九制黄精丸的名声，比小莲预想的传得更快。
才不过三五日光景，莲记药铺门前便日日排起长龙。天不亮就有外乡人背着空篓守在门口，等着开店抢购。阿枝不得不提前半个时辰卸门板，陈九索性搬了条长凳在门口维持秩序，嗓子都快喊哑了。
“后面的别挤！每人限购两丸，今天的量够，都别慌！”陈九扯着喉咙喊。
“够什么呀够！”一个老汉踮着脚往前张望，“昨儿我晌午来就没买着，今儿鸡叫头一遭就出门了，再买不着回去没法跟老伴交差！”
小莲掀帘从内堂出来时，正听见这话。她走到柜台后，把今日新制的药丸从瓷罐里一丸一丸夹进油纸袋，动作不疾不徐，嘴里说道：“老伯，您别急。今日备了一百二十丸，比昨儿多二十，排到您这儿肯定有剩。”
老汉见她出来，连忙拱手：“莲娘子，我老伴咳了大半年，吃了您这药丸才三日，夜里竟能平躺着睡了！您可别断货啊，断了我们老两口可就没指望了。”
小莲笑了笑，将包好的药丸递过去：“放心，黄精管够。”
这话没掺假。自从上一批受潮黄精被他们用煅石膏拌酒炙的法子成功救回来，小莲索性把周边几个山民手里的存货全收了上来。如今后院仓库里码着好几筐九制黄精，每日产百丸绰绰有余。
可名声这东西，传得快的不止是赞誉。
这日午后，药铺难得清静了些。小莲正坐在柜台后核对账册，王御医在侧旁的矮桌前整理新到的药材名录。阿枝蹲在门口搓艾绒，陈九在后院劈明天要用的松柴。整个铺子安安静静的，只有笔尖划过纸面的沙沙声和斧刃磕在木头上的闷响。
这份安静是被一阵急促的脚步声打破的。
一个穿着灰布短打的年轻人闯进来，手里攥着一张皱巴巴的药方，满脸焦急：“莲娘子在不在？我师父让我来请教的——这方子是不是你家开的？”
小莲抬头，认出是城东“仁安堂”孙老郎中的小徒弟。这孩子名叫阿九，先前常来铺子里抓药，手脚麻利，嘴也甜。此刻却满头是汗，脸色很不好看。
“是我开的。”小莲接过方子扫了一眼，是三天前给一个中年妇人开的温补方，调理脾虚的，“病人怎么了？”
阿九喘着粗气：“病人吃了我师父另开的方子，吐了半宿！现在躺在床上直冒冷汗，我师父急得团团转，说跟他开的方子不一样，怕……怕是……”
他说到这儿吞吞吐吐，不敢往下说。
“怕是中了什么药毒？”小莲替他把话说完，声音平淡，听不出半点波澜。
阿九跺了跺脚，索性把憋着的话全倒了出来：“我师父说，莲娘子的方子跟他的路子不一样，万一有什么闪失，不好交代。他还说，女子行医本就少见，万一出了差错，整个仁安堂都要跟着担责。”
小莲没接这话，只是将方子展平放在柜台上，抄起毛笔，在方子背面添了三行字：“吴茱萸五钱，红枣七枚，生姜三片。煎汤送服，加喂。速用。”
她把方子折好递回阿九手里：“这不是药毒，是剂量不对。你师父的方子我见过，加了附子温阳，本意是好的。但病人脾胃虚寒太重，附子量稍大就会反胃呕吐。你回去让病人先喝吴茱萸汤，把脾胃暖住，再把附子减半，分三次服用。”
阿九接过方子，眼里闪过一丝疑惑，又闪过一丝犹豫。他张了张嘴，像是想问什么，最终只是点头转身跑了。
小莲看着他的背影消失在巷口，这才重新坐回柜台，拿起账册继续翻页，像什么事都没发生过。
倒是阿枝忍不住哼了一声：“孙老郎中那张嘴，全城谁不知道？前几天还在药市上说咱们‘女子配药，残者定方’，今儿倒好，出了事又派徒弟来问方子。”
