布塔佣兵团的队伍一路朝西塔冽山脉进发。
途中他们遇到数次凶兽袭击，但每一次都险象环生，化险为夷。
白树透过无人机默默观察，越看越惊叹。
这支队伍的实力，远超他的预料。
半数成员皆是天佑，其中属性者就有六名，而且每个人都配备了灵器。而身为团长的尼特，指挥能力和临场应变能力也极为出色，总能在最危急的时刻做出正确判断。
最让白树吃惊的，是那个名叫“隐”的冷峻男子。
用一句话来形容就是：人狠话少实力猛。
每次凶兽出现，他总是第一个出手，像一道黑色的闪电从队伍中射出。刀光闪过，必有鲜血溅落，凶兽的哀嚎还来不及出口就已经咽下。但他从不废话，杀了就退，退了再等，像一道永远潜伏在阴影中的毒蛇，安静、致命、不可捉摸。
在与布塔佣兵团告别后，白树就一直潜伏在骨刀佣兵团附近。
这支队伍的向导很熟悉这片森林，对每一条兽径、每一处水源、每一片凶兽的领地都了如指掌，一路上都巧妙地避开了危险区域。
傍晚时分，夕阳将天边染成一片暗红，骨刀佣兵团的队伍在一片空地上扎营歇息。
白树藏匿于树上，戴上耳机，监听德纳与下属的对话。
“老大。”一名佣兵凑到德纳身边，压低了声音，“布塔那群家伙，肯定也是冲着魔魂来的。”
“哼。”德纳冷笑一声，火光映在他粗犷的脸上，“主力都出动了……就是不知道是哪个家族委托的。”
向导皱了皱眉，手指无意识地摩挲着地图的边缘：“那我们该怎么做？抄近路也争取不了多少时间，到时候肯定会再碰见。”
“到时候会有几伙人马都说不准。”德纳相当不爽，一脚踢开脚边的石子，“这不是连孤身前来的傻子都有嘛！消息肯定是走漏了！”
他狠狠骂了一句，声音里满是暴躁：“兰岭城公会是怎么办事的？操他奶奶的！”
“那老大……”另一名佣兵压低声音，凑得更近了些，用粗糙的手指在脖子处划了一下，“要不我们先把布塔的人解决了？这样就少一个竞争对手了！”
耳机里，这句话清晰地传入白树耳中。
他的面色瞬间阴沉下来，像乌云遮住了月光。
手不由自主地摸向空间石……
啪！
德纳用力拍了一下那名佣兵的后脑勺，力道之大，打得那佣兵一个趔趄，差点栽倒在地。
“你他丫的是不是傻啊？”他骂道，唾沫星子飞溅，“你没看到隐那家伙在吗？他可是8阶天佑！”
8阶？！
白树瞳孔骤缩。
这个星球上，竟然有达到这种实力的人存在？
那神域能统治到现在，神棍们的实力岂不是……
他心头涌起一阵后怕。这些年踏遍整个西邦大陆，他从未遇到过一名真正的强者，见过的最高也不过三四阶的天佑，也因此生出一种天下无敌的错觉——以为自己在这颗星球上可以横着走，没有人能拦住他。
现在想来，不过是井底之蛙。
一股无力感涌上全身。白树靠在树干上，望着头顶被枝叶切割成碎片的夜空，心中苦笑：本以为自己能横着走，没想到这里德大陆，倒是卧虎藏龙。
“嘿，不用担心。”耳机里传来骨刀向导的声音，“他们可能活不过今晚！”
白树精神一振，赶紧凝神窃听。
“什么意思？”德纳问。
“嘿嘿。”向导发出阴险的笑声，“这座森林之所以命名为‘幽魔’，是因为森林深处常年起雾。每到夜晚，雾气就更加浓郁，异兽开始出没……”
