子时将至，天穹如墨，无星无月，只有厚重云层低压，仿佛酝酿着一场无声的风暴。河神庙后院，秦爷坟前的槐树下，几点昏黄的符火在特制的防风灯罩内静静燃烧，照亮几张肃穆的脸。
我最后检查了一遍装备。贴身的“辟水护身符”用油纸仔细封好，贴身藏于前胸。黝黑的“破煞锥”插在腰后特制的皮鞘内，触手冰凉沉实。枣木短剑悬在腰间。镇水印依旧用油布包好，紧贴心口——此物是最后依仗，非到万不得已，绝不再轻动。体内法力恢复了约莫三四成，经脉依旧隐痛，但行动无碍。左手的麻木感已基本消退，只是皮肤下仍残留着些许青灰痕迹，是煞气侵蚀未尽的表象。
洛清河也已准备停当。他换了一身深灰色的贴身水靠，勾勒出清瘦却精悍的身形。背后斜挎一个特制的皮质防水囊，里面是“惊蛰粉”、罗盘、应急药物等物。他手中多了一柄约莫二尺长、通体暗蓝、非金非木的短杖，杖头镶嵌着一颗幽光内敛的蓝色晶石，隐隐有水波流转——这是他洛氏一族的法器“分水刺”，可助水下行动，亦能施展某些水行术法。
苏晓禾和铁柱站在一旁，神情紧张。苏晓禾换上了一身便于活动的深色布衣，长发用布条紧紧束起，脸色在符火映照下显得有些苍白，但眼神却异常坚定。她怀中紧紧抱着一个陶罐，里面盛放着用银纹柳叶、清晨收集的无根露水，以及她自身一滴指尖血混合而成的特殊“灵引”。这是洛清河临时传授的法子，需她守在柳树节点，以自身对柳树灵性的感应和这罐“灵引”为媒介，在关键时刻尝试激发、引导柳树残存的“清明之气”，为远在二里外的我们提供一丝可能的支援或干扰。
“晓禾，记住，只需静坐于柳树旁，守定心神，感应柳树灵性与黑龙潭方向的煞气变化。若感应到剧烈冲击，或心中升起强烈警兆，便将‘灵引’洒于柳树根部，同时集中意念，尝试与柳树灵性沟通，引动其净化之力，朝煞气源头方向‘推’一把即可。切莫勉强，更不可尝试深入感应或对抗，你的安全第一。”洛清河再次郑重叮嘱。
“我记住了，洛先生。”苏晓禾用力点头，声音虽轻，却无半分犹疑。
“铁柱，你的任务同样重要。”我看向这个已显沉稳的少年，“守住村口与河滩之间的要道，留意任何可疑动静，尤其是从下游方向来的。若有异常，立刻以响箭为号，通知村里，然后自保为上，绝不可逞强接近黑龙潭方向。”
“陈大哥放心！我晓得轻重！”铁柱握紧了手中那根包铜的硬木棍，腰带上还别着两枚我画的、效力聊胜于无的“示警符”。
“时辰到了。”洛清河抬头望了望漆黑的天幕，深吸一口气，转向我，“陈小哥，此行凶险，水下不比陆地，变数更多。务必跟紧我，遇事莫慌，以自保和探明情况为先，除妖为次。切记，那地肺阴火煞非同小可，绝不可沾身。走！”
我们不再多言，对苏晓禾和铁柱点了点头，转身，借着夜色和岸边芦苇的掩护，悄无声息地朝着下游二里外的黑龙潭潜行而去。
夜色深沉，河风带着湿冷的煞气，拂在身上，激起一层鸡皮疙瘩。越靠近下游，空气中的腥味和那股若有若无的阴冷压迫感便越重。耳边黄河的水声，似乎也带上了一种沉闷、粘滞的意味，仿佛水流之下，有什么巨大的东西在缓缓蠕动。
约莫一炷香后，我们来到了目的地附近。
