一旁宝钗在桌下悄悄拉住宝玉的手。那手温热而柔软，指尖微微用力，像是在安抚一只受惊的雀儿。她的声音压得很低，语气里没有责备，只有小心翼翼的劝慰：“宝兄弟，别冲动。是老太太、老爷、太太将林妹妹许给那人的。你讲理讲不过他，打架也打不过他。”
宝玉浑身颤抖，嘴唇翕动着，半晌没有说出话来。宝钗说得对，每一个字都像针一样扎在他心上，可每一个字都是实话。他有什么理由去找夏侯琳的麻烦？林黛玉是他的什么人？她如今是西宁郡王府的琳二奶奶，名正言顺，明媒正娶。而他贾宝玉不过是她的表兄，一个连自己的婚事都做不了主的表兄。
他眼睁睁看着黛玉拉着夏侯琳的手腕走出快绿馆，那个豹头环眼的男人低头看她，笑得憨傻。黛玉拽着他，像拽着一只不听话的大狗，脚步轻快，头也不回。门帘落下，两个人的身影消失在门外熙攘的街市中。
宝玉只觉得心口一阵刺痛，像有什么东西在胸腔里被人一点一点地抽走，空落落的，冷飕飕的，疼得他几乎喘不上气。林妹妹，她真的和夏侯琳……
“宝兄弟。”宝钗的声音从耳边传来，像隔了一层水，“我们去后台看看琪官，他唱了半天了。”
宝玉恍恍惚惚地点了点头，被宝钗牵着站起身，往后台走去。他的步子机械而迟缓，脚底下像是踩着棉花。宝钗说的话他似乎一个字都没听进去，脑子里反复回放着方才那一幕——黛玉伸手替夏侯琳理衣领，黛玉仰着脸对他笑，黛玉拽着他的手往外走，两个人消失在门帘后面。
后台里，薛蟠、冯紫英、陈也俊等人正围着琪官说闲话。琪官已经卸了妆，穿着一件半旧的青布长衫，脸上还带着没卸干净的胭脂印子，但眉眼间的笑意藏都藏不住。冯紫英一见他便拍手笑道：“恭喜蒋兄，终于苦尽甘来了！”
宝玉勉强打起精神，朝琪官看去。苦尽甘来？琪官终于得偿所愿了吗？他的目光落在琪官脸上，带着几分好奇，也有几分说不清道不明的羡慕。
陈也俊、薛宝钗、薛蟠等人也纷纷随声附和，七嘴八舌地道着恭喜。琪官笑得合不拢嘴，双手抱拳朝众人团团一揖，声音里满是抑制不住的喜悦：“多谢北静王爷与诸位的厚爱，让蒋某脱离贱籍。今日蒋某去顺天府领回良籍证，从今往后，蒋某也是平民啦！”
宝玉听到这话，心中一动。琪官终于摆脱了家奴的身份，再也不用被人瞧不起了。从前他虽名动京城，王公贵族争着请他唱曲，可说到底还是个奴才，主子一句话便能决定他的生死。如今好了，他自由了。宝玉由衷地为琪官感到高兴，嘴角浮起一丝笑意，那笑意虽淡，却是他今日第一个真心的笑。
冯紫英朗声道：“蒋班主，我们也不打搅你了。你且去顺天府取回良籍证要紧。这酒，明日我冯紫英请客，庆祝蒋班主脱奴籍，还有快绿馆开张。如何？”
众人纷纷称是，催着琪官快去快回。宝玉这才回过神来，原来他们聚在这里，是在讨论这件事。他微微一笑，心中感慨万千。琪官终于苦尽甘来，摆脱了家奴的身份，从今往后，他也可以堂堂正正地做人了。
他忽然想到——如果林妹妹也能摆脱家族的束缚，和自己在一起，那该多好。
这个念头像一颗流星划过脑海，亮了一瞬，便坠入了无边的黑暗里。可惜，这只是一个美好的幻想罢了。宝玉心中一阵酸楚，方才那点笑意也渐渐消散了。
琪官换了身干净衣裳，兴冲冲地出了快绿馆，一路往顺天府走去。春风拂面，阳光正好，他脚步轻快得像踩在云上，心里盘算着领了良籍证之后该做什么——先去北静王府磕头谢恩，再去快绿馆好好排几出新戏，往后他蒋玉函也是能挺直腰杆做人的平民百姓了。
他前脚刚踏进顺天府的大门，后脚便有一只手从身后伸过来，重重地拍在他的肩膀上。
蒋玉函回头一看，浑身的血瞬间凉了。
