夜，是我和铁柱离开古河渡废墟的第一个夜晚。
我们没有走远，就在渡口上游数里外，一处背靠土崖、前临河湾的隐蔽凹地暂时落脚。我的情况很糟，法力近乎枯竭，神魂因“化龙池”中的灵性对抗而受创，经脉更是因过度催动而隐隐作痛，如同被无数细小的玻璃碴子反复刮擦。但我没有时间慢慢调养，河神庙那边的危机感如同跗骨之蛆，越来越清晰，越来越急促，仿佛能听到那守护光罩破碎的声音，能闻到随风飘来的焦臭与血腥。
“铁柱，替我护法，绝不可让任何东西打扰，哪怕一只虫子靠近十丈内，也要警觉。”我的声音嘶哑，但眼神锐利如刀，透着不容置疑的决绝。我盘膝坐在凹地最深处，面朝浑浊但奔流不息的黄河，将那枚黝黑冰凉的“御水副印”置于双手掌心，紧贴丹田。
“是！陈大哥放心！”铁柱重重点头，将猎刀插在身前泥土中，自己则像一尊石像，立在凹地入口，目光如鹰隼般扫视着黑暗中的河滩、土坡、以及远处沉寂的荒野。我明白，现在每一分每一秒，都关乎着远在千里之外的苏晓禾、老赵叔，以及整个村子的生死。
我闭上双眼，深吸一口带着河水腥气的冰冷空气，强迫自己沉静下来。我先以微弱的法力，引导着“海凝露”最后一丝药力与体内两缕仙气，缓慢地修复着最严重的经脉创伤，稳定动荡的丹田。这个过程痛苦而缓慢，如同在满是裂痕的瓷器上涂抹黏合剂，小心翼翼，不敢有丝毫差错。
一个时辰后，伤势勉强稳住，不再恶化。我这才将全部心神，投入到掌心那枚“御水副印”上。
炼化法器，尤其是这种传承有序、与“镇水使”一脉密切相关的信物，绝非简单的滴血认主或灌注法力即可。需以心神沟通，理解其“理”，契合其“意”，方能如臂使指，发挥其真正威能。
我将一缕微弱但精纯的神念，缓缓探入副印之中。
印内并非空无一物，而是存在着一片极其微小、却自成格局的“水灵空间”。空间内，无数细微的、淡蓝色的水灵符文如同游鱼般缓缓流转，构成一副微缩的、不断变化的水脉运行图。在空间的中心，悬浮着一点更加凝练的蔚蓝“核心”，散发着与主印“镇水印”同源，却更加“顺从”、“辅助”的意念。这便是副印的“灵”。
我尝试以自身“守印人”的身份意念，以及镇水印的微弱共鸣，去接触那点蔚蓝“核心”。
起初，核心只是微微发光，并无排斥，但也无亲近，仿佛在沉睡，或者是在……审视。
我不急，我回想从秦爷处学到的关于镇水一脉的零散知识，回想“三星镇河台”传承中关于水脉调理的碎片，回想自己一路行来，对“守护”二字的理解与实践。我将这些感悟，化作一道平和、坚定、充满了对黄河、对这片土地的责任与情感的意念流，持续不断地，如同溪流冲刷卵石，注入副印的核心。
“吾乃当代守印人，我。承先辈之志，护水脉之安。今邪祟作乱，苍生倒悬，急需此印之力，斩妖除魔，守护一方。望印灵明鉴，助我一臂之力。”
随着我意念的不断注入与呼唤，副印核心的光芒逐渐明亮、活跃起来。那些游鱼般的水灵符文也开始加速流转，仿佛在重新认识、接纳这位新的“持印者”。我能感觉到，自己与这副印之间的联系正在飞速加深，对周围水汽、地脉水灵的感知，也以惊人的速度变得清晰、敏锐。
我甚至能“看”到，脚下大地深处，那一道道或明或暗、或通畅或淤塞的地下水脉；能“听”到远处黄河奔流中，那属于“水”的欢腾、咆哮、呜咽与疲惫。这种感知，比我全盛时期凭借自身修为和镇水印主印的感应，更加细腻、更加“接地气”，仿佛我自身暂时与这片土地的水脉部分融为了一体。
