一大早，我就醒了。
不是自然醒，是被疼醒的。胸口像压了块大石头，喘不过气。我挣扎着坐起来，靠在墙上，大口喘气。额头上全是冷汗，后背的衣服也湿透了。
窗外还是黑的，只有东边天际有一线灰白。远处黄河的水声，在黎明前的寂静里，显得格外清晰——但仔细听，能听出不对劲。水声里，混进了一种很细微的、像是呻吟的声音，时断时续，听着让人心里发毛。
是煞气。水脉里的煞气，在夜里变得更活跃了。
我深吸几口气，强迫自己平静下来。然后盘膝坐好，闭上眼睛，开始按照秦爷教的基础法门调息。
很慢，很难。身体像一口干涸的井，无论我怎么努力，都提不起多少“气”。以前跟着秦爷学的时候，虽然生疏，但至少能感觉到体内有股暖流在动。现在，那股暖流像被抽干了，只剩一片冰冷、空荡。
是魂受损的后遗症。轿娘娘和洛漪用她们的魂补了我的魂，但就像用金漆补碗，碗是补好了，盛水的功能却大打折扣。我的“气海”——储存和运转法力的地方，像是破了个洞，存不住气，也运转不畅。
我试了半个时辰，额头上的汗更多了，但体内依旧空空如也。别说用法力了，连最基本的“内视”——感知自己体内状况，都做不到。
“不行啊……”我喃喃道，心里涌起一股无力感。
没有法力，我就是个普通人。镇水印用不了，符咒画不了，阵法布不了。别说解决水脉带煞的大问题，就连自保都成问题。
窗外，天慢慢亮了。我听到院里有动静，是苏晓禾来了。她每天都是天不亮就来，先打扫院子，然后做早饭。
我挣扎着下床，推门出去。苏晓禾正在扫院子，看见我，愣了一下：“陈大哥，您怎么起这么早？脸色这么差，是不是不舒服？”
“没事，就是睡不着。”我说，不想让她担心。
她走过来，仔细看了看我的脸，眉头皱起来：“您又偷偷练功了？王大夫说了，您魂受损，得慢慢养，不能急。”
“我知道。”我说，“可水脉带煞，村里已经开始出事了。我不能等。”
苏晓禾沉默了一下，说：“那也得等身体好了再说。您先坐着，我去做饭。”
她扶我到院里石凳上坐下，自己去厨房了。我看着她忙碌的背影，心里更不是滋味。
我现在这样，别说守河了，连自己都守不住。还得靠她一个姑娘家照顾。
饭很快做好了，稀饭咸菜。我们默默地吃。吃到一半，院门外传来急促的脚步声。
是铁柱。他跑得气喘吁吁，脸色发白，看见我就喊：“陈大哥！不好了！村里……村里又出事了！”
我心里一紧：“出什么事了？”
“是……是孙大爷家的小宝！”铁柱喘着气，“昨天还好好的，今天早上，突然就抽过去了，嘴里吐白沫，眼睛翻白，跟我当初……一模一样！”
小宝。就是那个八岁的孩子，当初秦爷配药，用的就是他的童尿。他是个童子身，阳气纯，但也因此更容易被煞气侵袭。
“人在哪？”我放下碗站起来。
“在他家！王大夫已经去了，但……但说没办法，让来找您！”
“走！”
我跟着铁柱往外跑。苏晓禾也跟上来：“我跟您一起去！”
我们跑到孙大爷家。院子里围了不少人，都是村里的邻居，个个脸色惊慌。孙大爷蹲在屋檐下，抱着头，老泪纵横。孙大娘在屋里哭，声音撕心裂肺。
我们挤进屋。床上，小宝躺在那里，浑身抽搐，口吐白沫，脸色发青。王大夫在床边，正用针扎他人中，但没用，小宝还是抽。
“陈小哥，您来了！”王大夫看见我，像见了救星，“您快看看！这症状，跟当初铁柱一样，但更厉害！我试了所有法子，都没用！”
我走到床边，握住小宝的手。手很凉，在抽搐，但能感觉到，一股阴冷、粘稠的气息，正顺着他的手，往我手上爬。
是煞气。比苏晓禾中的那股，更浓，更毒。
“是水煞。”我说，“他昨天是不是去河边玩了？”