陈九从后院探出头来，手里还拎着斧子：“就是！上回咱东家在茶棚说方子的时候，他在旁边摇头晃脑的，人家问他为什么摇头，他说‘听着玩’。这话传出来的时候我都想找他对质！”
小莲摆摆手：“少说两句。他又没骂到铺子门口来，计较什么？”
王御医始终低着头整理药材名录，仿佛这些闲话与他毫无关系。但他的银针在沙盘上轻轻划了一下，写了一个字：“稳。”
阿枝凑过去看了一眼，噗嗤笑出声：“您倒沉得住气。”
王御医没有回应，只是把沙盘上的字抹平，继续低头整理名录。
这事原以为就这么过去了。谁知第二天一早，药铺还没卸门板，门口就站了三个人。
一个白发老郎中，一个小徒弟，还有一个小徒弟手里搀着的中年妇人。
阿枝刚把门板卸下来，探头一看，立马缩回来低声喊：“东家！孙老郎中来了！还带着病人！”
小莲正在柜后翻检新到的黄精，闻言放下手里的活计，整了整袖口，走到门口。王御医搁下炭条，抬眼望了望门口方向，身子未动，视线却跟了过去。
孙老郎中年纪不轻，须发皆白，拄着一根旧藤杖，站在门口像一棵被风刮弯了的老树。他见小莲出来，竟没有寒暄，直接双手抱拳，结结实实作了个揖。
“莲娘子，老朽来赔罪。”孙老郎中声音沙哑，却一字一句说得认真，“前些日子在药市上，老朽说过几句不该说的话。昨夜徒弟照你的法子给病人煎了吴茱萸汤，不过半刻钟就能喝进米汤了。老朽行医三十年，头一回因为嘴硬差点耽误了病人。”
小莲连忙虚扶一把：“老先生言重了。晚辈不过刚好见过类似的病症，侥幸说中了而已。”
“不是侥幸。”孙老郎中直起身，目光从小莲转向坐在矮桌前的王御医，“老朽昨夜翻了你们莲记新出的药方，每一张都写得稳当，配伍实在，不玩花活。老朽行医三十年，自认认药不差，可你这丫头——不是，莲娘子——年纪轻轻就能辨出毒芯黄精、制出九制黄精丸，这份本事，老朽佩服。”
他顿了顿，声音又低了几分：“今日登门，一是赔罪，二是想求莲娘子一件事。”
“老先生请讲。”小莲侧身做了个请的姿势。
孙老郎中却没有进铺子的意思，而是从袖中取出一叠整整齐齐的空白方笺，双手捧着递过来：“能否容老朽抄录莲记的几张新方？只抄基础方，剂量用法老朽自己斟酌，绝不外传。”
小莲愣了一下。她低头看了看那叠方笺，又抬眼看了看面前这位白发苍苍的老郎中。
她忽然想起来，自己这半年在药市上被多少人笑过、骂过、挤兑过。她当上副盟主那天，商会里说风凉话的人一个接一个。当上莲娘子那天，茶棚里嚼舌根的也没少过。可她没指望过有人会来道歉，更没指望过有人会捧着方笺登门求教。
小莲接过那叠方笺，转身走到柜台后，从抽屉里取出一本装订齐整的册子——那是她这几天闲暇时整理出来的《莲记新方抄录》，里面收录了九制黄精丸、温补安神方等几味新药的完整配伍、炮制方法和剂量用法。
她将册子放进一个干净布袋里，递回孙老郎中手中：“这是我前两天自己抄的，比零散方子全。老先生拿回去慢慢看，若有拿不准的地方，随时来问。”
孙老郎中愣住了。他低头看着手里那本册子，手指微微发抖，好半天才挤出一句话：“你……你就这么给我？不怕我仿制？”
“怕什么。”小莲笑了笑，“这城里多一个人会用好方子，就少一个病人吃错药。晚辈开药铺又不是为了独吞生意。”
这话一出，孙老郎中身后的街坊们纷纷议论起来。
“听见了没有？人家连方子都肯往外送！”
“她就这么给老孙头了？不怕他偷师？”
