河神庙的夜晚，从未如此漫长，也从未如此寂静。废墟间的火星早已熄灭，只余下焦木与尘土混合的呛人气味，在微凉的夜风中缓缓飘散。幸存的村民们在老赵和王大夫的组织下，用残存的木料、草席和从废墟中扒拉出来的破旧被褥，在距离庙宇稍远、地势略高的土坡上，勉强搭起了几个歪歪斜斜的窝棚。没有人说话，只有压抑的哭泣和痛苦的呻吟偶尔响起，很快又被刻意的吞咽和安慰的低语盖过。劫后余生的庆幸，在目睹家园化为废墟、亲人死伤的惨状后，早已被沉重的悲痛与茫然取代。
西屋内，油灯如豆，光线昏黄。空气里弥漫着药草的苦涩和淡淡的血腥气。我依旧昏迷不醒，脸色在灯光下显得青白交错，眉头紧蹙，额角不断渗出细密的冷汗，嘴唇偶尔会无意识地翕动，却发不出任何声音。苏晓禾用一块浸湿的布巾，小心翼翼地擦拭着他额头和脖颈的冷汗，动作轻柔得仿佛怕惊扰了什么。她的脸色同样苍白，眼底带着浓重的青黑，是疲惫、惊吓与心力交瘁的痕迹。但她不敢睡，也不能睡。每当她闭上眼，那恐怖的、无边无际的、充满了污浊河流、黯淡锁链、灰绿眼睛的幻象碎片，就会如同梦魇般袭来，让她瞬间惊醒，心跳如擂鼓。
她按照洛清河的嘱咐，尝试着去“感受”那股在绝境中与她共鸣的地脉水灵之力，以及心口那点微弱的蔚蓝星芒。当她静下心来，将手掌轻轻贴在我身边的土地，或者按在自己心口时，确实能感觉到一种极其微弱、却真实存在的、仿佛大地深处微弱脉搏与遥远水流清音的混合“律动”。这律动让她慌乱的心神得到一丝奇异的安抚，也让她能更清晰地“听”到——我体内那股混乱暴戾的气息，正在与某种更加深沉、更加隐晦的、仿佛源自他灵魂深处的金色光点（是镇水印的共鸣？还是“龙门”印记的力量？）进行着缓慢而艰难的对抗与交融。而他的意识，似乎就被困在这场无声战争的中央，那片无边恐怖的幻象里。
她能做的，就只有将这份感知到的、来自大地与水的、微弱的清凉与安宁之意，小心翼翼地、持续不断地，通过指尖，渡入他的体内，试图帮助那点金光，也试图平复他躯体的痛苦。她不知道这有没有用，但这是她唯一能为他做的了。
墙角，气息奄奄的老龟依旧一动不动，背甲上的裂痕触目惊心，生命之火仿佛随时会熄灭。但在苏晓禾集中精神感应地脉时，偶尔会觉得，老龟所在的那一小片土地，传来的“脉动”似乎比别处稍微……“沉实”那么一丝？仿佛有什么极其古老、极其厚重的存在，正在以最缓慢的速度，从沉睡中汲取着大地的养分，修补着自身的创伤。
铁柱守在门口，怀里抱着那把已经有些卷刃的猎刀，背靠着冰冷的门框，眼睛瞪得老大，警惕地扫视着门外的黑暗。他不敢睡，也睡不着。陈大哥昏迷不醒，苏老师心神不宁，洛先生重伤未愈，村子毁了，乡亲们还在受苦……巨大的压力和责任感，让这个刚刚经历血火淬炼的少年，以惊人的速度褪去了最后一丝稚气，眼神里只剩下狼一样的警惕和一股不肯认输的狠劲。
洛清河盘膝坐在屋中另一角，双目微闭，气息悠长。他受的主要是外伤和法力消耗过巨，经过大半日的调息和服用了仅存的几颗洛氏秘药，伤势已初步稳定，脸色虽然依旧不佳，但气息平稳了许多。他需要尽快恢复一定的行动力和感应能力，执行他计划中的探查。
子时前后，万籁俱寂。远处黄河的呜咽水声，在此刻听来格外清晰，也格外……沉重，仿佛在诉说着无尽的悲伤与秘密。
