我做了个梦。
梦里我又站在黄河边，水很清，清得能看见底下的鹅卵石。有鱼在游，不是常见的鲤鱼草鱼，是些我从没见过的、色彩斑斓的鱼，尾巴像彩绸，在水里飘飘荡荡。
然后我听见铃铛声。
叮铃，叮铃，从水底传上来。那些彩色的鱼突然四散逃开，水变浑了，从清澈到浑浊只用了一瞬间。水底深处，那顶红色的轿子又出现了，八个黑影抬着，正从深渊里往上升。
轿帘掀开一角，那只苍白的手伸出来，朝我招了招。
我想跑，但脚像钉在河滩上。轿子越来越近，我已经能看见轿帘上绣的鸳鸯——这次看清了，鸳鸯的眼睛确实是两个黑窟窿，里面空荡荡的，什么也没有。
手离我只有一尺远了。
然后我醒了。
睁开眼，天刚蒙蒙亮。我躺在河神庙偏房的木板床上，盖着那床洗得发白的蓝布被子。屋里很静，能听见远处黄河的水声，哗啦，哗啦，很有节奏。
我躺了一会儿，等心跳平复。梦里那种窒息感还残留着，胸口发闷。
坐起身，穿上衣服——还是昨晚那套粗布衣服，已经干了，有股阳光和皂角混合的味道。鞋子在床边，解放鞋，鞋底磨得很薄，但很干净。
推开门，晨风带着水汽扑进来，有点凉。院子里没人，那堆昨晚生火的砖灶还在，陶罐也还在，里面的姜汤已经干了，罐底结了一层褐色的垢。
正殿的门开着。
我犹豫了一下，走过去。
殿里比我想象的更小。正中没有神像，只有一张老旧的供桌，桌上摆着一个香炉，里面积着厚厚的香灰。香炉后面供着一块木牌，黑底金字，写着：
四渎总管 黄河之神
牌位很旧了，金漆剥落了大半，但字迹还能看清。供桌两边挂着对联，纸都黄了，字迹模糊，我凑近看了半天，勉强认出上联是“纳百川不择细流”，下联是“润千里自有真龙”。
供桌左边墙上挂着一幅画，是手绘的黄河全图，从巴颜喀拉山到渤海，弯弯曲曲，旁边用蝇头小楷标注着地名、险滩、渡口。右边墙上挂着一把剑，青铜的，剑鞘上刻着水波纹，剑柄缠着的绳子已经发黑。
殿里没人。
“秦爷？”我喊了一声。
没人应。
我退出大殿，在院子里转了一圈。西边偏房是我睡的，东边还有一间，门关着。我走过去，轻轻推了推，门没锁，开了条缝。
里面是另一番景象。
三面墙都是架子，从地面一直到屋顶。架子上摆满了瓶瓶罐罐，陶的、瓷的、玻璃的，大小不一，上面贴着发黄的纸条，写着字。靠窗有张长桌，桌上摊着本书，纸页泛黄，边角卷曲，是线装本。书旁边放着文房四宝，还有一盏油灯，灯油还没干。
我走进去，没敢乱动，只是看。
架子上那些瓶罐，贴的纸条上写着：“赤硝”“朱砂”“雄黄”“三年糯米”“七年艾草”“雷击枣木灰”……还有些看不懂的：“无根水”“子时露”“七月半坟头土”。
长桌上那本书摊开的那页，画着奇怪的图案，像是符咒，旁边有注解。我凑近看，字是繁体竖排，有些字不认识，但大概能看懂：
“……凡水囚子新死者，怨气不散，滞于溺水处。需问其姓名、籍贯、死因，以黄纸录之，焚于水边，配以纸钱、清水饭……”
水囚子。昨晚秦爷提过这个词。
“看懂了？”
声音从背后传来，我吓一跳，猛地转身。
秦爷站在门口，手里提着个竹篮，篮子里装着些青菜、土豆，还有一块豆腐。他换了身衣服，还是蓝布褂子，但干净许多，脚上的解放鞋也刷过了。
“秦、秦爷，”我有些尴尬，“我、我就看看……”
“看就看，不偷不抢，怕什么。”秦爷走进来，把篮子放在地上，走到长桌前，拿起那本书，合上。封面是深蓝色的，用毛笔写着六个字：