孙大娘哭着说：“昨天下午，他跟几个孩子去河边摸鱼……晚上回来还好好的，今天早上就这样了……”
果然是接触了河水，煞气入体。
“有救吗？”王大夫问。
我沉默。如果有法力，我可以用镇水印镇煞，或者用符咒驱邪。但现在，我什么都没有。
不，不是什么都没有。
我体内，还有轿娘娘和洛漪留下的两股气。虽然微弱，但或许……能试一试。
“都出去。”我说，“把门窗关好，别让风进来。”
屋里的人愣了一下，但很快照做。王大夫、铁柱、其他人都退出去了，苏晓禾留在门口，把门窗关严。
屋里暗了下来。只有从窗户纸透进来的微弱天光，照在小宝苍白的脸上。
我握住小宝的双手，闭上眼，静下心来，感受体内那两股气。
很微弱，像两缕细烟，在空荡荡的经脉里缓缓游动。我集中精神，试着引导它们，顺着我的手臂，渡进小宝体内。
比上次救苏晓禾更难。小宝中的煞气更重，我的气更弱。两股气一进入他身体，就遇到了强烈的抵抗。煞气像有生命一样，疯狂地反扑，想把那两缕细烟吞噬、驱散。
我咬紧牙关，用尽全部精神，控制着那两股气，一点一点，在煞气的包围中前进。所过之处，煞气被逼退，但很快又围上来。像是在沼泽里跋涉，每一步都艰难，都可能被吞没。
额头上的汗，大颗大颗地往下掉。后背的衣服，又被冷汗浸透了。我能感觉到，那两股气在快速消耗，像风中的烛火，随时会灭。
不能放弃。放弃了，小宝就完了。
我继续坚持。不知道过了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰。终于，那两股气，艰难地走遍了小宝全身，把大部分的煞气，逼到了他的右手。
小宝的右手，开始发黑。不是普通的黑，是那种淤血的、带着死气的黑。黑色的血，从指尖渗出来，滴在地上，发出“嗤嗤”的声音，冒起黑烟。
最后一缕煞气，被逼出来了。
我松开手，整个人向后倒去，瘫在地上，连动一根手指的力气都没有了。
“陈大哥！”苏晓禾冲过来，扶住我。
“没事……”我喘着气，“看看小宝……”
小宝的抽搐停了，脸色慢慢恢复了正常，呼吸也平稳了。他睁开眼睛，眼神迷茫，看着我们：“爹……娘……”
“哎！哎！娘在这儿！”孙大娘扑到床边，抱着儿子，放声大哭。
屋外的人听见动静，推门进来。看见小宝醒了，都松了口气，看向我的眼神，充满了敬畏和感激。
“陈小哥，您真是活神仙啊！”孙大爷就要跪下。
“别……”我想拦，但动不了。
苏晓禾扶我起来，对众人说：“陈大哥累了，需要休息。大家都散了吧，让小宝也好好休息。”
众人这才散了。苏晓禾扶着我，慢慢往回走。我的腿发软，几乎整个人靠在她身上。她咬着牙，一步步撑着我，走得很慢，很稳。
回到庙里，她扶我躺下，给我喂了点水，然后坐在床边，看着我，眼圈红了。
“陈大哥，您不能再这样了。”她说，声音带着哭腔，“您看看您现在的样子……再这样下去，您会……”
“会死？”我苦笑，“我知道。但我不救，小宝就会死。以后，还会有更多人死。”
“可您也不能……”
“晓禾，”我打断她，看着她，“我是守河人。守河，不只是守着这条河不泛滥，更是守着两岸的人，不被河里的东西伤害。现在，河里的煞气在伤人，我就得救。这是我的责任，是秦爷传给我的担子。”
苏晓禾的眼泪掉下来了。她低下头，不说话了。
我知道她心疼我，但我没办法。有些事，总得有人做。
“您好好休息。”她擦擦眼泪，站起来，“我去给您熬药。”
她出去了。我躺在床上，看着屋顶，心里沉甸甸的。
救了一个小宝，但救不了所有人。水脉带煞，只要有人接触河水，就可能中煞。村里几百口人，天天要喝水，要洗衣，要种地灌溉。防不胜防。