拍他肩膀的人不是别人，正是忠顺王府的长史。那张脸他太熟悉了，方脸阔口，一双细长的眼睛里永远带着三分阴冷的笑意。长史身后还跟着几个膀大腰圆的忠顺王府侍卫，腰间都挎着刀，刀柄上的铜环在日头下泛着冷冷的光。
长史笑容可掬，语气亲切得像是遇见了多年的老友：“琪官，别来无恙。听说你开了戏园子做班主啦？恭喜呀。”
蒋玉函的腿肚子一软，膝盖差点磕在青石地砖上。他强撑着站稳了，挤出一个比哭还难看的笑容，朝长史作了个揖：“长史大人，您……您怎么来了？”
长史笑道：“在这里等你呀。你不是要取良籍证吗？”他从袖中抽出一张纸，捏在指尖，在蒋玉函眼前轻轻晃了晃，像逗弄一只猫，“你瞧，这是什么？”
蒋玉函看清了那张纸上的字——正是他梦寐以求的良籍证。他急了，连连作揖，声音都变了调：“长史大人，有话好说，有话好说！您别把良籍证给我收走啊！”
长史脸上的笑容慢慢褪去，取而代之的是一片冰冷的寒意。他将那张良籍证夹在两指之间，居高临下地看着蒋玉函，一字一顿地说：“蒋玉函啦蒋玉函，大郢条例明文规定，你是家奴，并不是街上唱戏的戏子。只有你自己的主子才能替你申请良籍证，放你做百姓。你的主子，到底是北静王爷，还是忠顺王爷？”
蒋玉函闻言，心如死灰。
长史说得没错。大郢条例确实有这条规定，白纸黑字，清清楚楚。他蒋玉函是忠顺王爷的戏子，是忠顺王府的家奴，在主子面前他连名字都没有，只有“琪官”这个艺名。想要脱籍做百姓，必须要有忠顺王爷的手令交到顺天府才行。北静王的手令，做不得数。
当初他求了忠顺王多少次，跪在地上磕了多少个头，忠顺王都只是似笑非笑地看着他，端着茶盏慢慢悠悠地说一句——“急什么。”他求了三年，求到绝望，求到认命。后来不知是谁向他透露，说北静王愿意为他写手令。他当时欣喜若狂，以为北静王乃天下文官之首，连忠顺王都要让他三分。北静王的手令，应该也管用吧。
不想——
蒋玉函腿肚子一软，这一次是真的跪了下去。膝盖磕在青石板上，发出沉闷的声响。他跪在地上，手心全是冷汗，指尖冰凉。
长史当着他的面，将那张良籍证慢慢撕成碎片。纸张撕裂的声音又脆又响，一片一片，碎得干干净净。他手一扬，漫天的碎纸片纷纷扬扬地落下来，落在蒋玉函的头上、肩上、膝盖上，像下了一场肮脏的雪。
蒋玉函跪在地上，看着那些碎纸片在青石板上散落一地。他伸出手想去抓，指尖碰到了纸片的边缘，却被一阵风吹走了。泪如雨下。他明白了，他这辈子都摆脱不了家奴的身份。哪怕他唱得再好，哪怕王公贵族捧着他的脸叫他“琪官”，他终究是一个奴才。膝盖重重地磕在青石板上，磕了一次又一次，磕到额前的青石板都印上了一片湿迹。
长史挥了挥手。背后几个如狼似虎的侍卫一拥而上，将蒋玉函摁在地上，双手反剪到背后，麻绳勒得深深的，捆得像一只待宰的牲畜。一个侍卫单手拎起他，像拎一只小鸡崽一样，拖着往外走。
蒋玉函被侍卫一路拎着，脚面拖在青石板路上，鞋底磨破了，脚后跟的血印子断断续续地洒了一路。他不再挣扎，也不再哭，眼神空洞地望着头顶的天空。天还是那样蓝，云还是那样白，春风吹在脸上还是那样暖。可他的天，已经塌了。
忠顺王府。
忠顺王斜靠在紫檀椅上，慢悠悠地晃着手中的茶碗，碗盖轻轻拨开浮沫，发出细瓷碰撞的清脆声响。茶是好茶，水是好水，可他的脸色却阴沉得能滴出水来。
长史躬身立在阶下，恭敬地禀道：“王爷，琪官抓回来了。在外面候着呢。”
忠顺王将茶碗往桌上一搁，身子微微前倾，嘴角勾起一抹笑，那笑意却未抵达眼底。“带上来！本王倒要看看，他是不是长了三头六臂，竟敢背着本王去寻那北静王！”
侍卫将蒋玉函押了进来，随手往地上一扔。蒋玉函在地上滚了半圈，挣扎着跪好，额头抵着冰凉的地砖，浑身都在发抖。