《河工禳灾秘录》
“这是我师父传给我的。”秦爷说，手指抚过封面上那六个字，动作很轻，像在摸什么珍贵的东西，“里面记的都是黄河边上的怪事，还有对付的法子。不全，有些事书上没有，得靠这儿。”
他指了指自己的脑袋。
“河工禳灾……”我念着书名，“禳灾是什么意思？”
“驱邪避祸的意思。”秦爷把书放回桌上，“早些年黄河发大水，河工上堤抢险之前，都要做禳灾法事，求河神保佑。这书里记的，就是那些老河工世代传下来的法子。”
我点点头，看着那本泛黄的书，心里涌起一股奇怪的感觉。好像有什么东西，正从很古老的时代，通过这本书，连接到我现在站着的这间屋子。
“想好了吗？”秦爷突然问。
我愣了一下，才反应过来是问昨晚那个选择。
“我……”我张了张嘴，话在喉咙里滚了几滚，最后说，“我想留下来。跟您学。”
秦爷转过身，看着我。晨光从窗外照进来，照在他脸上，那些皱纹显得更深了。但他眼睛很亮，像年轻人。
“不后悔？”他问。
“不后悔。”我说，“反正……我也没别的地方可去。”
这话说出来，我自己都愣了一下。是啊，我没地方可去。郑州那个出租屋？我连钥匙都扔黄河里了。老家？我这样回去，怎么面对爸妈？去找工作？我这个年纪，这个状态，能找什么工作？
好像真的只有这里，只有这个破庙，这个古怪的老头，这条浑黄的河，是我现在唯一的去处。
秦爷点点头，没说什么，转身出了屋。我跟出去。
他在院子里那堆砖灶前蹲下，重新生火。火燃起来后，他把陶罐刷干净，加了水，又把篮子里的青菜洗了洗，掰成段扔进去。土豆削皮切块，豆腐用手掰成几块，一起下锅。
“早饭简单点。”秦爷说，“中午有人送饭来。”
“有人送饭？”我惊讶。
“嗯，村里人。”秦爷用勺子搅着锅，“我帮他们处理过些事，他们记着情，轮流给我送饭。以后多了你一张嘴，我跟他们说一声，多送点。”
我这才意识到，秦爷是靠这个生活的——帮人处理那些“怪事”，换来食物，或许还有一点钱。
“秦爷，”我在他旁边坐下，“您昨晚说，我八字适合干这行。这行……到底是干什么的？”
秦爷没立刻回答，等锅里的水开了，青菜土豆豆腐在锅里翻滚，他才开口：
“巡河人，干三件事。”
“第一，镇煞。黄河里淹死的人多，有些怨气不散，成了‘水囚子’‘老水鬼’，会害人。得把它们送走。”
“第二，调解。黄河里的精怪——鱼鳖虾蟹，活久了，有了灵性，就成了精。它们之间会打架，抢地盘，抢灵穴。打厉害了，会闹出水祸。得去调解，让它们安生。”
“第三，”他顿了顿，看了我一眼，“守界。黄河是条界，隔开阴阳两界。有些东西想从那边过来，有些东西想从这边过去。得看着，不让它们乱来。”
我听得一愣一愣的。这些事，放在昨天，我肯定觉得是封建迷信。但现在，经历了昨晚那口棺材，那串铃铛，我信了。
“那……我能学会吗？”我问。
“学得会学不会，看你自己。”秦爷舀了两碗菜汤，递给我一碗，“但你有样东西，别人没有。”
“什么？”
“你这双眼睛。”秦爷说，喝了口汤，“八字全阴的人，天生通阴阳。普通人看不见的东西，你能看见。普通人听不见的声音，你能听见。这是天赋，也是诅咒。”
我想起昨晚水里的铃铛声，还有梦里那只苍白的手。
“那……昨晚那个，是什么？”我问，“那个下聘的。”
秦爷沉默了一会儿，说：“不好说。可能是老水鬼，修出了道行，想找个‘岸边人’帮它收集香火。也可能是别的东西。黄河底下，什么都有。”
