黄昏刚过，天边最后一抹红霞被夜色吞尽，军营里炊烟渐散，只余下几处火把在风中晃动。楚昭言仍坐在医护区的药案后，手里一片片切着干药草，刀锋落在木板上发出“哒、哒、哒”的轻响，节奏不紧不慢。他眼角余光一直锁着那个提水桶进来的杂役老兵——那人站在帐篷角落，低头擦着一只陶碗，动作机械，却总在不经意间抬头扫一眼药罐。
楚昭言没动声色，只把手里的药刀轻轻一转，刀背朝外，像是累了随手搁下。他悄悄活动了下手腕，指尖滑进药囊，摸到了那根最短的银针，随时准备出手。
可就在这时，外面突然传来一阵骚动。
先是几声叫嚷，接着是杂乱的脚步，像是一群人从各处涌来。楚昭言猛地抬头，只见帐篷帘子被掀开一角，一个满脸油汗的伙夫探头进来，声音发颤：“小神医……不好了！外头……外头全乱了！”
萧明稷几乎是踩着这句话冲进来的。他大步跨到楚昭言身边，低声道：“西营炸锅了，有人传账本的事，说主将克扣粮药，要拿咱们当替罪羊。”
楚昭言眉头一跳，还没说话，外面已经响起更大的喧哗。几百名士兵围在医护区外，举着火把、木棍，甚至还有人拎着菜刀。人群里不断有声音喊出来：“交出解药配方！”“我们不是你们练手的牲口！”“谁拿我们的命去换功劳？”
萧明稷脸色铁青：“消息怎么漏的？”
楚昭言没答，而是忽然起身走到那杂役老兵面前，盯着他手里的水桶。桶底湿漉漉的，可边缘一圈却有些异样——像是被撕过纸又沾了水，留下浅浅的毛边。他蹲下身，伸手一抹，指尖沾上一点糊状残渣，凑近鼻尖一闻：墨味混着浆糊，还有一点烧焦的纸腥。
是账本的纸。
他立刻明白了——这人不是来送水的，是来丢证据的。有人怕账本被查实，干脆撕了碎片四处乱扔，借杂役之手散布出去，煽动兵变。
楚昭言站起身，把那点残渣在手指上搓了搓，低声对萧明稷说：“不是泄露，是故意放出来的。他们怕我们查下去，索性先下手为强，把火烧到咱们头上。”
萧明稷咬牙：“这群狗东西，想让我们自相残杀？”
“不止。”楚昭言眯起眼，“他们是想乱中取利。等我们镇压不力，军心彻底崩了，北燕大军压境，里应外合，一锅端。”
外面喊声越来越响，有人开始往帐篷门口扔石子。一块碎瓦砸在药案上，震翻了一排药瓶。楚昭言一把扶住，药耙顺势拄地，像个小娃娃被吓住了似的缩了缩脖子。
“怎么办？”萧明稷压低声音，“现在动手抓人，只会让事情更糟。”
楚昭言咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“那就别动手。让我出去走一圈。”
“你疯了？外头全是人，万一有人冲动——”
“正因为他们是人，才得用人的办法治。”楚昭言拍拍屁股站起来，抱着药耙就往外走，“你躲后面点，看我怎么让他们闭嘴。”
他一脚踢开帐篷帘子，火光瞬间扑了满脸。外面黑压压一片全是人头，火把映得每张脸都泛着红光，像一群被逼到墙角的野狗。
楚昭言站在台阶上，八岁的小身板在人群中显得格外单薄。他抬起手，药耙往地上一顿，发出“咚”的一声闷响。
人群愣了一下。
“吵什么吵！”他扯开嗓子，声音脆得像敲铜铃，“昨儿喝了解药的三百二十七个伤员，死了几个？啊？说出来听听！”
没人回答。
有人小声嘀咕：“一个都没死……还有俩能下地走道了……”
“那不就结了？”楚昭言一摊手，“要是我们真要害你们，何必熬药？直接撒把砒霜多省事？”