洛清河缓缓睁开了眼睛，目光在室内众人身上扫过，最后定格在昏迷的我脸上，停留片刻，又转向苏晓禾。
“苏姑娘。”他声音不高，却清晰地在寂静的屋内响起。
苏晓禾猛地从出神中惊醒，抬头看向他：“洛先生？”
“我需即刻尝试探查。一则黑龙潭底是否还有阴傀残渣潜伏，二则感应下游老河口方向的气息变化。”洛清河沉声道，“此法需静心凝神，不可受扰。劳烦苏姑娘与铁柱小兄弟为我护法。若我有何异状，或超过一个时辰仍未醒转，便以清水泼面，强行唤醒我。”
“是，洛先生，您小心。”苏晓禾和铁柱同时应道，神色肃然。
洛清河点点头，不再多言。他从怀中取出那枚已彻底失去灵光、布满裂痕的“沉水璧”残片，置于身前地上。然后又取出一个巴掌大小、通体黝黑、非金非木、刻满奇异水纹的龟甲状器物——这是他洛氏一族的另一件辅助法器“玄水鉴”，虽不擅攻伐，却对水脉之气、阴邪之息有着极其敏锐的感知与放大之能，正适合此刻。
他双手结印，指尖泛起点点淡蓝色的水光，轻轻点在“玄水鉴”之上。龟甲状的法器微微一震，表面那些水纹如同活了过来，开始缓缓流动，散发出柔和而清澈的蓝色光晕。洛清河深吸一口气，缓缓闭上眼睛，将全部心神沉入“玄水鉴”中，以自身残存法力为引，以“沉水璧”残片上最后一丝同源气息为媒介，开始小心翼翼地，将感知如同蛛网般，朝着两个方向延伸开去。
一路向下，深入地底，循着污秽与阴寒残留的轨迹，探向黑龙潭方向。
一路向南，顺着黄河水脉的流淌，逆溯而上，同时又分出一缕极其微弱的心神，朝着皮卷所载、下游“老河口”的大致方位，做超远距离的、模糊的“遥感”。
探查开始了。苏晓禾和铁柱屏息凝神，紧紧盯着洛清河。只见他眉头时而紧蹙，时而舒展，呼吸也变得有些悠长不定，仿佛随着感知所见，心神在经历着不同的波澜。
时间一点点过去。油灯的火苗轻微跳动着，在墙壁上投下摇曳的影子。
约莫过了大半个时辰，一直闭目感应的洛清河，身体忽然轻微地震动了一下！他眉头猛地锁紧，脸上血色瞬间褪去几分，呼吸也变得急促起来，额头上甚至渗出了细密的汗珠，仿佛看到了什么极为震惊或凶险的景象。
“洛先生？”苏晓禾心中一紧，差点就要上前。
铁柱也握紧了猎刀，做好了随时泼水唤醒的准备。
但洛清河的身体震动很快平息下去，只是眉头锁得更紧，脸色更加凝重，仿佛在承受着巨大的压力，又像是在努力分辨、记忆着什么。他放在膝上的双手，手指不自觉地微微蜷缩，指节泛白。
又过了约一刻钟，洛清河紧闭的眼皮下，眼球开始快速转动，呼吸也变得极其紊乱，喉间甚至发出了一声极轻微的、充满了痛苦与抗拒意味的闷哼。
“不好！”苏晓禾再不敢犹豫，示意铁柱。
铁柱早已端来一碗清水，毫不犹豫地朝着洛清河脸上泼去！
“噗——”
清水泼面，洛清河浑身猛地一颤，如同溺水之人被捞出水面，大口大口地喘息起来，眼睛骤然睁开！那双沉静的眸子里，此刻充满了惊悸、骇然，以及一种深入骨髓的凝重。
“洛先生！您没事吧？看到什么了？”苏晓禾急忙问道，心提到了嗓子眼。
洛清河喘息了好一会儿，才勉强平复下剧烈的心跳，脸色依旧惨白。他看了一眼地上光芒黯淡的“玄水鉴”和彻底碎成几块的“沉水璧”残片，眼中闪过一丝痛惜，随即被更深的忧虑取代。