这就是“御水副印”的妙用——它更侧重于“感应”、“引导”、“辅助调动”自然界的水灵之力，而非“镇压”与“统御”，消耗更小，门槛更低，正适合我此刻的状态。
然而，炼化过程并非一帆风顺。就在我的神念即将与副印核心彻底融合，初步完成炼化的关键时刻，异变突生！
副印那蔚蓝的核心之中，毫无征兆地，浮现出一丝极其微弱的、扭曲的灰绿色阴影！这阴影充满了怨毒、不甘、以及一种与“阴傀”邪物同源的阴冷气息！它仿佛潜伏在副印深处已久，此刻被我炼化的力量激发，猛地化作一道灰绿细针，朝着我探入的神念恶狠狠地刺来！同时，一股充满亵渎与混乱的低语，直接在我炼化状态下的心神中炸响！
“周元……老贼……印……我的……死……都要死……”
是数百年前，那位陨落的巡河吏周元封印或对抗的“阴傀”残留意念！经过了漫长岁月，竟还有一丝最恶毒的残渣，潜藏在这枚副印的核心深处，未被彻底净化！此刻，它要阻挠我炼化，甚至要污染我的心神！
这变故来得太突然、太阴毒！我正处于炼化最关键的融合阶段，心神几乎与副印核心相连，防御最为薄弱。这灰绿阴影的袭击，直指灵台，若是被其侵入，轻则炼化失败，神魂受创，重则可能被这阴毒意念污染，埋下祸根，甚至当场走火入魔！
危急关头，我临危不乱。我没有试图撤回神念（那会导致炼化前功尽弃，甚至可能被阴影顺势侵入本体），而是心念电转，做出了一个大胆的决定——引导！
我不再仅仅以温和的守护意念沟通副印核心，而是将自身在“化龙池”中，以星力、真意、守护信念凝聚，最终净化“侵蚀本源”的那股“至正至纯、涤荡邪秽”的意境，通过心神联系，猛地导入副印核心之中！同时，我沟通怀中主印“镇水印”，虽然无力催动，但引动其一丝本源的、对一切邪秽的天然“厌弃”与“镇压”气息，加持在这股意境之上！
“镇水使传承在此，邪秽残渣，也敢作祟？！净化！”
我于心中暴喝，那融合了星力净化真意与镇水印威严的气息，如同烧红的烙铁，狠狠撞入副印核心，与那道灰绿阴影迎头相撞！
“啊——！！！”
无声的凄厉尖啸在灵性层面爆发。那灰绿阴影在这等至正之力的冲击下，如同暴露在烈日下的鬼魂，连挣扎都做不到，瞬间被蒸发、净化得干干净净！副印核心也因此猛地一震，变得更加清澈、剔透，仿佛被洗去了最后一点尘埃，与我的心神联系再无丝毫滞碍，瞬间水乳交融！
炼化，成功！而且因为最后净化了那丝阴傀残念，使得炼化过程更加彻底，我对这枚“御水副印”的掌控，达到了近乎完美的程度。
我缓缓睁开双眼，长长吐出一口带着淡淡灰气的浊气，那是心神激荡与净化残念的残留。虽然脸色依旧苍白，但一双眸子却精光湛然，疲惫中透着一股沉稳的力量感。我能清晰地感觉到，掌心副印已如同自己身体延伸出的一部分，心念微动，便能引动周围数丈内的水灵之气，形成水盾、水箭、或者抚平一小片混乱的水流。虽然威力远不能与主印相比，但胜在灵动、迅捷、消耗极小，足以应对大多数突发状况，更能极大地辅助我在水边的行动与感知。
更重要的是，炼化副印的过程，也反哺滋养了我受损的神魂与经脉，让我恢复了一成多的法力，虽然依旧不多，但已非之前油尽灯枯的状态。
“陈大哥，您没事吧？”铁柱听到动静，回头关切地问道，我刚才也隐约感觉到一股阴冷的气息一闪而逝，但很快被一股更堂皇正大的气息驱散。
