天枢峰，七峰之首，亦是天枢宗核心区域所在。与翠微谷的清幽不同，这里殿宇巍峨，飞檐斗拱，灵气浓郁得几乎化为肉眼可见的淡青色灵雾，笼罩着整座山峰。沿着标识清晰的青石山道向上，穿过数道以玄妙符文流转的禁制光幕，周云归终于抵达了位于天枢峰山腰处、一片由数座宏伟殿堂组成的建筑群。这里便是“外事堂”所在，负责处理宗门内外一切庶务、任务发布、资源分配等。
“外事堂”偏殿比主殿规模小些，但也颇为宽敞，内部陈设古雅。此刻殿内并无他人，只有沈惊澜一人翘着二郎腿，斜靠在一张宽大的紫檀木椅上，手里把玩着一枚流光溢彩的不知名金属块，见到周云归进来，随意地招了招手。
“小子，来了？坐。”他指了指旁边的椅子。
“沈师叔。”周云归依言坐下，目光平静地看向沈惊澜，等待他说明来意。
沈惊澜将手中金属块一抛一接，目光在周云归身上扫了扫，嘴角勾起那抹惯有的、带着三分戏谑的笑意：“恢复得挺快嘛。看来天枢宗的饭食，比废墟里的老鼠肉养人。”
周云归不置可否。他知道沈惊澜叫他来，绝不只是为了调侃。
果然，沈惊澜下一句话便切入正题：“你那铁胳膊，彻底废了？”
周云归点头，从怀中取出用布包裹着的、拆解开来的“灵枢”零件，放在桌上。核心的合金基板布满裂痕，几个关键回路焦黑熔断，导流结构扭曲变形，可谓惨不忍睹。
沈惊澜拿起那块焦黑的基板，指尖亮起一点淡金色的、如同实质的灵力，如同最精密的刻刀，轻轻划过那些熔断的回路和裂纹。他眉头微挑，眼中闪过一丝讶异：“咦？这回路设计……虽然粗糙，但几个关键的能量流转节点和约束结构，竟然暗合一种颇为偏门的古阵法‘璇玑引灵阵’的部分原理？只是用凡铁和拙劣的炼器手法强行实现，导致九成以上的灵能都耗散浪费了，还在最后关头把自己撑爆了。小子，你这设计思路，是打哪儿学来的？可别告诉我是你自己瞎琢磨的。”
周云归心中微凛。沈惊澜果然眼光毒辣，竟能看出“灵枢”回路中隐含的阵法原理。他坦然道：“确是自行琢磨，结合了一些旧时代的能量导引理念。沈师叔说的‘璇玑引灵阵’，弟子未曾听闻。”
“旧时代？能量导引？”沈惊澜咀嚼着这两个词，看向周云归的目光更加玩味，“有意思。看来你小子身上，秘密不少。不过无妨，宗门最不缺的就是秘密。说正事，你这铁胳膊，想不想修好？或者说，想不想弄个更好的？”
周云归眼神一亮：“师叔有办法？”
“办法自然有，但没那么简单。”沈惊澜放下零件，正色道，“你这铁胳膊的核心问题，在于材料太差，炼器手法更是惨不忍睹，空有还算不错的思路。想要承载更稳定、更强大的灵能，发挥出你那种特殊灵能的真正威力，必须用上好的灵材，配合真正的炼器手法重铸。而且，看你之前的运用，似乎更偏重‘能量塑形’与‘定向激发’，对近身搏杀和防御有所欠缺，结构上也可进一步优化。”
他顿了顿，观察着周云归的神色：“宗门‘炼器堂’的赵老头，是炼器大宗师，尤其擅长制作各种奇门法宝和灵能机关。他对你这种……嗯，融合了古阵思路和‘奇技淫巧’的铁胳膊，很感兴趣。我可以引荐你去他那儿，作为他的‘记名学徒’打打下手，顺便让他帮你重铸这玩意儿。当然，不是白帮忙，你需要完成一些炼器堂发布的任务，或者……帮我做件事。”
来了。周云归心中了然。天下没有免费的午餐，尤其是在天枢宗。
“沈师叔需要弟子做什么？”
“聪明。”沈惊澜满意地点头，身体微微前倾，压低声音道，“不是什么要命的事。我需要你去‘黑水泽’边缘，帮我取一件东西。”
“黑水泽？”周云归迅速回忆这几日在藏经阁看到的地理志。黑水泽位于天枢山脉西南方向约三千里外，是一片常年被毒瘴笼罩、水泽遍布、生活着大量毒虫妖兽的险地，据说深处还残留着上古魔战的遗迹，危险程度不低。
