天还没亮，林渊就被一阵锣声吵醒了。那锣声又尖又响，在安静的清晨里炸开，吓得小灰从床上跳起来，毛都炸了。林渊揉了揉眼睛，穿上衣服，推开门。院子里已经站了七八个人，都穿着灰扑扑的短衣，有的还在打哈欠，有的揉着眼睛，一个个睡眼惺忪。昨天那个瘦高个站在院子中间，手里提着一面铜锣，见人来得差不多了，把锣往腋下一夹，清了清嗓子。“新来的老规矩，我说一下。每天卯时起床，辰时上工。外门杂役的活分几种——砍柴、挑水、打扫、洗衣、帮厨。活轮流干，今天先分一批。”他拿出一张纸，念了一串名字。林渊听到了自己的名字——砍柴。“砍柴的去后院领斧头，柴不够了，今天要砍五十捆。谁偷懒谁没饭吃。”瘦高个说完，提着锣走了。
林渊跟着几个人往后院走。后院堆着一座柴山，斧头靠墙排成一排，有大有小，有的斧刃卷了口，有的木柄裂了缝。林渊挑了一把还算顺手的，掂了掂分量，还行。旁边一个高个子也拿了把斧头，看了林渊一眼，目光在他打着补丁的棉袄上停了一下，嘴角撇了撇。“你是新来的？”“嗯。”“以前砍过柴吗？”“砍过。”高个子哼了一声，没再说话，提着斧头走了。林渊跟在他后面，出了后门，往后山走。
后山的路比青云山好走一些，但也好不到哪去。石子路，坑坑洼洼的，两边是密密的松树林，地上落了一层厚厚的松针，踩上去软绵绵的。走了大约一炷香的功夫，到了一个岔路口。高个子往左走了，林渊不知道往哪边走，站在岔路口犹豫了一下，右边传来“咔嚓咔嚓”的砍柴声，他循着声音走过去。树林里一个人正抡着斧头砍一棵枯树。那人胖墩墩的，穿着一件灰扑扑的短衣，满头大汗，斧头砍在树干上，木屑飞溅。林渊认出来了，是昨天见过的王大壮。“嘿，你也分到砍柴了？”王大壮停下来，用袖子擦了把汗，咧嘴笑。“嗯。”“太好了，有个伴。我跟你说，砍柴这活累是累，但有个好处——不用听那个瘦猴的唠叨。瘦猴就是那个拿锣的，姓侯，外号瘦猴，管咱们外门杂役的，嘴碎得很。”王大壮说着，又抡起斧头砍了一下。树干裂开一道口子，吱呀一声，歪了歪，没倒。
林渊在旁边找了棵枯树，抡起斧头开始砍。他从小跟着养父进山打猎，砍柴是家常便饭，斧头在手，轻重拿捏得很准。一斧下去，木屑飞溅，再一斧，树干裂开。不到半柱香的功夫，那棵枯树就倒了。王大壮在旁边看傻了眼。“你……你这砍得也太快了吧？”“从小砍到大，习惯了。”林渊把树枝砍掉，树干截成几段，码好。王大壮竖起大拇指，然后低头看了看自己面前那棵歪歪扭扭的枯树，叹了口气。“我爹要是从小让我砍柴就好了。他非要让我读书，读了几年啥也没记住，光记住吃。”林渊忍不住笑了。
两个人一边砍柴一边说话。王大壮话多，嘴巴基本不停。他告诉林渊，外门杂役有二十多个人，分好几拨，有的负责打扫，有的负责挑水，有的负责洗衣，砍柴的算是最累的，但也是最自由的，因为可以待在山上不用看瘦猴的脸色。“你见过内门的人吗？”林渊问。“见过几个。”王大壮压低声音，“穿白袍的，走路都带风，不看咱们一眼。听人说内门弟子吃的住的比咱们好一百倍，还有专门的师父教，学的是真正的功法。咱们这些杂役，干完活能练练基础吐纳就不错了。”“那你后悔来吗？”王大壮想了想，摇了摇头。“不后悔。我爹说了，在天璇宗待几年，就算学不到本事，沾沾仙气也是好的。”林渊觉得他爹这话说得挺有道理。