“偷什么师，莲娘子敞亮！你看老孙头那手抖的，八成是被这两口子感动了。”
“什么两口子，人家是搭档！”
“你没看昨儿那方子上都写着‘莲与王同研’了？俩人一块写的，还不是两口子？”
小莲听见了这些话。她没抬头，嘴角却微微翘了一下。她侧眼去看王御医，发现他正低着头摆弄手里的银针。从她这个角度看过去，能看见他耳尖微微泛了点红色，大概也听见了。
孙老郎中捧着那本册子，终于稳住了手。他深深看了小莲一眼，又看了看坐在矮桌前的王御医。王御医已重新低下头整理药材名录，左手翻动着纸页，右袖空荡荡地垂在身侧。
“这位……”孙老郎中犹豫了一下，压低声音问，“就是王御医？”
小莲顺着他的目光看过去，轻声道：“是他。”
“听说他不能说话？”
“以前不能。”小莲说，“现在能说一点了。”
孙老郎中沉默片刻，忽然对着王御医的方向也作了个揖。他什么也没说，转身拄着藤杖慢慢走了。
那个被治好的妇人没有立刻离开。她在门口踌躇了好一会儿，忽然从怀里掏出一个油纸包，放在柜台上：“莲娘子，这是我今早蒸的蜜枣糕，不值钱……您尝尝。”
小莲推辞不过，只好收下。妇人这才放心地转身离去，脚步比来时轻快了许多。
傍晚歇铺后，小莲把那包蜜枣糕打开，分了两块放在王御医面前。
“尝尝，”她自己也拿起一块咬了一口，眼睛微微眯起来，“比阿枝蒸得甜，就是有点硬。”
王御医拿起一块放进嘴里，嚼了两口，眉心轻轻皱了一下，喉结滚了滚咽下去。他抬手在沙盘上写：“太甜。”
小莲噗嗤笑出声来，把那包蜜枣糕推到阿枝面前：“分了吧，孙老郎中的病人蒸的。”
阿枝抱着蜜枣糕走了。铺子里一时安静下来，只剩小莲和王御医两个人。
小莲坐在柜台后，把今天的账目一笔一笔誊进总册。王御医在矮桌前整理新到的药材名录，偶尔抬手比个手势，提醒她某笔数字抄错了。她会意地点头，提笔改正。两人各忙各的，偶尔视线碰到一处，她便轻轻弯一下眼睛，他便把目光收回去。
写完最后一笔，小莲搁下笔，伸了个懒腰，顺势靠在椅背上发了一会儿呆。她盯着药柜上那排瓷罐——每一个都贴着新标签，写着药名，底下还有一行小字：莲与王同研。
她看着那一行行小字，忽然伸手从抽屉里抽出一张新纸。铺开。蘸墨。落笔。
“从今往后，”她轻声念着，笔尖在纸上沙沙作响，“所有新方，署名‘莲与王’。”
写完，她把纸推到他面前的沙盘旁边。
王御医低头看着那张纸，眼神微微凝固。他的目光在“莲与王”三个字上停了很久，久到她以为他要拒绝——或者要说什么“不敢当”之类的话。
他没说。
他只是抬起左手，接过她手中的笔，在“莲与王”旁边，添了两个字：“同研。”
他的字比之前稳了一些。之前写“心已改”的时候笔画是歪的，是抖的，是左手硬拗着写出来的。现在这几个字落笔沉实，笔锋不再犹豫。像是终于把什么东西放下了，又像是终于把什么东西握住了。
小莲盯着那两个字看了很久。他没有抬头，她也没有。两盏灯笼被点亮——一盏“莲”，一盏“王”——挂在檐下左右两边，灯火在夜风中轻轻摇晃，光影投在青石板上，晃晃悠悠地交叠在一起。
“以后天天这样，你受得了？”小莲忽然问。
王御医搁下笔，抬眼看她。
片刻，他抬起左手，在沙盘上缓缓划下四个字。沙粒从针尖滑落，一笔一划都稳稳当当，和昨夜他在沙盘上偷偷写下又被她假装没看见的那四个字，一模一样：
“愿伴左右。”