人群又是一静。
楚昭言往前一步，指着最前面一个举着木棍的年轻士兵：“你，前天中了麻痒散，是我给你灌的药，你现在还能跑能跳。你来说，我是救你还是害你？”
那士兵脸涨得通红，支吾半天，终于放下木棍：“是……是救我……”
“那你呢！”楚昭言又指向另一边，“你腿上的毒箭是我拔的，现在能走路了，是不是？”
那人低头：“是……”
“那你们现在举着棍子冲我喊打喊杀，是嫌命太长？”楚昭言声音陡然拔高，“真有心害你们的人，巴不得你们现在就打死我！那样以后谁来救命？啊？谁来配药？你们一个个拉肚子拉到脱水的时候，指望谁去挖井、运水、熬药？”
人群彻底安静下来。
就在这时，楚昭言忽然抬手指向角落：“你！满脸横肉那个！今早偷偷烧了一叠纸，是不是账本？你以为没人看见？你根本不是军籍，是冒名顶替的细作！腰牌藏哪儿了？左裤兜还是右裤兜？”
那伙夫副管浑身一僵，下意识捂住腰间。
楚昭言冷笑：“亲卫队！把他拿下！搜身！”
埋伏在侧的两名亲卫立刻扑出，三两下将那人按倒在地。一番搜查，果然从他怀里掏出一块伪造的腰牌，还有半页账本副本，上面密密麻麻记着“三月十七，粮耗异常”“四月初五，药材少拨三成”等字样。
人群哗然。
萧明稷趁机站出来，大声道：“诸位！账本确有其事，但我们正在彻查！此人是北燕安插的奸细，故意散布谣言，挑拨离间！若真有克扣，为何医护区日夜熬药不断？为何重伤者能活下来？大家想想，是谁在背后煽风点火？是谁不想让你们好过？”
士兵们面面相觑，不少人开始低头退后。
楚昭言抱着药耙，冷冷看着被按在地上的伙夫副管：“说吧，谁给你的命令？还有几个同伙？”
那人咬紧牙关，一言不发。
萧明稷挥手：“关进柴房，严加看管，等明日审问。”
人群渐渐散去，火把一支支熄灭，军营重归寂静。可那股压抑的气息仍在，像一层看不见的灰，蒙在每个人心头。
回到帐篷，楚昭言一屁股坐在药案旁，揉了揉太阳穴。萧明稷站在门口，低声问：“真就这么算了？他背后肯定还有人。”
“当然没算完。”楚昭言摇头，“账本只是个引子，真正的问题是——军中还有多少这样的人？负责文书的、管药材的、运粮的……随便哪个环节动一下手脚，都能要了全营的命。”
萧明稷皱眉：“要不要连夜排查？”
“不行。”楚昭言摆手，“现在人心不稳，一查就是大乱。得换个法子。”
“什么法子？”
楚昭言没答，而是起身走到药囊前，从夹层里抽出那张焦黑的纸条——正是昨日死士掉落的。他展开看了一眼，眉头微动，随即收起，低声道：“有些药，不在仓库里，也不在账本上。”
萧明稷一怔：“你要出营？”
“嗯。”楚昭言点头，“山上的药，得自己去采。靠别人递，迟早被人掐断。”
萧明稷沉默片刻，终于点头：“我让人备马，暗中护你。”
“不用。”楚昭言摇头，“人多了反而惹眼。我自己去，顺便……钓钓鱼。”
“钓鱼？”
“钓那些藏在水底的鱼。”楚昭言笑了笑，把药耙扛上肩，“等我回来，咱们再好好算这笔账。”
萧明稷看着他小小身影站在帐篷门口，火光映得影子拉得老长，竟有种说不出的沉稳。
他忽然觉得，这孩子比很多大人都明白一件事：
有些仗，不能在营里打。
楚昭言迈出一步，脚踩在泥地上，发出轻微的“啪”声。
他抬头看了看天，乌云裂开一道缝，露出半角星空。
手指悄然滑进药囊，触到了那根最短的银针。
然后，他转身走向营门方向。