“黑龙潭底……阴傀残留的污秽核心虽已随那邪物本体崩溃而大半消散，但……确如周元前辈所料，有一缕极其阴毒、隐蔽的‘残念火种’，潜藏于地肺阴火煞泄露的极深处，与地脉污秽彻底融合，难以根除，仍在缓慢吸收地煞怨气，有重新滋生的可能。”洛清河声音沙哑，带着后怕，“我试图以‘玄水鉴’之力稍作净化干扰，却险些被其反向侵蚀。若非及时断开联系，后果不堪设想。此物已成地脉毒瘤，需以特殊手段，或待地脉自身慢慢净化，非当前人力可为。”
苏晓禾和铁柱听得心头发凉。黑龙潭的威胁，竟然还没完全解除？
“至于下游……”洛清河顿了顿，眼中惊悸之色更浓，“我顺着水脉感应，尚未抵达老河口，便感觉到一股……庞大到难以想象、粘稠冰冷到极致的阴邪死寂之气，盘踞在极远处！其气息之恐怖，远超黑龙潭与龙门十倍、百倍！那已非简单的‘巢穴’，更像是一个……不断吞噬、转化、散发着污秽与死亡的‘活体深渊’！我的感知只是稍微靠近，便仿佛要被冻结、吞噬，甚至连‘玄水鉴’都发出了不堪重负的哀鸣！我最后只隐约‘看到’……那深渊似乎与一段极其古老、沉沦的黄河故道有关，其中……仿佛有无数庞大的阴影在蠕动，有更加深沉、更加邪恶的‘眼睛’在注视……而且，我感觉到，那里似乎有什么东西，正在‘苏醒’，或者……正在被‘召唤’？”
更大的巢穴，活体深渊，古老故道，阴影蠕动，邪恶注视，苏醒召唤……每一个词，都让苏晓禾和铁柱不寒而栗。那该是怎样的人间地狱？
“更关键的是，”洛清河深吸一口气，看向昏迷的我，语气无比沉重，“在我感应那下游深渊时，似乎也有一丝极其隐晦、却又同源的阴冷意念，顺着水脉与‘玄水鉴’的联系，反向扫了过来！它似乎……对‘镇水使’、对‘净化’、对‘星力’的气息，有着超乎寻常的敏感与憎恶！我怀疑，陈小哥净化龙门，乃至最后那一击，已经彻底惊动、甚至可能‘标记’了那深渊深处的恐怖存在！它恐怕……已经注意到我们了！”
“什么？！”苏晓禾如坠冰窟。被那样的存在注意到？
“还有，”洛清河目光复杂地看向苏晓禾，“在我感应下游时，似乎也捕捉到了一丝……与苏姑娘你身上那股地脉水灵共鸣气息，有着微弱感应的、更加古老、更加缥缈的……‘呼唤’？那呼唤并非来自下游深渊，而是来自……更上游，似乎是黄河源头，或者与‘天池三星’相关方向？非常微弱，断断续续，难以捉摸，但确实存在。”
苏晓禾愣住了。与她有关的呼唤？来自黄河源头？是天池三星？还是……洛漪前辈的根源所在？
探查的结果，比预想的更加糟糕，也更加扑朔迷离。黑龙潭隐患未除，下游是难以想象的恐怖深渊，还被可怕存在“标记”了，上游又有神秘的呼唤……而他们这边，主力我昏迷，老龟濒死，洛清河重伤未愈，苏晓禾能力初显却远不足以御敌，村庄残破，人心惶惶……
绝境，似乎并未过去，只是换了一种更宏大、更令人绝望的方式降临。
就在屋内气氛压抑到极点，苏晓禾几乎要喘不过气时——
“嗯……”
一声极其轻微、却无比清晰的呻吟，自我口中发出！
紧接着，一直昏迷不动的我，身体猛地弓起，又重重落下！紧闭的眼皮下，眼球疯狂转动，左手手背上那枚淡金色的“鱼跃龙门”印记骤然爆发出前所未有的璀璨金光！与此同时，一直安静躺在我胸口的镇水印，也自行震动起来，散发出柔和的、与金光交相辉映的淡金色光晕！一股难以言喻的、混合了星辉的清冷、水脉的浩瀚、以及某种沉重“责任”气息的威严波动，以我为中心，猛地扩散开来！
“陈大哥！”苏晓禾惊呼，扑到床边。