“这还用你讲？”德纳不耐烦地拍了向导的脑袋一下，“别踏马废话，说重点！”
“呵呵……”向导尴尬地摸了摸头，继续说道，“布塔那群人去的方向，虽然是通往西塔冽山脉最快的路径，但他们会经过雾区里最危险的沼泽地段。一旦进入，就会彻底迷失方向——至今没有人能走得出来！”
“再怎么迷路，也不至于一直困在里面吧？”德纳不解，“往天上跳出雾气的范围，不就能找到方向了？”
“那沼泽地段有道天然的迷阵。”向导摇头，“不过之所以走不出来，也不是因为迷失方向，而是……”
“而是你个大头鬼啊！磨磨唧唧的！”德纳骂道。
向导看了看四周漆黑的森林，压低声音说：“里面有只满阶的异兽，被当地人称之为‘幽魔’。幽魔森林，就是因此而命名的！”
“什么？！”
骨刀佣兵团的人瞠目结舌。
异兽，也被称为“灵兽”，也属于天佑，只是高傲的人类将它们另当别论。兽类拥有基因上的优势，战斗力和身体资质基本强于人类，但智商普遍低下。
而满阶的异兽，在蓝木塔星这种低级文明的星球上——就相当于灾难！
白树心中一沉。满阶跟十阶可不是一个概念——十阶只是一个范围，一个笼统的等级划分，而满阶代表着能将转换率发挥到当前位面限制的极致。
他立刻拿出手机查看布塔佣兵团的情况——无人机传回的画面里，全是浓雾，白茫茫一片，什么都看不清！
该死！
白树不再犹豫，纵身跃下树干。朝着森林深处的雾区疾驰而去，身影在树影间快速穿梭。
来到雾区边缘，浓重的白雾扑面而来，能见度不足五米，像一堵厚实的墙堵在面前。
白树召回无人机，从空间石里取出盖亚装置，就地开始改造。
可材料不够。
他咬了咬牙，索性将无人机的隐形装置拆下来，改造成简易的热成像仪。又从空间石里翻出仅剩的零件，拼凑出一副粗糙的侦查型护目镜。
一切准备妥当。
白树戴上护目镜，冲进浓雾之中。
......
布塔佣兵团的队伍艰难地行进在沼泽地上。
四周一片漆黑，浓雾弥漫，能见度不足十米。脚下是湿软的泥地，每一步都深一脚浅一脚，发出咕叽咕叽的声响。队伍里的气氛越来越紧张，没有人说话，只有粗重的呼吸和偶尔踩到水洼的溅落声。
“团长！”一名佣兵终于忍不住开口，“这里的雾太大了！我们好像在原地打转——是不是迷路了？”
尼特心中一紧。
他早就发现异状，但为了不影响士气，一直压着没说。此刻被点破，他脸上依旧挂着笑容，用轻松的语气回答：
“怎么可能会迷路？就算这雾再大，我们只要往天上跳，不就能看清方向了？”
“哈哈哈！”
佣兵们勉强挤出几声笑，气氛稍稍缓和。
尼特趁机给隐使了个眼色。
隐会意，双腿发力，纵身向上跃起，瞬间消失在浓雾之中。
片刻后，他落回地面。
兜帽下的神情，凝重无比。
尼特心头一沉。他故作镇定，用开玩笑的语气对同伴们说：
“哈哈，我们的隐大高手好像有些累了，没法跳太高。看来要原地休息一下啊！”
“哎呀，我也觉得怪累的！”另一名佣兵顺势接话，“这泥巴地，走路费劲死了！”
“是该休息了，都走了整整一天。”
大伙相继坐下，从包里拿出干粮，开始进食。
苏穆灵悄悄走到尼特身边，压低声音问：“我们……是迷路了吧？”
“嗯。”尼特轻轻点头，示意她借一步说话。