砍到中午，两个人各砍了十几捆柴，肩膀都磨红了。王大壮一屁股坐在地上，靠着柴堆，大口喘气。林渊也坐下来，从怀里掏出干粮，掰了一半扔给王大壮。王大壮接住，咬了一口，含混不清地说：“你人不错。以后咱们就是兄弟了，有什么事跟我说。”林渊笑了笑，啃着干粮，看着远处的山峰。太阳挂在半空中，照在山顶上，云雾缭绕，隐隐约约能看见几座宫殿的轮廓。那就是内门吧，他想。
下午继续砍柴。林渊又砍了十几捆，凑够了三十捆，用绳子捆好，扛在肩上往回走。王大壮扛了二十捆，歪歪扭扭地跟在后面，走几步就要换一下肩膀。回到后院，把柴码好，林渊又去领了斧头，砍第二轮。瘦猴站在后院门口，手里拿着本册子，每回来一个人就记一笔。他看了看林渊的柴捆，数了数，在册子上写了个“三十”。“第一天就砍三十捆，不错。”他的语气难得有了点温度。林渊擦了把汗，又往后山走。
天快黑的时候，林渊砍完了五十捆柴，肩膀磨破了一层皮，火辣辣地疼。他把斧头放回后院，回到住处，小灰正趴在床上睡觉，见他回来，抬起头，打了个哈欠。林渊打了盆水，洗了把脸，然后从床底下翻出陆沉舟给的那个小布包，打开，里面是几块黑乎乎的药膏，闻着苦。他抠了一块，涂在肩膀上，凉丝丝的，火辣感消退了不少。“这药还真管用。”他嘀咕了一句。小灰跳下床，蹭了蹭他的腿，叫了一声，像是在催他去吃饭。林渊摸了摸它的脑袋，起身往外走。
大灶这会儿人最多，闹哄哄的，到处都是说话声和碗筷碰撞的声音。林渊端着碗排队，前面站着的正是那个高个子，回头看了他一眼，目光落在他肩膀上。“你砍了多少？”“五十捆。”高个子的眉毛挑了一下，没说话，转回去了。林渊打好饭，找了个角落坐下，埋头吃。吃到一半，一个人坐到了他对面。是个姑娘，十五六岁，瘦瘦的，瓜子脸，眉毛很淡，眼睛不大但很亮。她穿着一件洗得发白的灰衣，头发用一根木簪挽着，几缕碎发垂在耳边。她没说话，低着头吃饭，吃得很快，像是有谁跟她抢似的。林渊想起王大壮说的赵灵儿——“不爱说话，你别惹她”。他也没说话，继续吃自己的。两个人面对面坐着，谁也不理谁，吃完各自走了。
回到住处，天已经完全黑了。林渊点起油灯，坐在床边，拿出那本无名拳谱——陆沉舟给他的，手抄的，字迹工整，一笔一划。他翻到第一式，看了看图，又看了看文字说明，虽然已经练了很多遍，但再看一遍还是能发现新的东西。小灰跳上床，趴在他旁边，脑袋搁在他腿上，眯着眼睛。林渊看了一会儿拳谱，放下，闭上眼睛，开始感应灵气。灵气从四面八方涌来，比在路上的时候又浓了一些，钻进皮肤里，在经脉里游走。他试着把灵气往丹田里引，一丝一丝的，像用漏勺舀水，大部分都漏了，但至少能攒住一点点了。他睁开眼睛，看了看自己的手心。什么也没有。但他能感觉到，丹田里有一丝微弱的力量，像一粒刚刚发芽的种子。很小，但确实是活的。
门外传来脚步声，很轻，在林渊门口停了一下。林渊竖起耳朵，脚步声又响起来，渐渐远了。他以为是陆沉舟，但仔细一想，不对，陆沉舟走路是脚后跟先着地，这个人是脚尖先着地，不一样。他没多想，吹灭了灯，躺下来。小灰拱了拱，找了个舒服的姿势，呼噜呼噜地打起呼来。林渊盯着黑暗中的屋顶，心里想着明天还要砍五十捆柴，想着拳法第二式什么时候能学，想着那块玉佩到底藏着什么秘密。想着想着，就睡着了。
（第十五章完）