洛清河也霍然站起，眼中爆射出精光，死死盯着我身上发生的变化。
只见我脸上痛苦挣扎的神色，在那金光照耀下，似乎减轻了一分。而体内那股混乱暴戾的气息，仿佛受到了某种更高层次力量的镇压与引导，开始缓慢地、艰难地朝着一个方向归拢、平息。
更奇异的是，在镇水印的光晕与“龙门”印记金光的交织映照下，我头顶上方约三尺处的虚空中，竟隐隐约约地，浮现出了一副极其模糊、残缺、却带着难以言喻道韵的“星图”虚影！那星图与之前在古河渡时，四枚“镇守灵种”激发出的星图有几分相似，但似乎更加“完整”，指向性也更强。星图之中，有几个光点格外明亮，其中一个的位置，赫然与“龙门”大致对应，且光芒最为稳定。另一个光点，则指向西北，黄河源头方向，光芒较为黯淡，却带着一种奇异的“牵引”感。而在星图更深处，偏向东南下游的方向，隐约还有一个极其黯淡、几乎看不见、却被一层浓郁不祥的灰黑色气息笼罩的光点……
是镇水印在记录、在显示我已获得或可能感应到的“锁”之方位？那灰黑色笼罩的光点，难道就是下游那恐怖“深渊”所在？那里也有一道“锁”？但已被污染、甚至可能被“阴邪意志”占据？
“他的意识……在与镇水印共鸣，在试图挣脱幻象，甚至……在主动感应其他‘锁’的方位！”洛清河声音带着激动，“苏姑娘，快！继续以你的地脉水灵之意助他！铁柱，守好门，绝不可让任何东西打扰！”
苏晓禾闻言，立刻将双手都按在我身上，闭上眼，将全部心神沉入对大地与水脉的那份“共鸣”之中，将那份清凉、安宁、守护的意念，毫无保留地、更加清晰地传递过去。
铁柱则如同门神，横刀立于门口，双目赤红，杀气腾腾，仿佛任何敢靠近的东西，都会被他撕碎。
洛清河也盘膝坐下，手掐印诀，将自身恢复不多的一丝精纯水灵法力，缓缓渡向我，不求引导，只求为其提供一丝微弱但纯粹的外部支持。
三人的力量，连同镇水印与“龙门”印记的光芒，将我层层包裹。
我身体的颤抖渐渐平复，呼吸也变得稍微均匀了一些，但眉头依旧紧锁，显然意识层面的挣扎远未结束。
时间，在煎熬中缓慢流逝。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
我那一直紧闭的眼睑，忽然剧烈地颤动起来。喉咙里发出嗬嗬的声响，仿佛在与无形的力量搏斗。紧接着，猛地睁开了眼睛！
但那眼神，空洞、茫然、充满了难以言喻的疲惫与沧桑，仿佛刚刚从一场横跨了万古的噩梦中惊醒，又仿佛穿越了无穷的时空与景象，灵魂尚未完全归位。我的视线没有焦点，只是直勾勾地望着上方那残破的屋顶，望着虚空中那幅已然开始缓缓消散的模糊星图。
“陈大哥！”苏晓禾泪如雨下，颤抖着伸手，想碰触他的脸，却又不敢。
我的眼珠，极其缓慢地转动了一下，视线终于艰难地凝聚，落在了苏晓禾满是泪痕的脸上。我的嘴唇翕动了许久，才用嘶哑得如同沙石摩擦的声音，艰难地吐出了几个字：
“晓……禾……”
“是我！是我！陈大哥，你醒了！你终于醒了！”苏晓禾再也忍不住，扑在床边，失声痛哭，是喜极而泣，也是连日来恐惧、担忧、压力的彻底释放。
洛清河长长松了口气，紧绷的身体也松弛下来，脸上露出了如释重负的神色。铁柱回头看了一眼，眼圈也红了，用力抹了把脸，依旧警惕地盯着门外。