三人走到一旁。
“到底什么情况？”尼特低声问隐。
“有危险。”隐的语气前所未有的凝重。
“骨刀在附近？还是说有其他的队伍？”
“不是。”隐摇头，沉声道，“这里有道迷阵，就算跳出浓雾也无法看清远处。但这不是重点——”
他顿了顿，声音压得更低：“我在上方用灵觉感应到一个强大的存在，其体内天赐的波动……比我高。”
“啊！”
苏穆灵惊呼出声，赶紧用手捂住嘴唇。俏脸上满是惊骇。
尼特还算冷静。他表情严肃地问：“一个？”
“嗯。”隐重重地点头。
尼特陷入沉思——难道是白天那个人？不会吧，之前试探的时候，没有任何异样啊……
“那是什么！”
队伍里突然传出一声惊呼！
坐在地上的佣兵们瞬间弹起，抄起兵器，警惕地环顾四周。尼特三人闻声，也赶紧回到队伍。
“发生什么事？”尼特沉声问。
“我看到了！”那名佣兵指着浓雾深处，声音发颤，“一个巨大的黑影——有几辆马车那么大！”
尼特心头一凛。
“围成一圈！”他立刻下令，“炼体者在外围，属性者在里面！保持阵型，慢慢移动！”
“明白！”
布塔佣兵团的众人迅速行动，围成一个紧密的圆阵。刀剑出鞘，灵觉涌动，所有人都提起十二分警惕，不敢放过任何风吹草动。
沙——
四周传来物体摩擦地面的声响，由远及近，从四面八方涌来。
佣兵们的心都提到了嗓子眼，却没人敢大声喘气。
沙沙沙——
摩擦声加剧，像有什么庞然大物正在加速。一个巨大的黑影，缓缓出现在众人的视线里。那影子在浓雾中若隐若现，像一座移动的小山，每一步都震得地面微微发颤。
“攻击！”
尼特一声令下，声音像刀锋划过夜空。
呼！数团火球率先飞出，橘红色的光芒撕开浓雾，拖着长长的尾焰朝黑影砸去！
黑影移动的速度极快——身形一闪，像一滴墨融入黑暗，轻松躲过火球。火球砸在空地上，炸开一片火星，泥土飞溅。黑影随即消失在浓雾之中，像从未出现过。
“向四周投放火球！”尼特立即下令，声音急促而冷静，“照亮这里！”
几团火球向四周散开，呈放射状飞入浓雾。火光映在白色的雾气上，让周围的景象显得格外朦胧——树影、草丛、岩石，一切都在火光中扭曲变形，影影绰绰，仿佛每一处黑暗里都藏着杀机，每一道影子都可能是致命的利齿。
沙沙沙……
摩擦声再次响起，比之前更近，更沉。一团巨大的黑影在火光外围蠕动，若隐若现，像一条在深水中游弋的巨兽，只露出脊背。随后，一条巨大的尾巴划过火光——那尾巴粗得像一棵百年老树的树干，卷起附近的雾气，掀起一阵腥风。
“这么大？！”佣兵们震惊道，声音里带着压抑不住的惊恐。
话音未落，巨大黑影再次袭来！
这一次，它的身形完全暴露在火光中——
一条黑色的巨蛇！
蛇头如马车般大小，三角形的头颅上覆盖着细密的鳞片，两只眼睛像两盏幽绿的灯笼，在黑暗中发出阴冷的光芒。浑身覆盖着黝黑的鳞片，每一片都有巴掌大小，层层叠叠，像一副精密的铠甲，在火光下泛着冷冽的金属光泽。
它的大半身躯隐匿在浓雾里，根本看不到尽头，只有那庞大的轮廓在雾气中缓缓扭动，像一条从深渊中探出的锁链。