“它会再来吗？”
“按规矩，不会。”秦爷说，“但它要是不讲规矩，那就难说。”
我心里一沉。
吃完饭，秦爷让我把碗洗了，他进了东屋。我洗完碗进去，看见他正从架子上拿东西。
“今天带你认认门。”秦爷说，把几样东西装进一个粗布包里，“也让你看看，巡河人到底干什么。”
“现在就去？”我问。
“嗯。”秦爷背上布包，拿起那根枣木棍，“有个事，拖了三天了，该去了。”
我跟秦爷出了庙，沿着河滩往上游走。
天晴了，但云层还很厚，阳光从云缝里漏下来，在河面上投下一道道金色的光柱。水是浑黄的，翻着白沫，一路向东。岸边是成片的芦苇，已经枯黄了，在风里沙沙响。
走了大概二十分钟，前面出现一个小码头。很简陋，几根木桩钉在水里，上面搭着木板。码头上系着几条小船，随着水波轻轻摇晃。
码头边站着几个人，正朝我们这边张望。看见秦爷，其中一个人赶紧迎上来。
“秦爷，您可来了！”那人五十多岁，皮肤黝黑，手上满是老茧，一看就是常年在河上讨生活的，“这都第三天了，再不敢下水，这日子没法过了！”
另外几个人也围过来，七嘴八舌：
“是啊秦爷，我那船停三天了，少挣多少钱！”
“我家小子夜夜哭，说梦见水鬼拉他脚……”
秦爷抬手，众人安静下来。
“老赵，你说说，怎么回事。”秦爷对那个中年人说。
老赵——后来我知道他叫赵大勇，是这片的船老大——擦了擦额头的汗，说：
“是这么回事。大前天晚上，我儿子铁柱——就那个十七岁的小子，您见过——跟几个半大小子来这儿夜钓。钓到后半夜，铁柱说看见水里有人影，还朝他招手。几个小子胆子大，没当回事，还扔石头。”
“后来呢？”
“后来铁柱说憋不住了，去旁边芦苇丛撒尿。这一去，就没回来。”老赵声音发颤，“几个小子等半天不见人，去找，看见铁柱正往水里走，水都淹到腰了！几个人赶紧冲过去把他拉回来，人已经迷糊了，嘴里念叨‘有人叫我，有人叫我’。”
“拉回来以后呢？”
“拉回来以后，铁柱就发高烧，说明话，一会儿说冷，一会儿说有人掐他脖子。”老赵说，“送到医院，医生查不出毛病，就说受了惊吓，挂了水，让回家休息。可回家后更厉害，夜夜惊醒，说梦见一个穿蓝衣服的人站他床头，浑身滴水，要带他走。”
旁边一个妇女——铁柱他妈——已经哭起来：“秦爷，您救救孩子吧，我们就这一个儿子啊……”
秦爷听完，没说话，走到码头边，蹲下，看着水面。
我也跟着看。水很浑，什么也看不见。
秦爷看了大概一分钟，站起来，对老赵说：“铁柱现在在哪？”
“在家躺着呢，离这儿不远。”
“带我去看看。”
铁柱家在离码头不到一里地的一个小院里。三间平房，院子收拾得挺干净，种着些葱蒜。
我们进去时，屋里传来呻吟声。进到里屋，床上躺着个少年，盖着厚被子，但还在发抖。脸色蜡黄，嘴唇发白，眼睛半睁着，眼神涣散。
铁柱妈坐到床边，摸着儿子的头：“铁柱，秦爷来看你了。”
铁柱没反应，只是喃喃道：“冷……好冷……水里好冷……”
秦爷走过去，掀开被子一角，看了看铁柱的手脚。又翻开他眼皮看了看。
“不是大病，是撞煞了。”秦爷说，“你们这几天，是不是在码头那边捞到过什么东西？”
老赵想了想，一拍大腿：“对了！大前天下午，铁柱在码头边捞到个东西，是个铜烟袋锅子，锈得厉害。他当个玩意儿，拿回来摆桌上了。”
“拿来我看看。”