得想个根本的解决办法。
可我现在，连自保都难，怎么解决？
我闭上眼睛，疲惫像潮水一样涌上来。我睡着了。
这一觉，睡得很沉。醒来时，天已经黑了。屋里点着油灯，苏晓禾趴在桌上睡着了，桌上放着碗，碗里的药已经凉了。
我挣扎着坐起来。身体还是虚，但比早上好点了。至少，能自己动了。
我下床，走到桌边，看着苏晓禾。她睡得很不安稳，眉头皱着，眼角还有泪痕。这些天，她太累了。照顾我，照顾村里，还要担心我的身体。
我轻轻拿起一件衣服，披在她身上。她动了一下，醒了。
“陈大哥，您醒了。”她揉揉眼睛，“药凉了，我去热热。”
“不用了，我喝凉的就行。”我端起碗，一口气把药喝了。很苦，但我眉头都没皱一下。
苏晓禾看着我，眼神复杂。
“晓禾，”我说，“明天，你带我去个地方。”
“去哪？”
“河边。”我说，“我想看看，现在的黄河，到底怎么样了。”
“不行！”苏晓禾立刻反对，“您身体这样，不能去河边！煞气那么重，您再接触，会出事的！”
“我必须去。”我说，“不了解情况，怎么解决问题？你放心，我不碰水，就远远看看。”
苏晓禾还想说什么，但看我态度坚决，知道劝不住，只好点头：“那……我陪您去。您要答应我，就看看，不许靠近，不许久待。”
“好，我答应。”
第二天一早，我们出发了。
没去村里人常去的码头，而是往上游走了一段，找了处僻静的河滩。这里离村子远，平时没人来，水也更清些——至少，看起来更清。
但站在岸边，我能感觉到，空气中的水汽里，混着一股阴冷、粘稠的气息。是煞气，很淡，但无处不在。吸进肺里，让人胸口发闷。
河水看着平静，但仔细看，能看出水面下，有丝丝缕缕的黑气在游动，像水草，但比水草更诡异。那些黑气碰到一起，会互相缠绕，然后分开，像是在交流，在密谋。
“看到了吗？”我指着水面。
苏晓禾仔细看了一会儿，脸色白了：“那些……黑乎乎的东西，就是煞气？”
“嗯。”我点头，“水脉里的亡魂怨气，和地脉阴气混合，形成的煞气。现在还不浓，但随着时间推移，会越来越浓。到时候，不只是接触河水的人，就连住在河边的人，呼吸着带煞的水汽，都可能中煞。”
“那……怎么办？”
“得净化。”我说，“但怎么净化，我不知道。秦爷的书里没写，师祖的笔记里也没提。可能……得去禹王洞再找找。”
“可您的身体……”
“等不了。”我说，“再等下去，煞气会更重，更多人会受害。我必须尽快去。”
苏晓禾看着我，看了很久，然后说：“那我也去。”
“不行，太危险。”
“您一个人去，更危险。”她说，“您现在连走路都费劲，怎么爬悬崖，怎么潜水？我虽然不懂法术，但我有力气，我能帮您。而且，我体内有您的气，有轿娘娘和洛漪姑娘的气，煞气近不了我的身。带上我，至少多个照应。”
她说得有理。我现在这状态，一个人去禹王洞，确实凶多吉少。
“那……好吧。”我说，“但你要答应我，一切听我的。遇到危险，我让你跑，你就跑，别回头。”
“我答应。”苏晓禾点头。
我们往回走。路上，我一边走，一边观察河边的情况。煞气比我想象的扩散得更快。有些岸边的草，已经发黄、枯萎了。那是被煞气侵蚀的迹象。
照这个速度，不出一个月，煞气就会蔓延到村里。到时候，村里的人畜，都会受影响。
得快。必须快。
回到庙里，我开始准备。去禹王洞，需要潜水，需要爬悬崖。我以前身体好的时候都费劲，现在更别提了。得想点别的办法。
“晓禾，”我说，“你去村里，找铁柱和他爹，借条小船。不要大的，要小的，轻便的。再借两套水靠（旧式潜水服），如果有的话。没有的话，就借两身不透水的油布衣服。”
