孟璇玑的脖子僵得像块石头，眼珠子死死盯着林子深处那双金黄色的眼睛，连呼吸都卡在喉咙里。她张了张嘴，想喊楚昭言快跑，结果只挤出半声“嘶——”。
楚昭言倒是没回头，反而把药耙往肩上一扛，歪头啐了口唾沫：“又来了？这老虎是属狗皮膏药的吧，甩都甩不掉。”
话音刚落，那双眼睛动了，缓缓从暗处移出。月光斜照下来，却不是老虎——是一只黄毛野猪，个头不大，耳朵缺了一角，正用鼻子拱地，一边哼唧一边翻土。
孟璇玑差点一口气没喘上来：“你……你看清了？那是猪！不是虎！”
“废话，我眼神比你灵。”楚昭言往前走两步，眯眼打量，“刚才那对金眼在树后一闪，我就觉得不对劲。真老虎哪会傻站着不动，早扑过来了。这玩意儿八成是闻着雪心草味儿来的，想吃嫩根。”
“可它怎么长着虎眼似的？”孟璇玑仍不敢靠近。
“野猪眼反光本来就黄，夜里看着吓人。”楚昭言冷笑，“你要是怕，待会儿我把它赶走时，你可以闭眼装睡。”
他说完，从药囊里摸出一小撮粉末，捏在指尖，轻轻一弹。粉末飘落地面，瞬间腾起一股刺鼻臭味，像是烂葱混了臭咸鱼。
野猪鼻子一抽，猛地抬头，小眼睛瞪圆，随即“嗷”地一声扭头就跑，蹄子刨得泥浆四溅，转眼钻进灌木丛没了影。
孟璇玑松了口气，腿一软差点跪下：“你又拿那什么‘三臭散’？这味儿比茅坑还冲。”
“冲才管用。”楚昭言咧嘴一笑，“动物靠鼻子活命，鼻子一炸，脑子就懵。别说野猪，神仙来了也得捂鼻子撤。”
他转身走到岩壁凹陷处，从药囊取出玉盒，打开一看，那株雪心草静静躺在内衬丝绒上，叶片蓝光微闪，根须完整无损。
“成了。”他低声说，语气难得带点轻松，“七成解药就靠你了，小宝贝。”
孟璇玑凑过来瞧了眼，忍不住伸手想碰。
“别碰！”楚昭言啪地合上盒子，“这草娇贵，沾人气太久会化露水。再说了，你手汗多，回头蒸出毒气来，咱俩还得互相救。”
“我手汗多？”孟璇玑瞪眼，“你一个八岁娃懂什么叫手汗？你才整天摸针扒药，指头都泛绿了！”
“那叫药气浸润，懂不懂？”楚昭言把玉盒塞进怀里贴身放好，拍拍胸口，“这叫人草合一，以体温护药性。”
“少贫。”孟璇玑翻白眼，“赶紧走吧，天快亮了，再磨蹭哨兵该发现我们不在营了。”
楚昭言点头，扛起药耙就走。两人原路返回，脚下落叶层越走越厚，空气也愈发湿冷。雾气不知何时起了，贴着地面游荡，像一层灰白色的纱。
“这雾来得邪乎。”孟璇玑压低声音，“刚才还没这么浓。”
“山里就这样。”楚昭言用药耙点地探路，“夜里凉，湿气重，一碰叶子就结雾。你别自己吓自己。”
话虽这么说，他自己也放慢了脚步。雾太厚，前方五步外就模模糊糊看不清了。他从药囊掏出个小布包，撕开一角，倒出些淡黄色药粉，洒在脚边一圈。
“这是干啥？”孟璇玑问。
“留记号。”楚昭言道，“万一走岔，回头能顺着气味找回来。这粉掺了夜明砂，夜里反光，聪明人都认得。”
“你才八岁，怎么跟个老江湖似的？”孟璇玑嘀咕。
“要活命，就得比别人多想三步。”楚昭言头也不回，“你当我想天天防这个防那个？昨儿解药差点被人换掉，前天井水被投异物，大后天说不定连饭锅都得上锁。”
两人继续前行，雾中路径难辨，全靠药耙探地和药粉标记。走了约莫半炷香，孟璇玑忽然停下：“等等，我好像听见脚步声。”
楚昭言立刻抬手示意安静。
四周静得只剩雾气流动的细微声响。片刻后，左侧传来“沙、沙”声，像是有人踩着枯叶缓步靠近。
楚昭言眼神一凝，右手悄然滑进药囊，握住迷魂香粉的小瓷瓶。
“别轻举妄动。”他低声道，“先看看是不是野物。”
他故意咳嗽两声，声音略大。那脚步声顿了一下，随即加快，朝他们逼近！
楚昭言手腕一抖，一把香粉甩向声源方向，同时侧身挡在孟璇玑前头。
粉末散开，月光透过雾气照下，只见三四只野兔受惊窜出，后腿蹬地，眨眼跑没影了。
孟璇玑拍着胸口：“吓死我了，还以为是追兵。”
“野兔耳朵长，鼻子灵，最爱偷吃药草根。”楚昭言收起瓷瓶，“刚才那阵臭味引来的，估计还在附近打转。”
“你说……会不会有人故意放这些动物进来，搅乱我们的脚印？”孟璇玑突然问。