老赵赶紧出去，不一会儿拿进来个东西。确实是个老式烟袋锅子，铜的，但长满了绿锈，烟嘴部分缺了一块。
秦爷接过，看了看，又闻了闻，递给我：“你摸摸。”
我接过，入手冰凉。不是正常的凉，是那种阴森森的、透骨的凉。而且烟袋上有一股味道，很淡，像是水腥味混着……铁锈味？
“这是死人东西。”秦爷说，“泡在水里有些年头了，沾了死人的怨气。铁柱八字轻，碰了这东西，就被缠上了。”
“那、那怎么办？”铁柱妈急道。
“简单。”秦爷从布包里掏出几样东西：一小叠黄表纸，一支秃毛笔，还有那罐朱砂。
他把黄表纸铺在桌上，磨了朱砂，提笔写字。这次写的字我认识，是“往生咒”之类的经文。写完了，他把纸叠成三角形，递给老赵：
“把这个，还有那个烟袋锅子，一起拿到码头，铁柱捞到东西的地方，烧了。烧的时候，念三遍：尘归尘，土归土，该走哪走哪，莫缠阳间人。”
“这、这就能行？”老赵将信将疑。
“光这个不行。”秦爷说，“铁柱的魂被吓掉了一缕，还在水里。得去把那缕魂叫回来。”
他转向我：“浮生，你跟我去。”
我愣了一下：“我？我能干什么？”
“你能看见。”秦爷说，“八字全阴，能通阴阳。待会儿到水边，我喊魂，你看着水里，要是看见什么东西，告诉我。”
我心里发毛，但没敢说不。
回到码头，已经是中午。天阴了，云层低低地压着，像是要下雨。
码头上除了我们和老赵两口子，还有几个看热闹的村民，站在远处指指点点。
秦爷让老赵按他说的，把黄纸和烟袋锅子一起烧了。老赵蹲在码头边，点着火，嘴里念念有词。火光在阴天里显得很微弱，烟袋锅子在火里滋滋响，冒出一股黑烟，味道很难闻。
烧完了，秦爷走到水边，从布包里取出个东西——是个小铃铛，青铜的，但比我昨晚见的那个小得多，用红绳系着。
他把铃铛递给我：“拿着，站这儿别动。我喊魂，你听着铃铛。要是铃铛自己响，或者你看见水里有什么，就告诉我。”
我接过铃铛，手心冒汗。
秦爷转身，面朝黄河，深吸一口气，然后开口喊：
“赵铁柱——回来哟——”
声音不高，但很沉，很有力，在河面上传出去很远。
“赵铁柱——阳寿未尽——莫贪水下清凉——回来哟——”
他每喊一声，就停一会儿，像是在等回应。
我紧紧盯着水面。水很浑，除了波浪，什么也没有。手里的铃铛也没动静。
秦爷喊了第三声：“赵铁柱——爹娘唤你——归家哟——”
就在他喊完这声的瞬间，我手里的铃铛，轻轻震了一下。
叮铃。
很轻，但我感觉到了。
“秦爷，铃铛响了！”我低声说。
秦爷没回头，继续喊：“铁柱——看见路了么——顺着光回来——”
我死死盯着水面。突然，我看见水下面，大概离岸三四米的地方，有个东西。
是个人形的影子，很淡，半透明，站在水底。穿着蓝色的衣服——是那种老式的、对襟的蓝布褂子。影子低着头，看不清脸，但能看出是个男人，个子不高，有些佝偻。
它就站在那里，一动不动。
“水里……有个人。”我声音发颤，“蓝色的衣服，低着头。”
秦爷立刻问：“在哪个位置？”
“正前方，大概三四米。”
秦爷从布包里又掏出个东西——是个小网兜，很旧了，网眼很小。他把网兜递给我：“拿着这个，走到水边，水淹到脚踝的地方，把网兜放下去，说：跟我走，带你回家。”
“我、我去？”我腿有点软。
“你去。”秦爷看着我，“你能看见它，它也能看见你。你去，它才信。”
我咽了口唾沫，接过网兜。网兜很轻，但我觉得有千斤重。