“放心，不是让你深入泽心。”沈惊澜摆摆手，“只是泽边一处特定的‘腐骨林’，那里生长着一种名为‘阴髓草’的三阶灵草，是炼制一种特殊丹药的主材。那地方比较偏僻，毒虫瘴气对灵源境以上修士的灵力波动格外敏感，容易引来大家伙。反而你们这些启灵境的小家伙，收敛好气息，小心一点，更容易得手。我需要至少五株百年份以上的‘阴髓草’。任务堂有相关采集任务，贡献点不少，你可以顺道接了。我会给你详细的地图和避开危险区域的路线，再给你几样防身和驱毒的东西。怎么样，敢不敢去？”
周云归沉吟。三千里，对于有“流云舟”这等飞行法器的天枢宗来说不算远，但对于徒步或依靠低阶飞行符箓的外门弟子而言，是一段不短的路程，且要穿越荒野，危险重重。采集三阶灵草本身也有一定难度。但沈惊澜给出的条件很诱人——修复甚至重铸“灵枢”，还能得到炼器堂大宗师的指点，这对他提升实力至关重要。而且，他确实需要贡献点来换取修炼资源。
“弟子需要准备一下。何时出发？”周云归做出了决定。
“不急。你先去炼器堂找赵老头报个到，让他看看你这堆破烂，确定重铸方案和所需材料。有些基础材料可能需要你自己用贡献点兑换，或者通过完成炼器堂的任务获取。这也算是对你炼器基础的磨练。等你准备妥当，伤势痊愈，再出发不迟。我会把地图和东西给你。”沈惊澜说着，扔给周云归一枚巴掌大小、刻着“器”字的黑铁令牌，“这是赵老头的信物，拿着它去天权峰下的‘地火谷’，自有人引你见他。”
周云归接过令牌，入手沉重，带着一股淡淡的烟火气。“多谢沈师叔。”
“别谢太早。”沈惊澜懒洋洋地靠回椅背，“黑水泽那地方，可不是游山玩水。虽然我会给你些保命的东西，但真遇到要命的情况，还得靠你自己。记住，小命最重要，草可以下次再采。另外，此事不要声张，尤其别让傅师妹知道是我让你去的，就说自己接的任务堂任务，想赚贡献点。”
周云归点头应下。看来沈惊澜让自己去采这“阴髓草”，恐怕也有些不便为外人道的缘由。
离开外事堂，周云归没有耽搁，直接前往天权峰。天权峰是七峰中炼器、炼丹、制符等“百艺”汇聚之地，山体内部引动了地火，设有大量的炼器室、丹房、符室。山脚处的“地火谷”，更是终年热气蒸腾，叮当之声不绝于耳。
凭着黑铁令牌，周云归很顺利地进入了守卫森严的地火谷。谷内温度比外界高出许多，空气干燥，弥漫着金属灼烧和矿物熔炼的混合气味。一座座或大或小、风格各异的炼器作坊依山而建，不少作坊外都有弟子在忙碌，或捶打烧红的金属，或刻画繁复的阵纹，或调试着奇形怪状的机关傀儡。
在谷中弟子的指引下，周云归来到了山谷深处一座看起来颇为古老、甚至有些破旧的黑石作坊前。作坊没有招牌，只有两扇厚重的、布满烟熏火燎痕迹的玄铁大门紧闭着。门口蹲着一个看起来只有十三四岁、脸上沾着煤灰、正抱着一块金属胚料打瞌睡的小道童。
周云归上前，出示了黑铁令牌。小道童揉着惺忪睡眼，看了一眼令牌，嘟囔道：“又是沈师叔介绍来的……进去吧，师父在里头打铁呢，动静小点，别打扰他。”说完，推开一道门缝，自己又缩到墙角继续打盹了。
周云归推门而入。一股热浪夹杂着刺鼻的硫磺、金属和汗水味扑面而来。作坊内部比外面看起来大得多，是一个挑高数丈的穹顶大厅。大厅中央，是一座巨大的、不断喷涌着暗红色地火的熔炉，炉火将整个大厅映照得一片通红。四周墙壁上挂满了各式各样的工具、半成品的法器零件、以及一些奇形怪状、看不出用途的金属造物。地上堆满了各种矿石、金属锭、废弃的边角料，杂乱不堪。
此刻，一个身材异常高大魁梧、穿着无袖皮围裙、露出古铜色、肌肉虬结双臂的光头老者，正站在熔炉旁一座铁砧前，挥舞着一柄比人还高的巨大铁锤，狠狠捶打着一块烧得通红、形状不规则的暗金色金属！每一锤落下，都发出震耳欲聋的巨响，火星四溅，那块暗金色金属也随之变形，内部杂质被巨力逼出，化作缕缕黑烟消散。老者须发皆张，浑身热气蒸腾，神情专注至极，仿佛整个世界只剩下他手中的铁锤和那块金属。
