青衣“水灵”的降临与挥手退敌，在河神庙村掀起的波澜，久久未能平息。
那半枯老柳树的变化是肉眼可见的。焦黑死寂的半边虽然依旧狰狞，但不再有黑水渗出，不再有无风自动的枯枝，那股令人心悸的妖异感消散殆尽，只剩下一片沉郁的枯寂。而青翠的那半边，则焕发出惊人的生机，新抽的嫩叶如玉，叶脉间流转的淡银光晕在日光下若隐若现，靠近了便能感到一股沁人心脾的清凉安宁之意，驱散胸中烦恶。老柳树周围丈许内，空气都仿佛清新了许多，连泥土的腥气都淡了。
村民们从最初的恐惧，逐渐转化为敬畏与好奇。老赵等人依我吩咐，在柳树周围撒了石灰，设了简单的篱笆，严禁随意靠近攀折，尤其是那几片带着银纹的新叶。私下里，关于“河神显灵”、“柳树娘娘赐福”的传言已悄悄流传开来，甚至有人偷偷在远处对着老柳树作揖。恐慌的情绪，被一种混合着希望与神秘感的躁动所取代。
我清楚，这短暂的安宁，是那位神秘“水灵”以莫大神通和自身损耗为代价换来的。他留下的“清明之气”护住了柳树灵性，克制了黑鱼精的妖力，但绝非一劳永逸。那黑鱼精妖元受损，本体未灭，此刻必潜伏在附近某处幽深水域，舔舐伤口，积蓄怨恨。它就像一条受了伤、更显毒辣的黑蛇，随时可能暴起噬人。
我必须利用这宝贵的喘息时间。
回到庙中，我先仔细检查了苏晓禾和铁柱的状态。两人都吸入了少许妖气毒雾，幸不致命。苏晓禾体内仙气自发运转，已将其化解大半，只是脸色还有些苍白。铁柱则需服用王大夫开的清心解毒汤药。我让苏晓禾这几日尽量在庙中静养，她那能与草木清气感应的体质，或许在琢磨“清明之气”上用得上。
接下来的两天，我几乎足不出户。白日里，除了必要的打坐调息、服药疗伤，我将绝大部分精力，都投入到对那棵“新”柳树，尤其是那几片蕴含“清明之气”的银纹柳叶的研究上。
我让铁柱小心地取回一片自然脱落、飘到篱笆边缘的银纹柳叶。叶片入手温润微凉，仿佛上好的软玉。叶脉间的银纹并非死物，而是以一种极其缓慢、契合某种自然韵律的方式，微微流转着淡不可察的灵光。我将柳叶置于净水碗中，叶子竟不沉底，悬浮水中，周围水质显得格外清冽。以灵视观之，可见丝丝缕缕极淡的清凉气息从叶中散发，缓慢净化着水中微不可察的杂质。
“好精纯的净化、宁神、滋养之力。”我心中惊叹。这“清明之气”的本质，似乎更偏向于“水”与“木”灵性中最中正平和、滋养万物的一面，与“净蚀符”那种主动净化侵蚀的霸道截然不同，它更温和，更侧重于“守护”与“复苏”，对阴邪秽气有着天然的排斥与净化之能，但又不会伤及无辜生灵。
我尝试以自身微薄法力，小心翼翼地去接触、引导叶片中的一丝气息。过程异常艰涩，那气息看似温和，实则层次极高，我的法力如同小溪试图撼动大海，难以引动分毫。但我并不气馁，每日坚持，并非为了掌控，而是为了“感受”，感受其流动的韵律，其纯净的“意”。
渐渐的，我发现自己绘制“宁神符”、“驱邪符”时，下笔似乎多了一丝流畅自然，符成之时，虽法力注入未增，但符纸本身却隐隐多了一分温润光泽，效力似乎提升了微不可察的一丝。更重要的是，在这种感悟过程中，我因“引煞冲关”和连日忧思而浮躁的心境，竟慢慢沉淀下来，修炼时气旋运转也顺畅了一丝，对体内那两缕仙气的感知，似乎也更清晰了些。
这“清明之气”，于我而言，竟像一味上好的“心药”和“道引”。
苏晓禾的变化则更为明显。自从那日河边归来，她对那“清明之气”的感应就异常强烈。无需靠近柳树，只要在庙中静坐，她便能模糊感觉到那个方向传来的、令人心安的清凉气息。夜里安睡，再未做噩梦。我让她尝试，在清晨对着那碗浸泡着银纹柳叶的净水静坐冥想。几日下来，她脸色日渐红润，眼眸愈发清亮，偶尔帮忙捣药时不小心划伤手指，伤口愈合的速度快得让王大夫都啧啧称奇。她体内那两股仙气，似乎在这“清明之气”的潜移默化下，融合得更紧密，运转得更柔和平顺，不再有之前偶尔的滞涩或微澜。
“陈大哥，我好像……能‘看’到一点不一样的东西了。”第三天清晨，苏晓禾结束冥想后，有些不确定地对我说，“不是用眼睛，就是……感觉。比如这碗水，”她指着那碗泡着柳叶的净水，“我能感觉里面有细细的、凉丝丝的‘线’在慢慢转，很舒服。还有……您画符的时候，笔尖上好像也有很弱的光，跟着您的手在走。”