我似乎用了很大的力气，才将目光从苏晓禾脸上移开，缓缓扫过屋内。我看到了洛清河，眼中闪过一丝微弱的、带着询问的波动。洛清河对我微微点头。我又看到了墙角气息奄奄的老龟，眼中闪过一丝痛楚。最后，我的目光落在了自己左手手背那枚依旧散发着微光的“龙门”印记，以及胸口那方古朴的镇水印上。
记忆的碎片，如同决堤的洪水，开始疯狂涌入我刚刚恢复一丝清明的脑海。龙门恶战，化龙池净化，古河渡绝杀，掷剑搏命，以及……那无边无际、充满了污浊、锁链、眼睛和冰冷存在的恐怖幻象！还有，在那幻象的最深处，在一片绝对的黑暗与死寂中，我曾“听”到的一声……仿佛穿越了万古时空、充满了无尽哀伤与期盼的、模糊的叹息与低语？
那低语说的是什么？我记不清了，只记得几个破碎的音节，仿佛与“源”、“星”、“契”、“归”有关。
“我……昏迷了多久？”我再次开口，声音依旧嘶哑，但已清晰了不少。
“三天了。”苏晓禾连忙回答，擦着眼泪，“陈大哥，你感觉怎么样？哪里还疼？”
我尝试着动了一下手指，全身立刻传来散架般的剧痛，尤其是胸口和左臂，但他咬牙忍住，摇了摇头：“还……死不了。”我看向洛清河，“洛先生，多谢。还有……后来，发生了什么？那邪物……”
洛清河将“地火血傀”被他跨越数十里一击贯穿崩溃，河神庙惨胜，他脱困归来，以及刚刚探查所得的情报，言简意赅地快速说了一遍。
我静静地听着，脸上没什么表情，但眼神却越来越沉，越来越冷。当听到下游“活体深渊”的恐怖，以及他们可能已被“标记”时，我眼中更是闪过一丝冰冷的锋芒。
“所以，黑龙潭毒瘤未除，下游有深渊窥视，上游有呼唤感应，我们……被夹在中间，进退维谷？”我缓缓总结，语气平静，却带着一股令人心悸的寒意。
“是。”洛清河点头，“而且，陈小哥，你昏迷时，镇水印显现了星图，似乎指向了可能的‘锁’之方位。龙门已亮，源头有牵引，下游……有被污秽笼罩的黯淡光点。”
我沉默了片刻，目光再次投向自己手背的印记，又看向镇水印。我尝试着，凝聚起刚刚恢复的一丝微弱到几乎不存在的气力，去沟通镇水印。
镇水印微微一热，传来一丝熟悉的、却似乎更加“亲近”与“活跃”的波动。同时，他脑海中，那副模糊的星图景象再次一闪而过，尤其是西北源头方向那个带着“牵引”感的光点，以及下游那个被灰黑笼罩的黯淡光点，格外清晰。
“源头……锁……下游……深渊……”我喃喃自语，眼中闪过一丝明悟，随即又被更深的凝重取代，“看来，我们没得选了。下游是敌巢，是威胁最大的地方，但那里也可能有一道被污染的‘锁’。源头是呼唤，是可能获得新力量、新认可的方向，但路途遥远，凶险未知。以我们现在的状态……”
我没有说下去，但意思很明显。无论是进是退，都无比艰难。
“陈小哥，你意下如何？”洛清河问道。
我没有立刻回答。闭上了眼睛，似乎在默默感应、评估着什么。片刻后，我重新睁开眼，目光扫过苏晓禾、铁柱，又看了看墙角的老龟，最后落在洛清河脸上，一字一句地道：
“我的伤，需要时间恢复，也需要……‘钥匙’的认可来加速。黑龙潭的残渣，暂时无力根除，但需设法暂时隔绝其扩散，为村民争取一片相对安全的栖身之地。老龟前辈，或许是我们能否暂时稳住此地的关键。下游深渊，必须探查，但不是现在。我们需要更多的力量，更清晰的线索。”
我顿了顿，眼中闪过一丝决断：“既然上游有呼唤，星图有牵引，那里或许是我们目前唯一能获取转机的地方。而且，‘天池三星’的线索，也指向源头。我们必须去。但不是所有人都去。”