“没事，一点小波折，已经解决了。”我起身，活动了一下有些僵硬的手脚，感受着体内新增的、如臂使指的“御水”之力，心中稍定。“此地不宜久留，我们即刻出发，星夜赶回！”
“是！”铁柱拔起猎刀，精神一振。
两人不再停留，收拾行囊，辨明西南方向，趁着夜色，沿着黄河岸边的荒滩野地，将速度提到最快，发足狂奔。
我炼化“御水副印”后，对水灵的感应大为增强，赶路时能提前避开那些淤塞、污染严重或潜藏危险的水洼、溪流，选择最坚实、最安全的路径。我甚至能借助副印，微微引导脚下土壤中的水分，让地面更加坚实，减少奔跑的阻力。铁柱也拼尽全力，将这段时间磨炼出的体力和韧性发挥到极致，咬着牙紧跟。
然而，归途注定不会平静。
就在我们离开古河渡约百里，天色将明未明，经过一片乱石嶙峋、河道收窄的险滩时，异变再生！
前方浑浊的河水中，毫无征兆地，猛地炸开十几道数丈高的污浊水柱！水柱之中，夹杂着无数腥臭的淤泥、腐烂的水草，以及……几十条形态扭曲、眼冒红光的怪鱼！这些鱼大小不一，但嘴裂都异常宽大，露出交错的利齿，身上鳞片残缺，附着着恶心的脓包和黑红色的苔藓，散发出的气息，与之前在古河渡溪流边遭遇的变异野狗、乃至“阴傀”的污秽之力，隐隐同源！
是被污染的、受到驱使的水族！它们潜伏在此，似乎早有预谋，就等着我们经过这片水流湍急、地形复杂的险滩时，发动突袭！
“小心水里有东西！”我厉声示警，脚下急停，左手已将“御水副印”扣在掌心，心念一动，前方河面骤然升起一道厚实的水墙，挡住了大部分激射而来的污水泥浆和几条冲得最前的怪鱼。
但攻击来自水下！更多的怪鱼从两侧和后方较为平缓的河湾中窜出，速度快如箭矢，张开布满利齿的大口，朝着两人的腿脚狠狠咬来！更有几条体长超过三尺、浑身长满肉瘤的巨型怪鲶，从河底淤泥中猛然钻出，掀起大股浊浪，张开足以吞下孩童头颅的巨口，拦住了去路！
这不是偶然的遭遇！这是有预谋的拦截！是“阴傀”势力察觉到我们的动向，派出的爪牙！看来，周元遗言中提到的“阴傀”彼此呼应、受统一意志驱策，绝非虚言。龙门核心被净化，古河渡残念被清除，显然已经惊动了背后的存在，它开始调集力量，阻挠我回援河神庙！
“铁柱，背靠背！速战速决，不可恋战！”我低喝，眼中寒光一闪。我右手拔出枣木短剑，左手“御水副印”光芒流转，周围十丈内的河水仿佛受到了无形之手的操控，迅速变得“粘稠”，那些怪鱼冲刺的速度顿时大减，如同陷入了泥沼。
“明白！”铁柱怒吼，猎刀舞动，灌注了这些时日苦练得来的微弱气劲，刀锋带着破风声，狠狠斩向一条扑到面前的怪鱼头颅！血光迸现，腥臭的血液溅了我一身，但我毫不在意，转身又迎向另一条。
我则更显从容。我左手虚按，前方水面猛地凹陷，形成一个急速旋转的漩涡，将几条冲来的怪鱼和那条最大的怪鲶卷入其中，水流如同无形的绞索，疯狂挤压、撕扯着它们的身体，同时净化着它们携带的污秽。右手短剑则如穿花蝴蝶，精准地点在从侧翼袭来的几条怪鱼要害，一击毙命。
“御水副印”的威力在此刻展露无遗。虽然无法直接击杀这些被深度污染、生命力顽强的水怪，但控水、迟缓、干扰的能力，极大地削弱了它们的威胁，为我和铁柱创造了绝佳的战斗环境。我甚至能分心，以副印之力，从相对干净的深层河床引出一道水流，化作数道晶莹的水箭，从诡异的角度射入怪鱼的眼眶、腮缝等薄弱之处，造成致命伤害。