“好。”苏晓禾立刻去了。
我在庙里翻找。秦爷留下的东西里，有些可能用得上的。我找到一捆很结实的麻绳，是秦爷当年巡河用的，浸过桐油，不怕水。还找到个小皮囊，是装法器的，防水，可以装些要紧的东西。
傍晚，苏晓禾回来了，带着铁柱和老赵。铁柱扛着条小木船，很旧，但看起来还能用。老赵提着个包袱，里面是两套旧水靠，虽然破了，但补过了，还能穿。
“陈小哥，您真要下水啊？”老赵看着我，眼神担忧，“您这身体……”
“必须下。”我说，“赵叔，谢谢您。船和水靠，我用完就还。”
“还不还的没事。”老赵摆手，“就是您……千万小心。黄河底下，不太平。尤其是现在……”
“我知道。”我说。
铁柱把船放下，看着我，欲言又止。
“铁柱，有话就说。”我说。
“陈大哥，”铁柱犹豫了一下，说，“您能不能……教我点本事？像您救小宝那样的本事。我也想……帮村里人。”
我一愣，看着他。铁柱十七岁，个子已经比我高了，皮肤黝黑，眼神很亮，带着年轻人特有的朝气和冲动。
“这本事，不好学。”我说，“而且危险。”
“我不怕危险。”铁柱说，“上次我被水囚子缠上，是秦爷和您救的我。这次小宝出事，又是您救的。我就想……万一以后还有人出事，我至少能帮点忙，不用什么都指着您一个人。”
他说得很诚恳。我看着他的眼睛，看到了和当年的秦爷，和现在的我，一样的东西——责任，担当。
“好。”我点头，“等我从禹王洞回来，如果你还想学，我教你。”
铁柱眼睛一亮，用力点头：“嗯！我等着！”
送走老赵和铁柱，我和苏晓禾开始收拾东西。船、水靠、绳子、皮囊，还有干粮、水、火折子。最重要的，是镇水印。我把它用油布包好，塞进皮囊最里面。
收拾完，天已经黑了。我们早早休息，养精蓄锐。明天一早，出发。
夜里，我又做梦了。
梦很乱。一会儿是秦爷在教我画符，一会儿是轿娘娘在轿子里对我笑，一会儿是洛漪站在水面上，对我挥手。最后，他们都消失了，只剩我一个人，站在一条很黑、很冷的河里。河水很深，深不见底。水底，有无数只手伸出来，抓我的脚，想把我拖下去。
我挣扎，但挣不脱。那些手越来越多，越来越紧。我低头看，那些手上，都长着眼睛，血红的眼睛，死死盯着我。
然后，我醒了。
天还没亮。我浑身冷汗，心脏狂跳。看看窗外，一片漆黑。远处黄河的水声，在寂静的夜里，显得格外瘆人。
是预兆吗？这次去禹王洞，会出事？
我不知道。
但我知道，必须去。
我坐起来，开始打坐调息。虽然没什么效果，但至少能让自己平静下来。
天蒙蒙亮时，苏晓禾来了。她眼睛红着，显然也没睡好。我们默默吃了早饭，收拾好东西，出发。
船很小，只能容两个人。我划船，苏晓禾坐在船头，看着方向。船顺着水往下游漂，速度不快，但很稳。
越往禹王洞方向走，水里的煞气越重。水面上，开始出现淡淡的黑雾，像烟，但更粘稠。吸进肺里，胸口发闷，头晕。
“晓禾，把口罩戴上。”我说。我们事先准备了浸过草药的布口罩，能稍微挡挡煞气。
苏晓禾戴上口罩，我也戴上。但效果有限，煞气无孔不入。
又漂了一段，前面出现陡峭的崖壁。禹王洞的入口，就在崖壁下面，水深处。
“到了。”我说，把船划到崖壁下，找了个水流相对平缓的地方，停下。
我脱下外衣，换上水靠。水靠很紧，穿起来费劲。苏晓禾帮我穿好，自己也换上。然后，我们把绳子一头系在船头，一头系在腰上——万一在水下出事，至少能顺着绳子回来。
“记住，”我对苏晓禾说，“跟着我，别乱看，别乱摸。遇到不对劲，就拉绳子，我拉你回来。”
“嗯。”苏晓禾点头，眼神有点紧张，但很坚定。
