数日后，徐妈妈脚步匆匆地走进廉贞阁，脸上带着掩不住的喜色。她刚在厨房里听王妃身边的何嬷嬷说的——府里这一季的租子和钱庄银子，已经在进京的路上了。
“郡主！”她推开门便道，“老奴方才听何嬷嬷说，陈禄家的向王妃报告，咱们郡王府名下的租子和钱庄里的银子都收了上来，正在进京的路上。”
夏侯琦正趴在书案上发呆，闻言猛地抬起头，眼睛刷地亮了，整个人像被浇了一瓢水的枯苗，瞬间活了回来。“真的吗？那太好了！”
她兴奋地站起身来，在房间里来来回回地踱步，靴底踩得地砖噔噔响。哼哼，终于等到这一天了。那些吃里扒外的东西，拿着本郡主的钱去买假货，把差价全塞进自己腰包——这笔账，是时候好好算一算了。
她一把拉开房门就要往寿荫堂冲，路过铜镜时不经意地瞥了一眼镜中的自己。
脚步戛然而止。
镜子里那个人，头发乱得像鸡窝，几缕碎发从一根歪歪扭扭的竹钗里逃出来，东一撮西一撮地支棱着。身上穿的还是那件洗得发白的粗布衫裤，袖口不知什么时候蹭上了一块墨迹，衣襟上还有一片油污，大概是昨天吃烧鹅时滴上去的。整个人灰扑扑的，看上去不像一个郡主，倒像刚从哪个工坊里钻出来的学徒。
她就这副尊容去寿荫堂？
那不是去讨骂的吗。
夏侯琦默默地收回迈出去的脚，转身走回屋里，一屁股坐回椅子上，声音里带着几分认命：“徐妈妈，替我梳妆打扮，换身衣裳再过去吧。”
徐妈妈心中一喜——小祖宗终于知道要打扮自己了。她赶紧唤来小翠替夏侯琦梳头，自己去衣橱前挑衣裳。
小翠捧着梳妆匣子走过来，匣子里满满当当地码着梳子、篦子、钗子、簪子、步摇、头花，金银玉翠在日光下明晃晃地闪着。夏侯琦看着那一匣子的刑具，心中一阵烦闷，眉毛不自觉地拧了起来。为什么女孩子要打扮得这么麻烦。这些东西戴在头上，压得脖子都酸了。
她下意识地想开口拒绝，话都到嘴边了，又硬生生咽了回去。她要去寿荫堂，要去见母妃。穿着那身粗布衫裤去，什么都别想谈。她咬着牙，把到嘴边的“不”字嚼碎了吞下去，闭上眼睛，认命地坐在妆台前。
小翠开始给她梳头。篦子一下一下地从发根梳到发尾，力道不轻不重，挽髻的时候扯得她头皮微微发紧。夏侯琦龇了龇牙，忍住了。
徐妈妈从衣橱里挑出了一套衣裳，展开来，是一件湖水蓝的交领右衽长衫，袖口绣着精致的兰花图案，针脚细密得几乎看不出线头。下身是同色的马面裙，裙摆上用金丝绣着朵朵荷花，花瓣层叠，花蕊纤细，裙角处还有几片荷叶，叶脉清晰，栩栩如生。整件衣裳在光下泛着一层柔和的光泽，既不过分华丽，又不失身份。
徐妈妈替她把衣裳换上，又端来一盆清水，绞了帕子给她擦脸。温热的帕子覆在脸上，夏侯琦闭着眼睛，感觉自己像一件被精心擦拭的瓷器。
“郡主，快看。”徐妈妈的声音里带着几分得意的笑意。
夏侯琦睁开眼睛，看向铜镜。
镜子里的人穿着湖水蓝的长衫，衬得皮肤比平时白皙细腻了几分，袖口的兰花若隐若现。马面裙上金丝绣的荷花在光下流转着淡淡的光华，随着她转身的动作轻轻晃动，贵气逼人。头发被梳成了规规矩矩的发髻，几支碧玉簪点缀其间，既不累赘也不寒酸。她愣了一下，微微侧了侧身，裙摆上的荷叶跟着她的动作轻轻摇曳。
“徐妈妈，这衣裳真好看。”她的声音里带着几分难得的惊叹。
徐妈妈笑得眼角的褶子都堆了起来：“郡主，你这身真美。王妃娘娘肯定会喜欢的。”