黑龙潭并非一个孤立的水潭，而是黄河主河道在此处因特殊地形形成的一个巨大、深邃、水流相对平缓的回水湾。两岸是陡峭的黑色岩壁，在夜色中如同怪兽的巨口。潭面宽阔，水流至此仿佛失去了奔腾的力气，打着旋，缓缓沉淀，水面呈现出一种幽暗的、近乎墨黑的颜色，深不见底。即使在黑暗中，也能感觉到这片水域散发出的、与其他河段截然不同的死寂与阴森。
洛清河示意我停下，伏在一片茂密的芦苇丛后。他从防水囊中取出罗盘，平托掌心，另一只手掐诀虚点。罗盘指针先是乱转，随即稳定下来，微微颤抖着，指向潭心偏东的某个位置。盘面上，代表阴煞的黑气和代表地火的暗红色光晕交织缠绕，异常明显。
“就是那里，水下煞气与阴火之气的交汇点，应该就是其巢穴入口所在。”洛清河低声道，目光锐利地扫视着那片幽深的水面，“水面上看，平静无波，但水下必有漩涡暗流，且水压不低。陈小哥，贴上‘辟水符’，我们准备下水。下水后，以此‘水息丸’含于舌下，可保一炷香内无需换气。”
他递给我一枚龙眼大小、碧绿晶莹的药丸。我接过含入口中，顿觉一股清凉之气自喉间弥漫开来，肺部仿佛被一层无形的薄膜包裹，对空气的需求大大降低。同时，我将那张“辟水护身符”取出，法力一激，符纸无声燃烧，化作一层极淡的、几乎看不见的蓝色光膜，覆于体表，隔绝了部分水汽和寒意。
我们对视一眼，深吸一口气，悄无声息地滑入冰冷的河水之中。
水下的世界，与陆地上感知的截然不同。
光线极其昏暗，只有水面透下的极其微弱的、扭曲的天光。水温比预想的还要低，即便有辟水符光膜阻隔，刺骨的寒意依旧丝丝缕缕地渗透进来。水压从四面八方挤压着身体，耳膜嗡嗡作响。最令人不适的，是水中弥漫的那股粘稠、阴冷、带着淡淡硫磺和腥臊混合的怪异气息，仿佛置身于某种巨兽腐败的体内。
洛清河手中的“分水刺”亮起柔和的蓝光，不仅照亮了前方丈许范围，更似乎有分水之能，让他游动的阻力小了许多。他向我打了个手势，示意跟上，然后便如同一条游鱼，朝着罗盘所指的潭心方向潜去。
我调动恢复的法力，灌注四肢，努力跟上。水下视线受阻，耳力也因水压和噪音变得模糊，只能依靠洛清河的光亮和自身那点可怜的灵觉，警惕地感知着周围的一切。
下潜了约莫五六丈，光线已几乎完全消失，只有“分水刺”的蓝光成为唯一的光源。周围的水域愈发幽深黑暗，仿佛没有尽头。偶尔有不知名的、形态怪异的小鱼从光线边缘惊慌掠过，或是碰到冰冷滑腻、不知是水草还是别的什么的东西。
又下潜了一段，前方出现了一片影影绰绰的、巨大的黑色阴影。靠近了才看清，那是水下陡峭的岩壁，上面布满了大大小小的孔洞和裂缝，如同蜂窝。罗盘指针在这里抖动得更加厉害。洛清河停在岩壁前，蓝光映照下，可以看到一处最大的、斜向下的裂缝入口，约莫有一人多高，里面漆黑如墨，一股比周围水域强烈数倍的阴冷煞气和淡淡的灼热感，正从中缓缓涌出。
就是这里了！黑鱼精的巢穴入口！
洛清河向我比划了几个手势，意思是：他先进，我紧随，小心洞内可能有陷阱或埋伏。我点头表示明白。
他深吸一口气（虽然含了水息丸），身形一缩，如同泥鳅般，悄无声息地滑入了那道漆黑的裂缝。我紧随其后。