我们检查了一遍装备，确认无误。然后，对视一眼，同时跳进水里。
水很冷，刺骨的冷。煞气混在水里，像无数根冰针，往皮肤里扎。我忍着，往下潜。
水下能见度很低，水是浑黄的，混着黑气。我打开防水油灯，灯光只能照亮眼前一小片。苏晓禾跟在我身后，一只手抓着我的腰带。
我们往下潜。潜了大概十米，看到崖壁了。崖壁上长满水草，黑乎乎的，在水里漂荡，像头发。我拨开水草，寻找洞口。
找了很久，终于找到了。洞口被水草盖得严严实实，不仔细看根本发现不了。我扒开水草，示意苏晓禾跟上，然后一头钻了进去。
洞里比外面更黑，水也更冷。我们顺着洞往里游，游了大概二十米，前面出现亮光。
是夜明珠的光。禹王洞里，有前辈留下的夜明珠，常年不灭。
我们游出水面，爬上岸。洞里和上次来的时候一样，没什么变化。石壁上的刻字，石桌上的东西，都还在。
“这就是禹王洞？”苏晓禾环顾四周，眼神好奇。
“嗯。”我点头，走到石桌前。桌上，那卷师祖的竹简还在，那本《禹王镇水图》补遗也在。我拿起补遗，快速翻看，寻找关于净化煞气的内容。
找了很久，在第二卷“镇煞”篇的末尾，找到一段很简短的记载：
“水脉带煞，如附骨之疽。欲净之，需以至阳之物为引，以至纯之气为火，炼煞化无。然至阳之物难寻，至纯之气难得。若不得，可寻‘地心炎玉’，置水脉之源，可缓煞百年。地心炎玉，在黄河源头，巴颜喀拉山，地火熔岩之中。”
地心炎玉。置水脉之源，可缓煞百年。
只是“缓煞”，不是“净煞”。而且，黄河源头，巴颜喀拉山，几千里远。以我现在的状态，怎么可能去得了？
我放下书，心里一阵绝望。
难道，真的没办法了？
“陈大哥，您看这个。”苏晓禾突然说。
我走过去。她站在洞壁前，指着一处刻字。那字很小，很潦草，像是匆忙刻下的，不仔细看根本注意不到。
我凑近看，字迹很熟悉，是秦爷的笔迹。
“癸未年七月初七，余携徒浮生入洞。见水脉将崩，煞气已现。知大劫将至，然余寿元将尽，无力回天。特留此言，以告后人：若欲净煞，可寻‘黄河九锁’。九锁镇九曲，锁散则煞聚，锁全则煞消。然九锁下落，已失传百年。唯余一锁，在‘老龙道’深处，余曾见之，未敢取。后人若有缘，可往寻之。切记，锁有灵，非有缘人不可得。——秦守业 绝笔”
黄河九锁。镇九曲，锁煞气。
老龙道深处，有一锁。
我脑子“嗡”的一声。
老龙道。轿娘娘所在的老龙道。秦爷去过，还见过其中一锁。但他没取，为什么？因为“锁有灵，非有缘人不可得”？
“陈大哥，”苏晓禾看着我，“这个‘黄河九锁’，能净化煞气？”
“也许能。”我说，心里重新燃起希望，“秦爷不会骗我。既然他说能，就一定能。”
“那……我们去老龙道？”
“去。”我说，“但现在不行。老龙道太危险，我现在这状态，进去就是送死。得等我恢复些，至少……得能用法力。”
“那要多久？”
“不知道。”我摇头，“也许一个月，也许半年。但村里等不了那么久。煞气扩散太快，一个月后，可能就控制不住了。”
我们陷入沉默。希望就在眼前，但够不着。
“先回去。”我说，“从长计议。”
我们收拾好东西，准备离开。临走前，我对着石桌，对着洞壁，深深鞠了一躬。
“列祖列宗，弟子陈浮生，今日得闻‘黄河九锁’之事。必当竭尽全力，寻回九锁，净化水脉，护佑苍生。望祖宗保佑。”
我们原路返回。出洞，上船，往回划。回去的路，感觉比来时长。心里装着事，手里划着船，但脑子一直在转。
黄河九锁。老龙道。轿娘娘。
轿娘娘已经魂飞魄散了，老龙道里还有什么？那锁，还在吗？怎么取？取了，怎么用？
问题一个接一个，没有答案。