夏侯琦难得没有反驳。她深吸一口气，让小翠和徐妈妈一左一右扶着，往寿荫堂走去。
寿荫堂门口，王妃的贴身丫鬟红玉正垂手站着。夏侯琦理了理衣襟，又抬手摸了摸头发，确认没有散下来。她深吸一口气，努力让自己看上去不像一个即将接受审判的犯人，然后大步走了进去。
堂内安安静静的，仆人全被屏退了，只有炕桌两边坐着两个人。王妃和世子妃正促膝而坐，低着头低声交谈着什么，声音压得很轻，像是在商议什么不能让人听见的事。屋角的博山炉里燃着沉香，细细的青烟袅袅升起，满室幽香。
夏侯琦走进去，脚步放轻了些。她站在炕前几步远的地方，犹豫了一下，还是开口唤道：“母妃，大嫂。”
声音不大，但在这静谧的寿荫堂内却格外清晰。
王妃抬起头来。她原本已经准备好了一句“成日里邋里邋遢的成何体统”，话都到嘴边了，目光却先一步落在了女儿身上。湖水蓝的长衫，金丝绣的荷花，规规矩矩的发髻，干干净净的脸。那张脸上没有墨迹，没有铁屑，没有因为不耐烦而皱起来的眉头。
王妃的嘴角慢慢浮起一丝笑容，语气里带着几分难得的惊喜：“琦儿，过来坐吧。我正要差人找你呢。”
夏侯琦心中一喜，快步走到王妃面前，在她身边坐下，仰着脸问：“母妃，您找我？”
王妃拉起她的手，让她挨着自己坐好，笑容和煦得像三月的春风。她拍了拍夏侯琦的手背，语气温柔而欣喜，像是在宣布一件天大的好事：“昨日听你嫂子说，户部尚书陈昱之子，陈也俊，刚及弱冠之年，生得风神俊朗，知书识礼……”
夏侯琦的笑容僵在了脸上。
她的后背微微发凉，一种经历过多次、已经形成肌肉记忆的危机感从脚底窜到了头顶。母妃的这个语气，这个表情，这个“刚及弱冠之年、风神俊朗、知书识礼”的固定句式——她在忠靖侯府就听过一次，在保龄侯府听过一次，在襄阳侯府也听过一次。每一次下面跟着的都是同一样东西。
“母妃，你……你不会是想……”
王妃浑然不觉女儿的脸色变化，继续兴致勃勃地说：“昨日听你嫂子说，陈也俊比你大两岁……”
夏侯琦只觉得天旋地转，耳边嗡嗡作响，王妃后面说的话她一个字都没听进去。她坐在炕上，身子微微晃了晃，差点没一头栽下炕去。
母妃呀母妃，你这是要我的命啊。
她强忍着内心的崩溃，努力挤出一个笑容，声音干得像三天没喝水：“母妃，我……我才十八岁。不着急，不着急。”
苍天啊，大地啊，救救我吧。
王妃完全没有理会她内心的哀嚎，继续往下说，语速不疾不徐，每一个字都像是在给夏侯琦的棺材上钉钉子：“你嫂子与陈夫人相熟，听陈夫人说，陈公子谈吐不凡，文采斐然，琴棋书画样样精通……”
夏侯琦越听越绝望。谈吐不凡，那说话一定很酸。文采斐然，那一定很爱作诗。琴棋书画样样精通，那不就跟史湘霆一个模子里刻出来的吗？她脑子里已经浮现出一个画面：她新婚之夜，新郎坐在床边，对着红烛深情款款地念一首《咏红烛》，而她坐在床沿上，满脑子想的是红烛燃烧时石蜡的熔点是多少。
母妃呀母妃，你这是要把我往火坑里推啊。
她深吸一口气，小心翼翼地问了一句，声音里带着最后一丝希望：“陈公子……懂格物吗？”
王妃转头看向世子妃。
世子妃心里咯噔一下，脑子里飞速盘算起来。怎么办？琦丫头问这个，肯定是希望找一个懂格物的人。琦丫头连工部尚书都当白痴看，陈公子哪里会这些？现在骗她，以后总会穿帮的。可不骗她，这丫头立刻就能撂挑子。