她竟已能模糊“内视”己身气息，甚至能隐约“看”到我画符时法力附着的微光！这进度，简直骇人听闻。是洛漪的水脉仙气与“清明之气”同属水性灵源，产生了共鸣与促进？还是她本身就对这种纯净的灵性有着超乎常人的亲和？
无论如何，这是好事。我压下心中震惊，温言鼓励，并开始教她最基础的静心法门和气息引导，让她尝试主动去感受、梳理体内那两股日益活跃的仙气，但严令她不得强行引导或外放，一切顺其自然。
铁柱的修炼也未落下。经历了河边惊魂，他修炼更加刻苦。我传授了他一套简单的强身健体、凝神壮胆的拳脚动作，配合呼吸法门。他每日勤练不辍，气感日益明显，胆子也壮了不少，巡逻时眼神更加机警。
然而，表面的平静之下，暗流从未止息。
第四天下午，铁柱带回一个不好的消息。
“陈大哥，柳树那边没事，烂泥滩下游靠近回水湾的地方，出怪事了。”他神色严肃，“好几处浅水洼，漂着死鱼，不是一两条，是成片成片的，翻着白肚。我爹捞起来看了，鱼身上没明显伤口，但鱼鳃发黑，眼睛浑浊，像是……被什么东西吸干了，或者毒死的。水洼边的泥，也有点发黑，闻着有股子淡淡的腥臭味，跟那天老柳树滴的黑水味道有点像，但淡很多。”
黑鱼精开始报复了！它不敢靠近被“清明之气”护佑的柳树，便在稍远的下游水域，释放妖力或毒素，毒杀鱼群，污染水域！这是在示威，也是在试探，看我们对它的这种行为有何反应，更是在缓慢地污染环境，扩大它的影响力。
“还有，”铁柱压低声音，“昨晚后半夜，守夜的三叔公说，好像听到回水湾那边有水响，不是普通的水流声，像是……有什么很大的东西在水里翻身，还夹杂着一种低低的、像是磨牙似的‘咯咯’声，听得人心里发毛。他没敢过去看。”
黑鱼精的本体，很可能就藏在那片回水湾的深水处！它在养伤，也在积聚力量，夜晚偶尔活动。
“我知道了。”我点头，心中紧迫感更甚。黑鱼精的报复已经开始，而且选择了更阴毒、更难以防范的方式——污染水源。鱼类死亡只是开始，长此以往，这段河水将生灵绝迹，毒质沉积，甚至可能通过地下水或水汽，影响到村民。
被动防守，只能延缓，无法根除。必须想办法，要么彻底驱逐或灭杀这黑鱼精，要么……找到能从根本上克制、净化其妖力毒素的方法。
“清明之气”或许能克制，但我无法将其大范围引动。镇水印或许能镇压，但我实力不足以完全催动。符箓阵法？范围有限，难以覆盖整片水域。
我的目光，再次不由自主地投向了东屋。那里，有秦爷留下的所有东西，有关于“黄河九锁”和老龙道的记载。或许……那里面，有能解决当前困境，或者能让我快速获得破局力量的线索？哪怕只是一线希望？
这个念头一旦升起，便如同野草般在心头蔓延。我知道这很冒险，以我现在的状态，深入探究那些禁忌隐秘，无异于火中取栗。但坐视黑鱼精污染水域，等待其恢复后更猛烈的报复，或者等待那黑晶邪物、笛声主人等更多未知存在发难……同样是一条死路。
或许……可以折中。不直接去老龙道那等绝地，而是先从秦爷的笔记和《河工禳灾秘录》中，寻找是否有关于对付此类“水族精怪”，或者净化水域毒素的特定法门、器物记载？哪怕只是传说、线索也好。
就在我暗自思忖，决意今晚就开始系统翻阅查找时，庙门外，传来一阵略显犹疑的叩门声，以及一个陌生的、带着浓重外地口音的询问：
“请问……陈浮生，陈小哥，是住在这里吗？”
我和苏晓禾、铁柱对视一眼，心中皆是一凛。这个时候，有外人找上门？会是谁？
苏晓禾上前，隔着门谨慎问道：“您是哪位？找陈大哥有什么事？”
门外静了片刻，那声音再次响起，似乎更压低了些，带着一种难以言喻的复杂情绪：
“在下……姓洛。从很远的地方来。听闻陈小哥是此地的守河人，特来……拜访。并无恶意，只求一见。”
姓洛？！
我浑身一震，脑海中瞬间闪过洛漪那哀婉的面容。难道是……她的族人？还是……巧合？
苏晓禾也明显愣住了，回头看我，眼中满是惊疑。
该来的，终究是来了。而且，是以一种完全意想不到的方式。
我深吸一口气，对苏晓禾点了点头。
“请进。”