战斗短暂而激烈。不到一盏茶的功夫，几十条变异怪鱼和几条怪鲶便已死伤殆尽，污血染红了一小片河面，残破的尸体迅速被湍急的河水冲走。剩下的零星几条，似乎感受到了恐惧，呜咽着钻入深水，消失不见。
我和铁柱微微喘息，身上都溅满了腥臭的污血，但好在都未受伤。
“这些鬼东西，像是专门等在这里的！”铁柱抹了把脸上的血污，心有余悸。
“嗯，是拦截。看来我们的行踪，或者说意图，已经被察觉了。”我神色凝重，目光扫过恢复奔腾但依旧浑浊的河水，“敌人比我们想象的更有组织，反应也更快。接下来的路，恐怕不会太平。我们必须更快！”
两人不敢耽搁，甚至来不及清理身上的污秽，便再次上路，将速度提升到极限。我一边赶路，一边持续以“御水副印”感应着河神庙方向的地脉水气。
那种痛苦的悸动、毁灭的咆哮、以及那缕顽强却越来越微弱的“守护”意念，如同烧红的铁丝，不断烙烫着我的心神。我能“感觉”到，河神庙那边的战斗，已经进入了最惨烈、最危险的阶段！老龟撑起的土黄色光罩，正在被狂暴的地火与污秽之力疯狂侵蚀、压缩！苏晓禾那缕守护意念，如同狂风中的烛火，摇曳欲灭！而村民们的恐惧与绝望，如同冰冷的潮水，即便相隔千里，也能隐约感知！
“快！再快一点！”我心中嘶吼，将“御水副印”的力量也用于辅助赶路，微微引导地气，减轻脚下负担，甚至尝试借助平缓河段的水流推力。铁柱也拼红了眼，将身体潜能压榨到极致，嘴角都咬出了血，却一声不吭，只是死死跟着我的背影。
日头升起又西斜，两人几乎是不眠不休，只在中途短暂休息了两次，喝了点水，啃了几口干粮。沿途，又遭遇了两次小规模的袭击。一次是十几只被污染、变得嗜血疯狂的铁嘴乌鸦，从空中俯冲袭扰；另一次则是从荒弃田垄的鼠洞中钻出的、个头堪比野兔、双眼赤红的疯狂田鼠群。这些袭击强度不大，更像是骚扰和拖延，但我和铁柱不敢有丝毫大意，都以最快速度解决，然后继续赶路。
我心中那股不祥的预感越来越强。袭击的强度和频率在增加，这说明“阴傀”背后的意志正在调集更多的力量阻挠我们，也说明……河神庙那边的压力，可能已经达到了极限，敌人在为最后的致命一击扫清障碍，或者拖延我们回援的时间。
第三天黎明前，最黑暗的时刻。
我和铁柱已经抵达了距离河神庙不足百里的地界。这里的地形开始变得熟悉，空气中也开始隐隐传来那股熟悉的、属于家乡水土的、却混杂了浓重焦臭与腥气的味道。
我的心，沉到了谷底。我通过“御水副印”的感应，“看”到了——河神庙方向，那一直顽强坚持的土黄色守护光罩，就在片刻之前，如同被重锤击打的琉璃，彻底崩碎了！紧接着，是“地火血傀”那充满了毁灭与吞噬快意的狂暴咆哮，以及一股骤然爆发、又迅速衰弱下去的、充满了决绝与牺牲意味的苍老意念（是老龟！）！
然后，是死寂。一种令人心悸的、仿佛毁灭已经完成的短暂死寂。
再然后，是“地火血傀”更加狂躁、似乎带着一丝惊怒的嘶吼，以及一股微弱却异常清晰、充满了不屈与某种奇异共鸣的清凉气息，骤然从河神庙中心爆发开来，暂时抵住了邪物的进一步肆虐！
是苏晓禾！她还活着！而且在战斗！但她的气息……很奇怪，不再仅仅是仙气与守护意念，似乎还混杂了一丝……与大地的深沉共鸣？还有一丝极其微弱的、带着水灵清气的、熟悉又陌生的气息？
来不及细想，我眼睛血红，嘶声对铁柱吼道：“庙破了！晓禾还在撑！快！！”