楚昭言一顿，眼神闪过一丝冷意：“有可能。但更可能是自然干扰。咱们采药的事知道的人不多，真有人盯梢，不会只派几只兔子。”
“那倒是。”孟璇玑松了口气，“不过话说回来，你这一路撒粉点地的，要是真有追踪的，岂不是正好跟着你的记号走？”
“所以我在第三个拐角后换了左手撒粉。”楚昭言淡淡道，“之前的是普通石灰粉，之后的才是夜明砂。真跟着的，早就绕进北坡死谷了。”
孟璇玑愣住，随即苦笑：“你小子……心眼比筛子还密。”
“活下来的人，哪个没点本事？”楚昭言继续往前走，“走吧，再拖下去，天亮前回不去，营门守卫该盘问了。”
雾气渐薄，林子边缘已隐约可见。远处军营灯火微弱闪烁，像几颗不肯睡的星。
两人加快脚步，终于踏出林界。楚昭言长舒一口气，活动了下肩膀：“总算活着出来了。下次谁再说进山采药是美差，我拿药耙敲他脑壳。”
“你还嫌不够刺激？”孟璇玑累得直喘，“又是虎眼猪，又是毒竹刺，还有这鬼雾，我都快成山精了。”
“山精好啊。”楚昭言嘿嘿笑，“山精不用交税，还不怕兵灾。”
说话间，已到营门外围。两名守卫提枪巡逻，来回踱步。
楚昭言整了整衣领，挺起小胸脯，大步上前：“开门！奉令采药归营！”
守卫一愣，看清是他，忙放下长枪：“小神医？您这大半夜去哪儿了？”
“去后山试新方子。”楚昭言拍拍药囊，“雪心草找到了，得赶紧配药，不然伤员等不起。”
守卫看向孟璇玑：“这位是？”
“账房先生。”孟璇玑立刻接话，“核对药材出入库，防止有人做假账。”
守卫将信将疑，但见楚昭言怀里确实抱着玉盒，也不敢阻拦，挥挥手让开路：“进去吧进去吧，可别再半夜溜了，惊得岗哨差点吹号。”
“放心。”楚昭言迈步就走，“下次我带锣鼓班子，提前通知你们。”
两人顺利入营，直奔临时药庐。药庐内灯烛未熄，炉火微红，药罐静静蹲在灶上，余温尚存。
楚昭言进门第一件事就是反锁屋门，接着从怀里取出玉盒，轻轻放在案上。他深吸一口气，打开盒盖，确认雪心草安然无恙，这才真正松了口气。
“成了。”他低声说，“只要熬出解药，这次算翻过一座山。”
孟璇玑卸下包袱，瘫坐在小凳上：“我现在只想躺平，哪怕睡地上都行。”
“睡可以，得等药熬完。”楚昭言已挽起袖子，取出石臼、研杵、铜筛，“你帮我把那边的露水瓮搬过来，今天早晨收集的，最利药性。”
孟璇玑哀嚎一声，还是起身干活。
楚昭言将雪心草小心取出，先用银针轻拨叶片，确认无虫蛀或霉变，随后放入石臼，加三勺晨露，开始研磨。
药杵一下下落下，发出沉闷的“咚、咚”声。草汁渐渐渗出，泛起淡淡的蓝光，空气中弥漫开一股清冽香气，像是雨后山涧的味道。
“这味儿……有点不一样。”孟璇玑凑近闻了闻，“比记录里写的还清透。”
“说明药性足。”楚昭言继续磨，“可能昨晚那阵雾帮了忙，湿气养住了根脉。”
他磨得极细，直到药泥如脂，才倒入铜筛过滤。滤液滴入小碗，澄澈如水，蓝光流转。
“下一步加辅药。”楚昭言从药囊取出几个小纸包，“断魂苏粉三分，甘草末二分，冰片半分，调和压制毒性。”
他精准称量，逐一加入，用银筷缓缓搅拌。药液颜色由蓝转青，最后稳定为淡碧色。
“好了。”他放下银筷，“现在只需文火慢熬，去其燥性，留其精华。两刻钟后，解药可成。”
孟璇玑盯着那碗药液，轻声说：“你知道吗？刚才在林子里，我真以为我们走不出来了。”
“走出来不就行了？”楚昭言往炉底添了根柴，“活着的人，不说‘如果’。”
他站起身，走到门边听动静。外面风平浪静，只有巡更的梆子声远远传来。
“歇会儿吧。”他对孟璇玑说，“我守着火候，你眯一会儿。等药成，还得你帮忙分装。”
孟璇玑点点头，靠墙坐下，眼皮沉重地合上。
楚昭言坐回炉前，盯着跳动的火苗，手指无意识摩挲着药囊边缘。他的眼神很静，不像个八岁孩子，倒像是背负了太多秘密的旅人。
药罐开始冒气，细小的气泡在液面破裂，发出轻微的“啵、啵”声。
他伸手试了试温度，满意地点点头。
解药正在成形。
军营的危机，或许也能就此化解。
他低头看向药汁，那一抹淡碧色在烛光下微微荡漾，像是一汪活着的水。