她咬了咬牙，硬着头皮道：“不懂。”
夏侯琦听见“不懂”两个字从世子妃嘴里说出来，只觉得眼前一黑。她甚至已经看见了未来的日子——自己嫁给一个连放线菌排泄物都要作诗赞美的人，每天被他拉着赏花赏月赏秋风，听他用最华丽的辞藻歌颂最无聊的东西。她坐在窗前，手里捏着一本《格物志》，被他抢过去扔到一边，说“娘子莫看这些粗鄙之物，为夫为你弹一曲《凤求凰》”。
那还不如让她去死。
“我不嫁。”她的声音不大，却异常坚定，“我才不嫁给不懂格物的人。”
王妃的脸色沉了下来，声音也不复方才的温柔，带上了几分严肃：“胡闹！婚姻大事，父母之命媒妁之言，哪有你拒绝的余地？陈家公子不仅家世显赫，还文采斐然，你嫁过去定不会亏待于你——”
“母妃！”夏侯琦忍不住开口打断，胸口不断起伏，声音也因为激动而微微发颤，“什么文采斐然，不过是些酸诗罢了。您又不是不知道，女儿最讨厌那些什么诗词歌赋……”
她越说越气，眼眶开始泛红。她不是任性，她真的不是任性。她见过二哥和二嫂是怎么过的——二哥喜欢打猎比武，二嫂晕血；二嫂喜欢听曲子，二哥打瞌睡。两个人都是好人，可凑在一起就是互相折磨。她不想也过那样的日子。
王妃猛地一拍桌子，茶盏跳了起来，发出清脆的一声响。
“住口！”
夏侯琦被这声拍桌震得浑身一颤，眼圈一红，泪水便止不住地滚了下来。那眼泪不是委屈，是气。她气母妃不听她说话，气这个世道非得让女孩子嫁人，气那些口口声声说着“文采斐然”却连氮和蛋都分不清的纨绔子弟。
她抽抽搭搭地说，每一个字都带着哭腔，却偏偏说得又急又快，像是憋了很久的话终于决了堤：“我又没说错嘛。强扭的瓜不甜，两人说不到一块儿去，再怎样也是白搭。就像二哥哥和二嫂子那样——二哥哥喜欢打猎比武，二嫂子晕血。二嫂子喜欢听曲子，二哥哥打瞌睡。”
她用袖子胡乱擦了一把眼泪，袖子湿了一片，眼泪又涌出来，怎么擦都擦不完。她的声音越来越哑，带着一种近乎恳求的委屈：“母妃，我不要那样过日子。”
世子妃在一旁看着这母女俩剑拔弩张的样子，急得手心都是汗。她看看王妃铁青的脸色，又看看夏侯琦哭得通红的脸，终于站起身来，走到夏侯琦身边，掏出帕子轻轻替她擦泪。
“母妃，琦儿，这件事改日再说吧。”她的声音温温柔柔的，带着一种和事佬特有的圆融。她一边给夏侯琦擦泪，一边拉着她在自己身旁坐下，然后转向王妃，笑着岔开话题，“母妃，您不是手里还有事情正缺人手吗？上次琦儿算账和库房清点都做得很好，不如这次再让儿媳和琦儿配合？”
王妃看着夏侯琦哭红的眼睛和鼻头，心里的气也消了大半。这丫头虽然倔，但有一句话说得没错——强扭的瓜确实不甜。她看了一眼世子妃递过来的台阶，顺着便走了下来，点了点头，语气缓和了许多：“好吧。琦儿，我这里正有一件事情，原本要你嫂子去做。可是大家都认识她，她走到哪里都有人盯着。”
她顿了顿，目光落在夏侯琦身上，嘴角浮起一丝意味深长的笑：“也就你这成日不出廉贞阁的人，或许别人认不出来。”
夏侯琦一边抽泣，一边听着王妃的话，脑子里飞速转着。母妃的意思，是要她去做什么不方便抛头露面的事？她抬起袖子擦了擦眼泪，吸了吸鼻子，心里只有一个念头。
只要不让我嫁给不懂格物的人，让我做什么都愿意。