两人如同疯魔，将最后一点体力与潜力都压榨出来，朝着那火光冲天、邪气弥漫的家园方向，亡命狂奔。
近了，更近了！已经能看到远处地平线上，那扭曲蠕动的暗红身影，那冲天而起的黑烟与火光，以及……那一点在无边黑暗中，艰难闪烁着的、微弱的蔚蓝色与土黄色交织的光点！
那是苏晓禾！是她和某种力量在支撑！
然而，就在我几乎要望见河神庙轮廓，心中升起一丝希望与暴怒交织的火焰时，异变再次降临！
这一次，袭击并非来自前方，也非来自侧面。
而是来自……我们脚下的大地，以及身旁的黄河！
“轰隆隆——！！！”
以我和铁柱为中心，方圆百丈的地面，毫无征兆地猛然塌陷、开裂！无数粘稠腥臭、混合着暗红岩浆的污秽黑水，如同喷泉般从地缝中狂涌而出！与此同时，旁边奔腾的黄河水，也如同被一只无形的巨手搅动，猛地掀起数丈高的浊浪，浪头之中，赫然夹杂着密密麻麻、数以百计的、形态比之前更加狰狞、气息更加凶厉的变异水族，以及……几条水桶粗细、完全由污秽黑水与地火煞毒凝聚而成的、长满了眼睛和口器的恐怖触手！
这根本不是骚扰或拦截！这是蓄谋已久的、致命的绝杀陷阱！敌人算准了我们心急如焚、全力赶路、心神疲惫、临近家园警惕性可能稍松的时机，在此地埋伏了真正的杀招！要将我们两人，彻底埋葬在这离家仅有数十里的河滩之上！
我瞳孔骤缩，瞬间明白了敌人的险恶用心。这是要在我即将抵达战场的最后一刻，将我这个最大的变数，连同我新得的助力（铁柱），一并抹除！
脚下是骤然塌陷、喷涌着地火污水的深渊，身旁是掀起恐怖浊浪与无数怪物的黄河，天空似乎也被邪气遮蔽，一片昏沉。
绝境！真正的、十死无生的绝境！
“陈大哥！”铁柱的惊呼被淹没在地裂与浪涌的轰鸣中。
我眼中闪过一抹疯狂，我猛地将“御水副印”按在自己胸口，同时左手一把抓住铁柱的肩膀，嘶声咆哮，声音穿透了混乱的巨响：
“信我！抓紧！我们——回家！！”
话音未落，我将体内恢复的所有法力，连同炼化副印后与之建立的全部联系，甚至不惜引动了一丝丹田深处那两缕仙气的本源，毫无保留地，疯狂灌注进“御水副印”与怀中的主印“镇水印”！
“御水副印”黑光大放，不再温和，而是散发出一种狂暴的、不惜一切代价的控水之力，强行“定”住了脚下喷涌的污水和身旁掀起的部分浊浪，形成了一个极不稳定的、勉强可供立足的“水台”！
而主印“镇水印”，虽然依旧沉寂，但在我这近乎自毁般的催动下，其上那枚淡金色的“鱼跃龙门”印记猛地一亮！一道微弱却凝练无比的金色光柱，自印身冲天而起，无视了邪气的遮蔽，仿佛与冥冥中某个遥远的所在（龙门？亦或是其我“锁”之地？）产生了刹那的共鸣！
就是这刹那的共鸣，引动了一丝极其微弱的、却跨越了空间的、属于“黄河水脉”本身的正统之力，透过重重污秽，降临了一丝！
紧接着，我做出了一个让铁柱目眦欲裂的举动——我不再试图稳住“水台”，而是以副印操控着那勉强定住的污水泥浪，以主印那丝共鸣引来的微弱正统水脉之力为“箭头”，合身朝着前方那塌陷与巨浪之间，唯一一道相对狭窄的缝隙，如同赴死般，狠狠“撞”了过去！
这不是突围，这是在万丈悬崖上走钢丝，是在用自己和铁柱的性命，去赌那一线穿越死亡陷阱、直抵家园的渺茫生机！
“走——！！！”
两人的身影，被狂暴的污水泥浪、狰狞的水怪触手、以及那冲天而起的金色光柱与微弱水脉之力彻底吞没……
