药罐里的气泡还在“啵啵”地响，淡碧色的药液在烛光下泛着微光。楚昭言盯着火苗，手指搭在陶罐边缘试温，眉头忽然一跳。
外头传来一阵急促的脚步声，像是铁靴砸地，震得药庐木门嗡嗡作响。紧接着，“哐”的一声，门被猛地撞开，冷风卷着沙尘扑进来，吹得油灯直晃。
“小神医！前线出事了！”一名传令兵冲进来，盔甲都没穿全，脸上全是汗，“北燕……北燕推出来个怪东西，喷火！烧死了我们三个百夫长！李将军已经下令后撤三里！”
楚昭言没动，只把火底一根柴抽了出来，火势立刻矮了一截。他抬头问：“火是什么颜色？”
传令兵一愣：“青白色，像鬼火，不靠风也能烧，还带劲儿，人一靠近就被燎成黑炭。”
“不是普通火油。”楚昭言站起身，拍了拍麻衣上的灰，“是高压燃剂，密封罐体加喷嘴，估计用的是硫膏混合地脉气，点火就炸。”
传令兵听得一愣一愣：“啥……啥膏啥气？”
“就是能自己冒烟着火的烂泥巴。”楚昭言把药耙往肩上一扛，顺手从案上抓了块湿布裹住药罐，“走，带我去前头看看。”
“可解药还没熬完……”
“人活着才需要药。”他一脚踢开门，“死光了，熬出来也是给老鼠喝。”
两人快步穿过军营，天刚蒙蒙亮，营地已乱成一团。伤兵抬进医护区，焦臭味混着血腥味扑鼻而来。士兵们聚在辕门附近，伸着脖子往前看，嘴里直嘀咕：“那玩意儿真邪门，盾牌都顶不住，沾上就着！”
楚昭言挤到观察台，萧明稷正站在那儿，披着件玄色大氅，脸色比锅底还黑。
“来了？”他头也不回。
“嗯。”楚昭言踮脚望去，只见北燕阵前推出一辆铁车，形如牛头，前端装着铜管，管口不断喷出青白火焰，像条吐信的蛇。秦军先锋队退到三百步外，连弓箭都不敢放——风向一偏，火就反烧自己人。
“他们昨晚偷偷运来的。”萧明稷压低声音，“之前那些毒箭、迷粮、断魂引，都是小打小闹。这才是狠招。”
楚昭言眯眼细看，突然道：“那个操作手，右腿是不是有点瘸？”
萧明稷一惊：“你连这都看得清？”
“他每次压阀杆时，左腿用力，右腿虚撑。”楚昭言冷笑，“说明那车不好操控，得两个人配合。而且喷火时间有规律——喷十息，停五息，再喷。这是泄压，不然罐子会炸。”
萧明稷眼睛亮了：“你是说，它有弱点？”
“哪有金刚不坏的铁疙瘩？”楚昭言把药罐放在石台上，揭开湿布一角，“火再猛，也怕冷。要是能降温，或者捅破它的罐子，它就得歇菜。”
“可谁敢靠近？”
“没人敢，我们就造个敢的。”楚昭言转头看他，“你手下有没有不怕死、手脚快、脑子灵的？”
萧明稷沉吟片刻：“有。但你怎么让他们活下来？”
“我有办法。”楚昭言从药囊里摸出一块黑乎乎的泥，“这是我昨儿采药时顺手挖的寒潭泥，含水高，耐高温。裹在身上，能抗一会儿火。”
“一会儿够干啥？”
“够他们冲到车边，砸阀、捅管、掀盖子。”楚昭言咧嘴一笑，“别忘了，火器最怕水汽。只要打开罐体，让湿泥塞进去，它自己就会炸膛。”
萧明稷盯着他看了半晌：“你今年八岁？”
“户口本上写的。”
“可你这脑子，比我爹后宫三千粉黛还深。”
“少扯闲篇。”楚昭言把泥块往他手里一塞，“赶紧找人。我要十个精瘦的，能爬墙能钻洞，还得听指挥。别派那种莽夫，上去就送死，浪费我的泥。”
萧明稷点头，立刻唤来亲卫传令。楚昭言则蹲在地上，用银针尖在泥块上划线，分成十份，每份刻上编号。
“一人一份，裹全身，只留眼睛和嘴。”他一边分一边念叨，“动作要快，趁它喷完火、正在泄压那五息，冲进去，照我画的点位砸——这里、这里、还有这里，三个薄弱点。砸完就滚，别恋战。”
“要是砸不开呢？”
“砸不开就用刀撬。”楚昭言从药囊掏出一把短刃，刀背厚，刀头扁，“插进接缝，往死里拧。它要是炸，大家一起升天；它要不炸，咱们就赢了。”
萧明稷看着那把刀，突然问：“你哪来的这玩意儿？”
“捡的。”楚昭言眼皮都不抬，“前两天有个死士想杀我，临死前掉的。我觉得能用，就留着了。”
萧明稷嘴角抽了抽：“你这孩子，怎么专捡别人要命的东西当宝贝？”
“因为要命的东西，才真能救命。”楚昭言把最后一块泥递给他，“你亲自带队，别让底下人瞎指挥。这些人是我挑的，得按我说的来。”
“我带？”萧明稷一愣，“你是主谋，怎么反倒让我上？”
“你贵为皇子，死了朝廷得乱。”楚昭言拍拍他肩膀，“我是个八岁娃，死了也就一口小棺材，省布料。”
萧明稷盯着他，半晌没说话。
远处，北燕的火器又喷出一道烈焰，照亮半边天空。秦军阵地一片死寂。
“好。”萧明稷终于开口，“我听你的。但你得答应我，待在后方，别乱跑。”
“我跑什么？”楚昭言指了指药庐方向，“解药还在熬，我得回去看着火候。你这边一动手，我就得救人。”
他转身要走，又被叫住。
“楚昭言。”萧明稷声音低了些，“要是……他们真炸了，你别冲上来收尸。”
楚昭言回头，咧嘴一笑：“放心，我怕烫。”
说完，扛起药耙，一溜小跑回了药庐。
炉火未熄，药罐还在微微冒泡。孟璇玑靠墙睡得正香，嘴角还挂着口水。
楚昭言轻轻把湿布重新盖好，添了根柴，然后从药囊里掏出一个小瓷瓶，倒出几粒黑色药丸，压在罐底边缘——这是应急醒神散，万一有人烧伤昏迷，能吊一口气。
他坐回炉前，盯着药液的颜色。
淡碧中透着一丝青，像是雨后的竹叶。
他知道，这场仗还没打，胜负已悬在那五息之间。
而他能做的，只是确保有人能活着回来，喝上这一碗药。
外面，萧明稷的声音远远传来，带着铁甲碰撞的声响：“集合！校场列队！今日不练刀，不射箭，练贴地爬！谁爬得快，谁就能活命！”
楚昭言没回头，只把银筷在碗沿轻轻一敲。
“叮”的一声，清脆利落。
像是一道命令，又像是一声号角。
他从怀里摸出一张纸，铺在案上，用炭条画起草图：一个铁车，三个红点，一条进攻路线，歪歪扭扭，却清晰无比。
画完，他吹了口气，炭灰轻扬。
然后低声说：“来吧，让我看看，是你们的火厉害，还是我的泥更硬。”