我一步步走到水边，水淹过脚面，冰凉。走到脚踝深的地方，我停下，弯腰，把网兜放进水里。
然后，我对着那个人影的方向，用尽力气，喊：
“跟、跟我走……带你回家……”
水下的影子动了动，抬起了头。
我看清了他的脸——或者说，看清了那团模糊的轮廓。没有五官，只有两个黑窟窿，像是眼睛。他看着我，看了很久。
然后，他动了。
不是走，是漂。他从水底漂起来，朝着岸边漂来。越来越近，越来越清晰。我看见他衣服在滴水，头发贴在脸上，嘴巴张着，像是在说什么，但没声音。
我吓得想往后退，但想起秦爷的话，硬是站着没动。
影子漂到离我一米远的地方，停住了。他看着我，我也看着他。那瞬间，我好像听见了什么——很轻的、像是叹息的声音：
“……冷……好冷……”
然后，影子化作一缕白气，钻进了网兜里。
网兜突然沉了一下，但很快就轻了。我提起来看，里面什么都没有，但网兜是湿的，在滴水。
“可、可以了。”我回头，声音还在抖。
秦爷走过来，接过网兜，看了看，点点头。他从布包里拿出张黄纸，把网兜包起来，系好，递给老赵：
“拿回家，放在铁柱枕头底下。明天天亮，拿到十字路口烧了。记住，烧的时候别回头，烧完直接回家。”
老赵千恩万谢地接过。
回去的路上，我问秦爷：“那个蓝色的影子，就是缠上铁柱的东西？”
“嗯，是个水囚子。”秦爷说，“看衣服，像是民国时期的。淹死在这儿，怨气不散，想找替身。铁柱八字轻，又碰了它的东西，就被盯上了。”
“那现在……它走了？”
“送走了。”秦爷说，“我写了往生咒，又让你把它‘接’上来，它有了去处，就不会再缠着铁柱了。”
我想起那团白气钻进网兜的样子，心里还是发毛。
“秦爷，”我问，“这种事……多吗？”
秦爷看了我一眼，没直接回答，只说：“黄河里，最多的就是水囚子。每年都有人淹死，有的能投胎，有的不能，就留在水里，年复一年。”
他顿了顿，又说：“今天这个，是最简单的一种。以后你会碰到更麻烦的。”
我没说话，跟着他往回走。
快到河神庙时，秦爷突然说：“你今天做得不错。能看见，能稳住，是块材料。”
我心里一暖，这是秦爷第一次夸我。
“那……我能拜您为师吗？”我问。
秦爷停下脚步，转过身看我。夕阳从西边照过来，给他身上镀了层金边。
“你想清楚了？”他问，“这行，不是好营生。见的是脏东西，挣的是辛苦钱，弄不好还得把命搭上。”
“我想清楚了。”我说，“反正我也没别的路。”
秦爷看了我很久，点点头。
“好。明天开始，正式教你。今天先回去，把院子扫了，水缸挑满。做徒弟的，得干活。”
“哎！”我应得响亮。
回到庙里，我拿了扫帚打扫院子。秦爷进了东屋，关上门，不知在忙什么。
扫到院门口时，我看见门外地上有个东西。
是张纸。折叠成方块，用石头压着。
我捡起来，打开。纸很普通，像是从笔记本上撕下来的，上面用圆珠笔写着一行字：
“八字全阴，是福是祸？今夜子时，河边老柳树下，有人想见你。”
没有落款。
我盯着这行字，手心里冒出冷汗。
谁放的？什么时候放的？谁想见我？
我抬头看四周。河滩上空荡荡的，只有风吹过芦苇的沙沙声。远处黄河水声隆隆，像是什么都没发生。
但我心里清楚，有些事，已经开始了。
我把纸攥在手心，回头看了看东屋紧闭的门。
秦爷说过，在这黄河边上，答应了的事，就是欠下的债。
而我，好像已经欠下了第一笔。