周云归没有出声，安静地站在门口阴影处，观察着。他能感觉到，老者每一次挥锤，不仅蕴含着恐怖绝伦的肉身力量，更有一股凝练如火、沉重如山的精纯灵力随之注入金属之中！那暗金色金属在锤打下，内部结构正发生着某种玄妙的变化，散发出越来越强的灵性波动。
这就是炼器大宗师？以身为炉，以灵为火，锻铁成金？
不知过了多久，当那块暗金色金属被捶打成一把短剑的粗胚，通体流光溢彩，发出清越嗡鸣时，老者才停下铁锤，随手将其插入旁边一个盛满不知名黑色液体的石槽中。
“嗤——！”白烟暴起，带着奇异的香气。
老者这才转过身，看向周云归。他面容粗犷，皱纹深刻如同刀凿斧劈，一双眼睛却亮得吓人，如同熔炉中跳跃的火焰，目光落在周云归身上，仿佛能将他里外看个通透。
“沈小子介绍来的？就是你，鼓捣出那个用凡铁引导灵能的破烂玩意儿？”老者的声音如同闷雷，在空旷的大厅中回荡。
周云归上前几步，恭敬行礼：“弟子周云归，见过赵长老。正是弟子胡乱琢磨之物。”说着，将包裹着“灵枢”零件的布包双手呈上。
炼器堂首席长老，赵铁山赵长老接过布包，看也不看那些焦黑的零件，只是捏起那块布满裂痕的合金基板，手指摩挲着上面的回路纹路，眼中火焰般的光芒跳跃了几下。
“璇玑引灵阵的变种……用最蠢的办法实现了不到一成的效果……思路是狗屁不通，但这点‘不通’里，又他娘的有点意思。”赵长老自言自语，随即抬头，瞪着周云归，“小子，你这回路，谁教你的？还是说，你见过类似的古阵法图？”
“弟子未曾学过阵法，也未见过古图。只是根据能量流动的特性，尝试模拟引导。”周云归如实道。
“自行模拟？”赵长老眼中兴趣更浓，他将基板扔回桌上，大手一挥，“行，不管你怎么搞出来的，这东西废了，但想法还能用。沈小子说让我帮你重铸一个？可以。不过，老夫炼器，有老夫的规矩。材料，你自己想办法弄齐大部分基础灵材。手艺，你得给老夫打下手，学点皮毛，至少知道这东西是怎么炼出来的，以后坏了也知道怎么修。最后，重铸出来的玩意儿，第一个月得留在老夫这儿，让老夫研究研究。答应，就留下。不答应，门在那边。”
条件不算苛刻，甚至可以说给了周云归学习炼器基础的机会。他立刻躬身：“弟子愿意，多谢赵长老成全！”
“别高兴太早。”赵长老哼了一声，从怀里摸出一块玉简，丢给周云归，“这里面是重铸你这铁胳膊……嗯，沈小子说叫‘灵枢’？里面是重铸‘灵枢’的基础材料清单和初步设计方案。用的是‘火纹钢’为主材，掺入‘风铜’、‘沉银’增加导灵性和韧性，核心能量节点用‘空冥石’碎片替代你原来那乱七八糟的回路。结构上也改了，增加了近战格挡结构和几个备用能量激发模式。你先看看，把上面标红的基础材料弄齐。弄不齐，就别来找我。”
周云归接过玉简，心神沉入。清单上罗列了数十种材料，大部分是常见的一二阶灵矿和金属，标红的只有五六种，包括“火纹钢锭三斤”、“风铜二两”、“沉银一钱”、“空冥石米粒大小碎片三粒”。后面还附带了这些材料的特性、获取途径可在宗门库房用贡献点兑换，或通过任务获取，或自行采集。设计方案则更加复杂精妙，看得他眼花缭乱，但也心潮澎湃——若能铸成，新的“灵枢”威力必将远超从前！
“弟子明白。会尽快凑齐材料。”周云归郑重道。
“嗯。凑齐了再来。平时没事，也可以过来，帮着看看火，搬搬矿石，打打杂。工钱没有，管饭，还能偷学点东西。”赵长老说完，不再理会他，转身又走向熔炉，似乎准备开始下一轮锻造。
周云归收起玉简，默默退出作坊。门外，那个小道童还在打瞌睡。
他抬头，望向地火谷上方那片被热气扭曲的天空。修复“灵枢”的道路已然清晰，但前提是，他必须尽快获得足够的贡献点，或者……去完成沈惊澜的那个任务，获取报酬。
无论是为了自身实力，还是为了那潜在的、与何忘忧相关的“钥匙”秘密，他都必须行动起来。
他握了握拳，感受着体内缓缓流转的灵力，以及怀中玉片传来的温润。