巨蛇快速挪动庞大的身躯，鳞片与地面摩擦发出刺耳的沙沙声。它灵活地避开地上的火团，身躯在火光中扭曲穿梭，眨眼间冲到布塔队伍前方！它张开猩红的巨口，露出两排向内弯曲的毒牙，腥臭的气息扑面而来，朝众人狠狠撕咬过来！
“躲开！”
隐一声暴喝，声音像炸雷在众人耳边炸开。他整个人如黑色的流星般冲向巨蛇！
砰——！
他重重撞在蛇头上！那撞击的力道大得惊人，巨蛇头颅一歪，庞大的身躯向一旁倾倒，砸在地上，扬起一片尘土！
隐趁机挥起短刀，双臂肌肉贲张，朝蛇头狠狠砍去！
铛铛铛——！
刀刃劈在蛇鳞上，只溅起零星的火花，发出清脆的撞击声，像打铁一样——那鳞片坚硬得超乎想象，刀刃劈上去只留下浅浅的白痕！
隐瞳孔骤缩，他瞬间抽身，跳回队伍，与其他人一同拉开距离。
尼特闪到隐身旁，压低声音问：“怎么样？”
“皮肤太硬。”隐面色凝重，目光死死盯着巨蛇，声音低沉，“我的武器无法造成伤害！”
尼特脸色瞬间阴沉，在心中狠狠骂道：凯西那个王八蛋，竟然没告诉我这里有这么一个大家伙！回去非扒了他的皮不可！
翻倒的巨蛇缓缓抬起头颅，动作缓慢而沉稳，像一座重新立起的山。它用那双阴冷的蛇瞳盯着布塔等人，瞳孔竖直如线，没有任何温度，像在审视一群待宰的猎物。蛇信不停吞吐，发出嘶嘶的声响，在寂静的夜色中格外刺耳。
随后，它庞大的身躯开始向后挪动，鳞片与地面摩擦发出沙沙的声响，再次消失在浓雾之中。
偏偏在这时，周围的火光熄灭了。
火球燃尽，最后一丝橘红在雾气中消散。黑暗重新笼罩，像一只巨手将天地间最后一点光亮攥灭。
佣兵们的情绪更加紧张。有人大口大口地喘着气，有人不自觉地往同伴身边靠拢，有人紧握刀柄的手在微微发抖。胆子稍小的人，腿脚已经打起哆嗦，膝盖碰撞发出细微的声响。
浓雾中，只有粗重的呼吸声和心跳声交织在一起，等待着下一次未知的袭击。
“不要慌！”尼特的声音沉稳有力，“保持阵型！蛇天性怕火——火属性者现在释放火墙，将我们围起来！然后朝我面前的方向移动，速度要快！”
呼——！
火墙燃起，像一圈燃烧的帷幔将众人围在中间。佣兵们维持着阵型，刀尖向外，背靠着背，开始缓缓移动。
沙沙沙……
摩擦声一直在附近回荡，忽远忽近，刺激着每一个人的神经。
就连实力最强的隐，额头上也布满了冷汗。
轰——！
突然，一声震耳欲聋的巨响炸开！
就见不远处，一道巨大的火云冲天而起，瞬间照亮了整片浓雾！那火云像一朵盛开的死亡之花，橘红与炽白交织，将夜空映得如同白昼。地面剧烈颤动，脚下的泥土像波浪一样起伏，仿佛大地都要裂开！
紧随而来的，一阵撕心裂肺的咆哮声穿透浓雾，那声音里满是痛苦与愤怒，震得人耳膜生疼！
事发突然，布塔的众人有些不知所措。火墙在震颤中晃动，映出每个人脸上的惊骇。
就在这时——
隐猛地转头，目光如电射向浓雾某处！他的身体瞬间绷紧，像一张拉满的弓。
有什么东西正在接近！
他手腕一抖，飞刀破空而出，银光一闪，直直射入雾中！
浓雾里，一道人影缓缓显现。
“别紧张，是我！”
那声音……
佣兵们紧绷的神经瞬间松弛下来。
苏穆灵瞪大眼睛，看着那道从浓雾中走出的身影，她惊讶地迎上去，“你怎么在这啊？你不是往另外一个方向走的吗？”