“苏晓禾留下。”我看向一脸错愕的少女，语气不容置疑，“你新得的能力，与这片土地、与地脉水灵、甚至与昏迷的老龟前辈，都有联系。你留下，可以尝试与老龟前辈沟通，助其恢复，也可以安抚地脉，隔绝黑龙潭残渣的部分影响，保护幸存的村民。这是眼下最重要的事，非你不可。”
苏晓禾张了张嘴，想说什么，但看到我那不容置疑的眼神，想到自己刚刚获得的那点微弱能力，以及身后那些需要守护的乡亲，她最终将话咽了回去，咬着嘴唇，用力点了点头。她知道，这不是退缩，是分工，是责任。
“铁柱，”我看向少年，“你也留下，协助晓禾，保护村子。同时，加紧练习我教你的东西，也跟洛先生学点本事。我们此去不知归期，村子里必须有一个能撑起事的人。”
“陈大哥，我……”铁柱急了，他想跟着去。
“这是命令。”我声音不高，却带着不容置疑的威严，“看好家，等我们回来。”
铁柱眼圈一红，重重地、不甘地低下了头：“是！”
“洛先生，”我最后看向洛清河，“你我二人，伤势稍稳，便即刻出发，前往西北，循星图指引，寻黄河源头，找那道‘锁’。”
“好。”洛清河毫不犹豫地点头，“我伤势无碍，随时可以动身。只是此去路途遥远，你的身体……”
“死不了，就会好。”我淡淡道，挣扎着想要坐起，却牵动伤口，疼得闷哼一声，脸色又是一白。
苏晓禾连忙扶住我。我靠在她身上，喘息了几口，目光却坚定地望向窗外西北的夜空。那里，今夜无星，乌云密布。
“等我能站起来，我们就走。我缓缓道，“在这之前，晓禾，你试着，用心去‘听’这片大地，去‘听’老龟前辈……或许，它能告诉我们，该如何暂时稳住这里，又如何……找到前往源头的‘路’。”
我话中有话，似乎感应到了什么。
苏晓禾似懂非懂，但还是用力点头。她将手再次轻轻按在冰冷的老龟背甲上，闭上眼睛，将心神沉入那份与地脉的微弱“共鸣”之中，尝试着，去倾听，去沟通。
而我，则重新闭上了眼睛，并非昏睡，而是开始全力调动体内那微弱到极点的法力，配合着镇水印与“龙门”印记的残余力量，开始缓慢地、一丝一毫地修复着千疮百孔的身体，同时也将心神，再次沉入那浩瀚星图的模糊感应，尤其是西北源头方向那道微弱的“牵引”之光。
我有一种强烈的预感。源头之行，或许不仅仅是寻找下一道“锁”那么简单。那里，可能隐藏着关于“黄河九锁”真正的秘密，关于那“阴邪意志”的根源，甚至……关于我自己身为“守印人”的宿命。
而就在我心神沉入星图感应的刹那，眉心深处，仿佛有一点极其微弱的、之前从未察觉的、与“天池三星”清冷星辉同源的银芒，微微闪烁了一下。
与此同时，远在数千里之外，黄河源头，巍峨连绵的雪山深处，某座亘古不化的冰峰之巅，一座完全由晶莹剔透的万载玄冰自然雕琢而成的、古老而简陋的祭坛之上，供奉着一块约莫人头大小、通体浑圆、散发着淡淡水蓝色光晕的奇异“石头”，此刻，那“石头”内部，似乎有一点极其微弱的、与我眉心银芒同频的星光，也跟着，轻轻闪烁了一下。
冰峰之下，被永恒冰雪覆盖的、深不见底的古老冰湖深处，一双巨大、苍蓝、充满了无尽岁月与漠然的眼眸，似乎也被这微弱的星光闪烁所触动，缓缓地、缓缓地……睁开了一丝缝隙。
冰冷的湖水中，响起了沉重悠长得仿佛来自洪荒时代的、无声的叹息。