裂缝内部比入口更加狭窄曲折，水流在这里几乎停滞，充斥着浓得化不开的腥臭和硫磺味。岩壁湿滑，布满了粘稠的、暗绿色的苔藓状附着物。我们只能手脚并用，在狭窄的通道中艰难穿行。
通道并非笔直，而是不断向下、向深处延伸。随着深入，那股阴火煞气带来的淡淡灼热感越来越明显，水流也带上了一丝不正常的温度。四周的岩壁开始出现暗红色的、如同血管般的脉络，微微脉动，散发着邪异的光。
突然，前方的洛清河猛地停住，向我做了个“噤声、戒备”的手势。我立刻凝神，将灵觉提到最高。
前方通道似乎到了一个相对开阔些的弯角。一阵极其微弱、却充满痛苦与怨毒的“嘶嘶”声，伴随着水流，隐隐约约地从弯角后面传来。是黑鱼精！它果然在里面，而且听起来状态很不好！
我们屏息凝神，缓缓挪到弯角边缘，借着“分水刺”有限的光亮，小心翼翼地向内窥视。
弯角后面，是一个天然形成的、约有半间屋子大小的水下洞窟。洞窟底部并非岩石，而是淤积着厚厚的、漆黑的淤泥，散发出刺鼻的恶臭。洞窟中央，赫然趴伏着一个巨大的、令人毛骨悚然的黑影！
那是一条体长近两丈的巨型黑鱼！但它的模样已与寻常黑鱼迥异。通体覆盖的鳞片不再是纯黑，而是布满了暗红与焦黑的斑驳纹路，许多地方的鳞片剥落，露出下面腐烂流脓的血肉。最骇人的是它的头部，原本的鱼头似乎发生了畸变，口部裂得更大，獠牙外露，眼眶中那两点猩红光芒黯淡闪烁，充满了痛苦与疯狂。在它的胸腹位置，有一个碗口大的、焦黑的伤口，深可见骨，伤口边缘的肌肉仍在微微抽搐，散发着浓郁的阴火煞气与妖力溃散的气息——正是昨夜被镇水印和“天厌”之力重创的所在！
此刻，这头重伤的巨妖，正无意识地用头颅和残破的身躯，微微撞击着洞窟一侧的岩壁。那里，有一道约莫尺许宽、数尺高的天然石缝，石缝深处，隐约可见暗红色的光芒流转，一股更加精纯、也更加暴烈的阴火煞气，正从中丝丝缕缕地渗出，被黑鱼精无意识地吸纳入口鼻，似乎想要借此疗伤，但吸纳的过程显然极为痛苦，让它不断发出低沉的嘶吼。
那石缝，便是地肺阴火煞的泄口！也是这妖物力量的源头与枷锁！
洞窟内除了重伤的黑鱼精和那地煞泄口，并无其他明显的守卫或陷阱。但它庞大的身躯堵住了大半个洞窟，想要不惊动它接近地煞泄口，几乎不可能。
洛清河向我比划，意思是：按原计划，用“惊蛰粉”制造混乱，趁其不备，以“破煞锥”攻击其旧伤或尝试封堵地煞泄口。我点头，缓缓抽出了腰后的“破煞锥”。
然而，就在洛清河刚刚从防水囊中取出那个装着“惊蛰粉”的皮囊，准备打开时——
异变陡生！
并非来自洞内的黑鱼精，而是来自我们身后，那曲折幽深的来路通道深处！
一股冰冷、粘稠、充满贪婪与毁灭意味的邪恶意念，如同潜伏已久的毒蛇，骤然苏醒，以惊人的速度，顺着水流，朝着我们所在的弯角位置，席卷而来！这意念之强，之纯粹，远超重伤的黑鱼精，甚至比昨夜感应到的还要清晰、还要令人心悸！正是那黑晶邪物的气息！它竟然一直尾随在我们身后，潜伏在通道之中，等待时机！
“不好！被发现了！”洛清河脸色剧变，也顾不得再隐藏，猛地将手中皮囊的封口扯开，将里面淡黄色的“惊蛰粉”朝着洞窟内黑鱼精的方向，全力撒出！同时口中疾喝：“陈小哥，动手！”
