想和稀泥。
他开口，声音沉得像从井底捞出来：
“压？几千双眼睛看着，压得住？”
王文焕张了张嘴。
周延儒继续道：“现在封场，咱们是失察之过。等事态扩大，咱们就是同谋之罪。”
他看向王文焕：
“王大人，你愿意当同谋？”
王文焕脸色铁青，说不出话。
周延儒转身，声音陡然拔高：
“来人！”
差役上前。
周延儒下令：
“第一，即刻封闭贡院，封存所有试卷，考生归位不得喧哗。”
“第二——把这个沈砚之带下去，单独看管。给他找个干净屋子，备茶水，不许任何人接触。”
沈砚之叩首：“学生谢大人。”
周延儒没看他，已经开始解官袍，准备更衣入宫。
两个差役上前，架起沈砚之，往外带。
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沈砚之被架着往外走。
穿过甬道，经过一排排号舍。
走到周明远的号舍前。
周明远坐在里面，脸色发白，手在抖。看见沈砚之被架着过来，他霍地站起来——
沈砚之的目光扫过来。
极快。极轻。几乎不可见地，他摇了摇头。
周明远愣住。
那一瞬间，他看清了沈砚之的眼神——不是害怕，是警告。
别动。别出声。
周明远慢慢坐回去。
另一排号舍里，吴从先缩成一团，脸白得像纸。他看见沈砚之被带走，脑子里只有一个念头：完了，完了，全完了。
那张纸他看过。和今天发下来的一模一样。
那他呢？会不会也被抓？
他越想越怕，身子抖得像筛糠。
旁边的监考走过来，敲了敲他的号舍：
“干什么？答题！”
吴从先抬头，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
监考皱了皱眉，没再理他。
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养心殿。
皇帝坐在御案后。
赵令仪跪在下首，双手呈上一张粗糙的麻纸。
“父皇，这是儿臣昨日在状元楼，有人硬塞给儿臣的。”
内侍接过，呈给皇帝。
皇帝展开，看了一眼，脸色骤变。
“考题？”
“儿臣不知真假。”赵令仪抬头，“但那人说，这题是从‘昭阳公主’那儿流出来的。”
皇帝盯着她。
赵令仪迎着他的目光：
“父皇，有人在拿儿臣的名字卖题。儿臣今日来，不是请罪，是请命。”
皇帝沉默。
殿内静得能听见烛芯爆开的轻响。
就在这时，内侍在门外禀报：
“陛下，周延儒周大人求见，说有十万火急之事。”
皇帝抬眼：“传。”
周延儒进殿，看见公主跪在一旁，愣了一下，随即跪下：
“臣周延儒，叩见陛下。”
皇帝看着他：“周卿何事？”
周延儒叩首：
“启禀陛下，今科考题泄露。有举子当堂揭发，臣已封场封卷，特来请罪。”
皇帝猛地站起来。
他看看周延儒，又看看跪在一旁的女儿。
两份题单，内容一模一样。
他缓缓坐下，声音沉得像从井底捞出来：
“周卿，揭发之人何在？”
周延儒低头：“在贡院候旨。”
皇帝沉默三息。
三息后，他开口：
“考题已泄，科举已乱。周卿，你说——现在怎么办？”
周延儒张了张嘴，说不出话。
皇帝看向赵令仪。
赵令仪抬起头，迎上他的目光。
她开口，声音平稳：
“父皇若问计，儿臣有三策。”
（第五章完）