船靠岸时，天已经快黑了。我们把船拖上岸，藏好，然后往回走。快到庙时，远远看见庙门口站着个人。
是铁柱。他来回踱步，很焦急的样子。看见我们，赶紧跑过来。
“陈大哥！苏老师！你们可回来了！”
“出什么事了？”我心里一紧。
“是……是村里！”铁柱喘着气，“又出事了！这次不是人，是牲口！王大爷家的牛，李婶家的猪，还有好几家的鸡鸭，一晚上全死了！死状……死状可惨了！浑身发黑，七窍流血！王大夫看了，说……说是中煞！”
我心里一沉。煞气，已经开始祸害牲畜了。接下来，就是人。
“带我去看看。”我说。
我们赶到村里。王大爷家的牛棚里，围了不少人。地上躺着一头大黄牛，已经死了，身体僵硬，浑身皮毛发黑，眼睛、鼻子、耳朵、嘴里，都流着黑血，发出阵阵恶臭。
是煞气。很浓的煞气。这牛，是活活被煞气冲死的。
“陈小哥，您看这……”王大爷老泪纵横，“这牛跟了我十年啊，怎么说死就死了……”
我蹲下，仔细看了看。牛的身上，有很淡的黑气在缭绕，正在慢慢消散。那是残留的煞气。
“是水煞。”我说，“牛喝了带煞的河水，或者吃了被煞气污染的水草，中了煞，没救过来。”
“那……那怎么办啊？”李婶也哭，“我家的猪也死了，十几头啊，全死了！这日子可怎么过啊……”
恐慌，在人群中蔓延。人们看着我，眼神里充满了恐惧、无助，还有……期待。他们在期待我能解决，能救他们。
但我现在，什么都做不了。
“大家听我说。”我站起来，提高声音，“水脉带煞，这事我已经知道了。我正在想办法解决。但这需要时间。在这之前，大家尽量别喝生水，水要烧开了再喝。别去河边，别碰河水。牲口也别在河边放，水草也别喂。能做的，只有这些。”
“那要等到什么时候啊？”有人问。
“我不知道。”我实话实说，“但我会尽快。请大家……再坚持坚持。”
人群沉默了。他们看着我，眼神里的期待，慢慢变成了失望，甚至……怨恨。
“你说得轻松……”有人小声嘀咕，“死的又不是你家的牲口……”
“就是，站着说话不腰疼……”
苏晓禾想说话，我拉住了她。摇摇头。
他们说得对。死的不是我家的牲口，我没资格要求他们理解，要求他们等待。
“先散了吧。”我说，“把死掉的牲口，拖到远处，挖深坑埋了。记住，别用手直接碰，用木棍撬，用铁锹铲。埋完，身上撒点石灰，洗个澡。”
人们慢慢散了，但眼神里的不满和恐惧，还在。
“陈大哥……”苏晓禾看着我，眼神担忧。
“我没事。”我说，“回去吧。”
我们回到庙里。天已经全黑了。我没点灯，就坐在黑暗里，看着窗外。
“陈大哥，”苏晓禾说，“您别往心里去。村里人只是急了，不是真的怪您……”
“我知道。”我说，“但他们说得对。我是守河人，河出了事，我就得负责。现在，我负不起这个责。”
“那不是您的错……”
“是我的错。”我打断她，“如果当初，我能想到更好的办法，不用‘以魂替人’之法，水脉就不会带煞。秦爷不会死，轿娘娘和洛漪不会死，村里人也不会遭殃。这一切，都是我的错。”
苏晓禾不说话了。她走过来，在我身边坐下，轻轻握住我的手。
她的手很暖，很软。那股暖意，顺着我的手，流进我心里，让我冰冷的心，有了一点温度。
“陈大哥，”她说，“秦爷说过，在这黄河边上，没有什么事是绝对的。今天解决不了的事，明天也许就能解决。您现在要做的，不是自责，是养好身体，是找到办法。我会陪着您，一直陪着您。”
我转头看着她。黑暗中，她的眼睛很亮，像星星。
“嗯。”我点头，反握住她的手。
我们就这样坐着，握着手，看着窗外的夜。
远处，黄河水声呜咽。
像哭，像叹息，像在催促。
快些，再快些。
时间，不多了。