忠顺王将茶碗重重地放在桌上，站起身来，踱到蒋玉函面前，居高临下地睥睨着地上那个瑟瑟发抖的身影。“好大的胆子。”他的声音不高，却冷得像腊月的冰碴子，“你可知，背主求荣是个什么下场？”
蒋玉函跪在地上，牙齿打着颤，一个字都说不出来。他知道。他太知道了。忠顺王府打死过不听话的奴才，不止一个。
忠顺王猛地一拍桌子，茶碗被震得跳起又落下，茶水溅出些许，顺着桌沿淌下来。他咬牙切齿地吼道：“说！你为何背着本王去寻那北静王！”
长史上前一步，躬身道：“王爷，您犯不着为这起子奴才呕气。让奴才们好好伺候他便是。”他看了蒋玉函一眼，目光阴冷得像一条蛇，嘴角浮起一丝意味深长的笑，“奴才想着，定是那荣国府的贾宝玉唆使的。”
忠顺王的目光骤然一凛。“哼！贾宝玉——”他将这三个字在齿间碾磨了一遍，眼中闪过一丝阴狠的光，声音压得极低，却带着一种不寒而栗的笃定，“本王要他生不如死。既然如此——”
他重新坐回椅子上，端起茶盏，细瓷的碗盖在碗沿上轻轻一碰，发出一声脆响。他不再看蒋玉函，语气平淡得像在吩咐下人去买菜：“把这不识抬举的贱人带下去，好好伺候。”
长史躬身作揖，给侍卫使了个眼色。侍卫将瘫软如泥的蒋玉函拖了出去，门在身后缓缓合上。
忠顺王独自坐在堂中，捏着茶杯细细摩挲，若有所思。茶已经凉了，他浑然不觉，指腹在杯沿上划着圈，眼底的神色变幻不定。贾宝玉——本王忍你很久了，从你藏琪官的那天起。
既然如此，别怪本王心狠手辣。
数日后，蒋玉函在顺天府被忠顺王府长史带走的消息，传到了王子腾的耳朵里。
王子腾坐在书房里，手中捏着一封信，漫不经心地听着来人禀报。他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着，脸上的表情始终淡淡的，看不出喜怒。等那人说完了，他才慢悠悠地问了一句：“就这些？还打听到什么？”
王傅站在他面前，压低声音道：“叔叔，听忠顺王府的细作说，忠顺王骂到宝玉头上去了。说要让宝玉生不如死。”
王子腾的手指停住了。片刻之后，他轻笑一声，端起茶盏抿了一口，语气里带着几分掩不住的愉悦：“哦？看来这忠顺王还真是与荣国府不共戴天啊。”
他心里暗暗想着——我要的，就是乱。乱的越大越好。荣国府和忠顺王府斗起来，贾政那条两头蛇就再也藏不住了。夏侯煊那边刚让他儿子娶了黛玉，荣国府这边又惹上忠顺王。乱吧，越乱越好。乱中才好下手，乱中才好夺产。
一个月过去了。什么事也没有发生。
没有弹劾的折子，没有忠顺王府的人去荣国府闹事，甚至没有人提起琪官这个名字。京城平静得像一潭死水。王子腾有些坐不住了。这不正常。以忠顺王的性子，吃了这么大的亏，怎么可能咽得下这口气？上一次琪官走失的第二天，忠顺王就派人去荣国府要人了，这次怎么会毫无动静？
他命人将王傅叫来问话，眉头拧着，声音里带着几分急躁：“忠顺王最近，对荣国府有没有动静？”
王傅摇了摇头：“叔叔，这一个月来，忠顺王那边毫无动静。好像把宝玉那事儿忘了一样。”
王子腾的手指在桌面上重重敲了一下。不对。上次琪官走失的第二天，忠顺王就命人去荣国府要人，闹得满城风雨。这次琪官差点就得了良籍证，变成平民了，再也不用受他管束。不可能！绝对不可能！
“有没有其他动静？”王子腾追问道，身子微微前倾，“仔细想想，任何不寻常的事。”
王傅皱着眉头想了半天，忽然道：“细作说，前几天忠顺王叫了赵同去忠顺王府说话。”
王子腾的眉头猛地一挑，身子靠回了椅背，手指慢慢捋过胡须，眼中闪过一丝锐利的光。
“赵同？就是那个夏侯琳的顶头上司？”
