翻过那道山梁后，地势开始向下倾斜。雪渐渐薄了，风也软了，走在队伍最前面的张无忌明显感觉到空气不再像刀子一样割脸。白猿从背篓里探出头来，嗅了嗅外面的空气，吱吱叫了两声，像是在说“终于不冷了”。
“今晚之前能走出山。”张无忌回头对众人说，“山下有个村子，我们在那儿歇脚。”
朱九真没说话。她跟在张无忌身后，手里还攥着那条兰花手帕，一直没还，也没用。她低头看了一眼手帕，又看了看走在队伍最后面的武青婴，嘴唇动了动，最终什么也没说。
武青婴似乎没注意到朱九真的目光。她走得不快不慢，呼吸均匀，目光平静地看着前方的路。但她的手一直按在腰间的剑柄上，指节微微泛白——这是她紧张时的小动作，张无忌注意到了，但没说。
谢逊走在中间，手中的木棍在雪地上戳出一个个小洞。他的耳朵微微颤动，时刻注意着周围的风吹草动。虽然已经走出了昆仑山深处，但他从不放松警惕。
“义父，你累不累？”张无忌问。
“不累。”谢逊说，“这比冰火岛暖和多了。”
张无忌笑了。冰火岛虽然名字里带个“火”字，但除了地热喷口附近，大部分地方都是冰天雪地。昆仑山的冬天虽然冷，但和冰火岛比起来，确实算温和了。
下午申时左右，一行人终于走出了山区。
山脚下确实有一个小村子，叫柳沟驿。说是村子，其实就是十几户人家沿着一条土路排开，有客栈、有茶摊、有卖干粮的铺子，是给过往商旅歇脚的地方。村口立着一块石碑，上面刻着“柳沟驿”三个字，碑身裂了一道缝，用铁丝箍着。
客栈不大，只有五间房。掌柜的是个五十来岁的瘦老头，姓刘，看见来了客人，笑得眼睛眯成了一条缝。
“几位客官，打尖还是住店？”
“住店。”张无忌从怀里掏出银子，“三间房。我爷爷一间，我两位姐姐各一间，我和白猿挤一挤就行。”
刘掌柜看了看他，又看了看他身后的人——一个蒙着眼的魁梧大汉，两个穿着皮裘的年轻女子，还有一个背着白猿的少年。这组合确实有点奇怪，但刘掌柜在柳沟驿开了二十年店，什么奇怪的人都见过，没多问，拿了钥匙带他们上楼。
房间在二楼，三间挨着。朱九真选了靠东边的那间，武青婴选了靠西边的，张无忌和谢逊住中间那间。白猿从背篓里跳出来，在房间里转了一圈，跳上窗台，蹲在那里看外面的风景。
“刘掌柜，有热水吗？”朱九真从房间里探出头来，“我要洗澡。”
“有有有，马上让人烧。”刘掌柜连连点头。
张无忌看了朱九真一眼，想说“出门在外别太讲究”，但话到嘴边又咽了回去。朱九真在昆仑山住了十六年，虽然不是什么大富大贵的人家，但朱武连环庄好歹是个庄院，洗澡这种事应该从来没缺过。这几天在雪地里赶路，她肯定难受坏了。
“多烧两桶。”张无忌对刘掌柜说，“我另一位姐姐也要。”
武青婴在房间里听见了，没有出声，但门缝里透出的烛光晃了一下——她走到了门口，又停住了。
热水烧好了。刘掌柜让小厮一桶一桶地往楼上提，朱九真和武青婴各自关了门洗澡。张无忌坐在走廊的栏杆上，背对着她们的房门，面朝院子，给她们把风。谢逊在房间里打坐，白猿蹲在他旁边，学着他的样子闭着眼睛，像模像样的。
过了一会儿，朱九真的房门开了。
她换了一身干净的衣服——不是之前那件皮裘，而是一件淡青色的棉袍，是张无忌在路上从一个布庄买的，料子不贵，但胜在干净。头发还没完全干，湿漉漉地披在肩上，散发着一股皂角的清香。
“你坐在这儿干什么？”她走到张无忌旁边，靠在栏杆上。
“把风。”张无忌说，“怕有人偷看你们洗澡。”
朱九真嗤了一声：“这破地方，除了你们几个，连个鬼都没有。”
“那也要把。”张无忌笑了笑，“万一有鬼呢？”
朱九真被逗笑了，伸手在他后脑勺上轻轻拍了一下：“你这个人，嘴贫。”
她没有走开，就靠在栏杆上，和张无忌并排坐着。院子里有一棵老槐树，光秃秃的，枝丫伸向灰蒙蒙的天空。几只麻雀在枝头跳来跳去，叽叽喳喳地叫。
“张无忌。”朱九真忽然叫了他的全名。
“嗯？”
“你为什么要帮我？”
张无忌转头看她。朱九真没有看他，目光落在院子里的老槐树上，表情比平时柔和了许多，没有了那种“朱家大小姐”的骄矜和防备。
“你是指带你离开？”张无忌问。
“不是。”朱九真说，“我是说，你为什么要帮我。在庄子里的时候，我爹让我用美人计骗你。你知道的。你完全可以不理我，甚至可以把这事捅到我爹面前，让他下不来台。但你没有。你反而跟我做交易，带我离开。”
张无忌沉默了一会儿，说：“因为你爹把你当棋子，我不想看着一个活人被当棋子使。”
朱九真转过头来看他，目光里有一种说不清的东西：“就因为这个？”
“还不够？”
朱九真盯着他看了几秒，然后移开目光，重新看向院子。