“惊蛰粉”入水即化，化作无数细密的气泡和一股奇异的辛辣气息，瞬间弥漫整个洞窟！重伤中的黑鱼精被这突如其来的刺激惊扰，猛地抬起头，猩红的眼中爆发出暴怒与痛苦的光芒，发出一声震得水流激荡的狂吼：“吼——！谁？！”
而几乎在洛清河出手的同一时间，我早已蓄势待发，体内恢复的法力毫无保留地灌注进手中的“破煞锥”！黝黑的锥身骤然亮起一层暗金色的、充满破邪意味的符文！我身形如箭，从弯角后电射而出，无视了暴怒转身、张开巨口咬来的黑鱼精，目光死死锁定了它身后岩壁上那道散发着暗红光芒的地煞泄口！我的目标，从一开始就不是这重伤的妖物，而是切断它的力量源泉！
“破煞！镇！”
我厉喝一声，用尽全力，将手中这枚灌注了所有法力和决意的“破煞锥”，朝着那道地煞泄口的中心，狠狠掷去！
“嗖——！”
破煞锥化作一道暗金流光，破开粘稠的潭水和弥漫的惊蛰粉气息，以迅雷不及掩耳之势，直射地煞泄口！
“不——！！”黑鱼精似乎意识到了我要做什么，发出惊怒绝望的嘶吼，庞大的身躯不顾一切地扭动，想要用身体去阻挡，但它重伤之躯，动作终究慢了一线！
“噗嗤！”
暗金色的破煞锥，精准无比地，深深钉入了那道尺许宽的石缝正中！锥身上的符文骤然爆发出刺目的金光，一股强烈的破邪、封镇之力轰然爆发，与石缝中涌出的阴火煞气激烈碰撞，发出“嗤嗤”的爆响！石缝周围暗红色的脉络猛地一滞，光芒迅速黯淡下去，涌出的煞气也瞬间减弱了大半！
成功了！至少暂时封住了地煞泄口！
“吼——！！！”力量源泉被断，黑鱼精发出凄厉到极点的惨嚎，庞大的身躯剧烈抽搐，伤口处黑血狂喷，气息以肉眼可见的速度萎靡下去，眼中的猩红光芒也迅速暗淡，充满了绝望与疯狂。
然而，我们还没来得及松一口气，甚至没来得及为这战术上的成功感到一丝喜悦——
“咯咯咯……愚蠢……美味……”
那冰冷粘稠的邪恶意念，已如同跗骨之蛆，穿透水流，清晰地在整个洞窟中回荡！与此同时，我们身后的通道拐角处，潭水如同被墨汁染黑，迅速变得浑浊黑暗！一个扭曲、模糊、仿佛由最纯粹的黑暗与恶意凝聚而成的影子，缓缓从拐角后的黑暗中“流淌”了出来！
它没有固定的形态，像一团不断蠕动、变幻的浓郁黑雾，但黑雾中心，一点令人灵魂都感到颤栗的、指甲盖大小的漆黑晶体，正幽幽地散发着冰冷死寂的光芒！正是那黑晶邪物的核心！在它周围，潭水仿佛都被冻结、污染，散发出比地煞阴火更加纯粹、更加令人绝望的阴寒死气！
它来了！在我们与黑鱼精两败俱伤、力量消耗、注意力分散的关键时刻，它如同最狡猾的猎手，终于露出了致命的獠牙！
“小心！这东西的目标……恐怕不只是我们！”洛清河嘶声喊道，手中“分水刺”蓝光大盛，对准了那团流淌而来的黑暗，脸上第一次露出了近乎绝望的凝重。
黑鱼精也察觉到了这更加恐怖的存在，残存的妖力疯狂涌动，发出充满威胁与恐惧的低吼，身躯盘踞，做出了拼死一搏的姿态。洞窟内，三方对峙，煞气、妖气、死气、以及我们微薄的法力气场，混乱地交织碰撞，水流激荡，危机一触即发！
而我和洛清河，前有重伤濒死却凶性未泯的巨妖，后有神秘恐怖、蓄谋已久的黑晶邪物，身陷这幽暗深邃的水下绝地，法力消耗大半，退路被阻……
绝境！
真正的绝境，毫无花巧地降临了。
