第16章 皇子降生，月恒初照
薄姬的腹间日渐隆起，待到足月之时，硕大的肚腹早已遮住了她的视线，低头竟看不到自己的脚尖。行路之时，她只得一手扶腰，一手托住沉甸甸的肚腹，一步一顿缓缓挪移，身形笨拙，恰似冰面上蹒跚的企鹅。侍女阿采寸步不离地随在身侧，步步留神，唯恐她稍有不慎，磕绊着动了胎气。
到了第九个月，薄姬便极少踏出房门，安心在屋中静养。窗外春意渐浓，院中的槐树抽了新芽，在春风里摇曳，望着这满目生机，薄姬心中愉悦，静待着新生命的降临。
“快了，就快与你见面了。”她常轻抚肚腹，轻声对孩子呢喃。
可临盆之痛，终究来得猝不及防。
一日夜里，薄姬刚卧于榻上，腹中骤然袭来一阵撕心裂肺的剧痛，身体蜷缩，冷汗涔涔而下，顷刻间便浸透了里面的衣服。
“阿采——”她牙关紧咬，强忍着剧痛，低声呼唤。
阿采本就睡在外间值守，听得这声虚弱又急促的呼唤，慌得连鞋袜都顾不上穿，赤着脚便冲了进来。薄姬面色惨白如纸，额间冷汗密布，主子要临盆了。她年纪尚轻，虽早已备好产婆的讯息，可真到了这紧要关头，依旧慌了手脚，一边忙不迭地拿锦帕为薄姬拭去冷汗，声音发颤：“夫人，您千万撑住，奴婢即刻去请产婆！”
宫中专职接生的老嬷嬷来得极快，她一生接生无数，见惯了分娩的凶险，行事素来沉稳干练。一踏入房门，便有条不紊地发号施令：烧水、备布、净手、整理产房，各项事宜安排得妥妥当当。阿采亦定下心神，跟着嬷嬷的吩咐，像陀螺般忙前忙后，不敢有半分懈怠。
薄姬卧于床榻之上，腹中疼痛一阵紧过一阵，如浪涛般反复席卷而来。她死死咬住口中提前备好的软木，双手紧紧攥住身下的被褥，汗水顺着鬓角发丝不断滑落，将枕席湿透了。
“夫人，再加把劲！孩子已经露头，再用力些！”老嬷嬷沉着有力的声音在耳畔响起，
她拼尽全身力气，循着产婆的指引凝神发力，剧痛钻心，却未曾有半分退缩；又深吸一口气，咬紧牙关，不断发力……
一声清亮嘹亮的啼哭划破深宫静夜，那哭声清脆有力，响彻屋宇。
“是位公子！恭喜娘子，诞下一位麟儿！”产婆满是皱纹的脸上露出欣喜之色，双手稳稳托住那襁褓中的小小婴孩，孩儿身上尚带着血污，肌肤皱缩，却带着蓬勃的力量。
薄姬浑身气力瞬间被抽干，软软地瘫倒在榻上，连抬动手指的力气都没有，唯有胸口微微起伏，喘着粗气。
“抱……抱过来我瞧瞧。”她的声音沙哑干涩，人很虚弱。
阿采眼眶通红，满心欢喜与心疼，小心翼翼地将擦拭干净的婴孩抱至薄姬身侧，轻轻放在她身旁。那小小的孩儿通体泛红，眉眼皱缩，宛若尚未长开的小老头，双眼紧闭，小拳头攥得紧紧的，小嘴还在不停翕动，模样惹人怜爱。
薄姬伸出颤抖的手，抚摸孩儿柔嫩的脸颊，那肌肤细腻滑润，恰似剥壳鸡蛋，带着暖暖的体温。孩儿似是被触碰惊扰，当即又“哇”地一声哭了出来，哭声比先前更为洪亮。
薄姬疲惫的脸上，瞬间绽开一抹甜蜜的笑意。
她小心翼翼地将这个小小的、软软的、带着温热气息的生命紧紧拥入怀中，仿佛拥住了这世间最珍贵的宝藏，拥住了整片天地。
“娘的心肝宝贝” ，她俯下身，温热的唇轻轻贴在孩儿耳畔，声音轻软如春风拂柳。
次日午后，薄姬诞下皇子的消息，传至了刘邦御前。
彼时刘邦正在宣室殿，与文武群臣共议朝政，内侍躬身近前，附耳将此事低声禀明。刘邦闻言微怔，指尖轻叩御案，似是在记忆深处细细搜寻，良久才缓缓念出这个名字：“薄姬？”语气平淡，仿若翻开一本尘封多年的旧册，从边角里寻出了一段早已淡忘的过往，“哦，是居于西偏院的那位。”
内侍垂首恭应：“回陛下，昨夜薄姬娘娘顺利诞下皇子，母子二人皆平安顺遂。”
刘邦未再多言，只是摆了摆手，示意内侍退下，便重新将目光投向殿中群臣，继续商议国事。
散朝之后，刘邦换下朝服，身着便装，摆驾前往西偏院。
这是他第一次踏入这处院落，庭院偏僻狭小，墙角青苔厚密，绿意斑驳，那棵槐树枝桠横斜，覆住了半个屋顶，遮住了几分天光，透着几分清冷寂寥。刘邦立于院中，目光扫过周遭，眉头微蹙了一下，不知心中作何感想。
薄姬听闻圣驾亲临，连忙命阿采帮自己整理好凌乱的发丝，抱着怀中熟睡的孩儿，强撑着起身，欲行跪拜之礼。刘邦刚跨进内殿，见她产后虚弱、行动艰难，当即抬手示意：“不必多礼，安心卧着便是。”
说罢，他在榻边落座，目光缓缓落在薄姬怀中襁褓中的婴儿。
小小的婴孩睡得安稳香甜，刘邦凝视片刻，缓缓伸出手，轻轻掀开襁褓一角，露出那张皱巴巴却透着稚气的小脸。孩儿似是被窗外透入的光亮惊扰，皱了皱小巧的鼻子，却依旧酣睡未醒。
“是个儿子？”刘邦沉声问道。
“是。”薄姬垂眸应答，声音轻柔，满是初为人母的温婉与柔顺。
刘邦的目光在孩儿脸上停留许久。榻上的薄姬怀抱幼子，安安静静地端坐，逆光之下，身形柔和，眉眼温婉，宛若一幅静谧雅致的水墨画。
刘邦忆起了那一夜的温存，竟真的孕育出龙裔。
“此子，朕为其赐名。”刘邦缓缓开口，话音落下，便起身行至窗前，望着院外那株迎风轻晃的槐树，融融暖阳洒落在他肩头，镀上一层浅金。
“取名‘恒’。”他声音沉稳，“持之以恒，恒久弥德，愿此子心怀恒念，身具恒德，福泽绵长，基业永固。”
薄姬眼眶骤然泛红，她低头看着怀中酣睡的孩儿，唇角微微颤抖，轻声反复呢喃：“刘恒……刘恒……”
薄姬将怀中的孩儿抱得更紧，眼底满是坚定与温柔。她深知，从今往后，这深宫幽幽，岁月漫长，她再也不是孤身一人，身旁这个温热的小生命，便是她一生的软肋，亦是她此生最坚强的铠甲。
“恒儿，”她在心底默默许诺，“娘会护你一生安稳，一世无忧。”