“我从小就知道，我爹不疼我。”她的声音很轻，像是在自言自语，“他疼的是朱家的名声、朱家的地位、朱家的钱。我对他来说，就是一个能拿来联姻、能帮朱家攀高枝的工具。他让我练武，不是因为我想练，是因为‘雪岭双姝’的名头能给朱家长脸。他让我嫁给卫壁，不是因为我会幸福，是因为卫家在江南有产业。”
张无忌没有说话，只是听着。
“我恨他。”朱九真的声音平静得像一潭死水，但张无忌听出了那平静底下的暗涌，“但我又离不开他。因为离开了他，我不知道自己能去哪儿。我除了武功，什么都不会。我不会种地，不会做生意，不会织布绣花。离开朱家，我可能连饭都吃不上。”
她顿了顿，声音更低了几分：“所以当你说要带我走的时候，我第一个念头是——这个人是不是在骗我？第二个念头是——就算他骗我，也比待在庄子里强。”
“我没有骗你。”张无忌说。
“我知道。”朱九真说，“所以我才更想不通。你到底图我什么？我长得好看？比我好看的多了去了。我会武功？你的武功比我高十倍。我有钱？我爹不会给我一分钱。你带我走，对你没有任何好处。”
张无忌想了想，说：“也许我就是不想看你被困在那个地方。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
朱九真盯着他看了很久。晚风吹过，她还没干透的头发飘起来，拂过张无忌的脸颊。他没有躲，她也没有退。
“你真是个怪人。”她终于说，声音里带着一丝笑意。
“很多人都这么说。”
“但你是个好人。”朱九真加了一句，语气认真，“我见过很多人。我爹、武叔叔、卫壁、还有那些来来往往的江湖人。他们对我好，都是因为我是朱长龄的女儿。只有你，对我好，不是因为这个。”
张无忌张了张嘴，想说什么，但不知道该说什么。
朱九真没有等他回答，从栏杆上站起来，转身往自己的房间走。走了两步，忽然停下来，从袖子里掏出那条兰花手帕，在手里捏了捏。
“这个，帮我还给青婴。”她说，“你告诉她，她的心意，我领了。”
张无忌愣了一下：“什么心意？”
朱九真回头看了他一眼，嘴角带着一丝意味深长的笑：“你自己问她去。”
她进了房间，关上了门。
张无忌坐在栏杆上，愣了好一会儿，然后摇了摇头，站起来，敲了敲武青婴的门。
“武姐姐，晚饭好了，下楼吃吧。”
门开了。武青婴站在门口，也换了一身干净的衣服——深蓝色的棉袍，头发梳得整整齐齐，用一根木簪别着。她手里拿着一条手帕，和朱九真那条一模一样，也是白色、兰花、同样的绣法。
“九真姐让你还给我的？”武青婴问。
张无忌点头。
武青婴把手帕收进袖子里，低下头，轻声说了一句：“她知道了。”
“知道什么？”
武青婴没有回答，绕过他，下了楼。
张无忌站在走廊里，看着她的背影，忽然想起朱九真说的那句话——“你告诉她，她的心意，我领了。”
他忽然明白了什么，但又不太确定自己是不是想多了。
晚饭是刘掌柜亲手做的。大盘鸡、手抓羊肉、拉条子、热汤，都是西北风味，分量足，味道重。张无忌饿坏了，连吃了三碗拉条子，吃得满头大汗。白猿蹲在他旁边，抢了他碗里的一块羊肉，啃得满嘴流油。
谢逊吃得不多，但喝了两碗热汤。他的脸色比在昆仑山里好了很多，不再那么苍白，嘴唇也有了些血色。
朱九真和武青婴坐在桌子对面，两人之间隔了一个位置。吃饭的时候，她们没有说话，但张无忌注意到，朱九真夹了一块羊肉，放在了武青婴的碗里。武青婴愣了一下，看了朱九真一眼，朱九真没看她，低头喝汤。
武青婴犹豫了一下，夹了一筷子青菜，放回了朱九真碗里。
张无忌看着这一幕，嘴里含着面条，差点呛住。
谢逊虽然看不见，但听见了筷子碰碗沿的声音和两人细微的动作，嘴角微微翘了一下，没有说话。
吃完饭，张无忌在院子里练了一会儿拳。九阳神功在体内运转，温热的气流从丹田涌向四肢百骸，驱散了赶路一天的疲惫。白猿蹲在台阶上看他练拳，时不时模仿他的动作，滑稽得很。
朱九真和武青婴各自回了房间。走廊里静悄悄的，只有风从窗户缝里钻进来的呜呜声。
张无忌练完拳，回到房间。谢逊正坐在床上打坐，白猿已经蜷在床角睡着了。
“义父。”张无忌坐下来。
“嗯。”
“朱九真和武青婴，好像和好了。”
谢逊没有睁眼：“她们本来就没有仇。只是两个被困在同一个笼子里的鸟，以前不知道对方也想飞，现在知道了，自然就不互相啄了。”
张无忌想了想，觉得谢逊说得对。
“睡了。”他躺下来，闭上眼睛。
窗外，风吹过老槐树光秃秃的枝丫，发出沙沙的声响。远处的山影在月光下像一头沉睡的巨兽，安静而沉默。
这一夜，柳沟驿很安静。
