陈九被拉入了养尸池。
不是他自愿的，是无数只手从池中伸出，抓住了他的脚踝、手腕、衣襟。那些手有的已经腐烂见骨，有的还保持着活人的弹性，但力量都大得惊人，将他拖向池底。
"陈九！"
沈念慈的呼喊从很远的地方传来。陈九想回应，但绿色的液体灌入了他的口鼻，不是水，是某种粘稠的、带着腥甜的液体，像是羊水，又像是血。
他的锁龙脊在疯狂运转，九条锁链切割着周围的手臂，但砍掉一只，立刻长出两只。更可怕的是，他感到自己的皮肤开始发痒，有什么东西要钻出来——是鳞片，他在被同化，变成它们的一员。
"放弃吧，"假老周头的声音在四面八方响起，"成为水鬼王朝的一员，不好吗？永生不死，与黄河共存……"
"滚！"
陈九怒吼，他不再保留，将锁龙脊的力量催动到极致。九把铜钥匙在他脊椎里旋转，摩擦，发出令人牙酸的"咯咯"声，最后——
"咔！"
第一把钥匙断裂了。
剧痛让陈九眼前一黑，但断裂的钥匙释放出了巨大的能量，金色的光芒从他体内爆发，将周围的尸体全部震碎。
"什么？！"假老周头的声音第一次出现了惊恐。
"你以为，锁龙脊只是锁链？"陈九在绿血中站起身，他的后背裂开，不是伤口，是锁链的具现，九条锁链中的第一条已经实体化，化作一条金色的蛟龙，在他身周盘旋，"钥匙断了，才是真正的开始！"
他伸出手，金色蛟龙扑向池壁，那是巨龟的胃壁，是血肉之躯。
"噗嗤！"
蛟龙穿透了胃壁，撕开了一道巨大的口子。陈九抓起沈念慈和昏迷的真老周头，从口子中冲了出去。
外面是冰冷的黄河水。
陈九拖着两人拼命上游，身后传来巨龟痛苦的嘶吼，整个鬼城都在震颤。终于，他们破水而出，爬上了那座阴桥的桥墩。
"老周头……"陈九拍着老人的脸。
老人咳嗽着吐出绿色的液体，虚弱地睁开眼："九……小子……我……"
"别说话，"陈九检查他的脉搏，"你中了尸毒，但还有救。沈小姐，你有……"
他转头，却看见沈念慈正用一把匕首，抵着自己的喉咙。
"对不起，陈九，"沈念慈的眼泪混着河水滑落，"我骗了你。我来不是为了加固封印，是为了……打开它。我是钥匙，朱婉清的血，是打开转生井的钥匙。永乐帝抓了我娘，如果我不按他说的做……"
"你娘？"陈九愣住了。
"就是柳青娘，"沈念慈苦笑，"她没死透，魂被永乐帝收走了，关在转生井里。陈九，对不起，我必须……"
她猛地将匕首刺入自己的心脏。
不，不是心脏，是匕首尖挑破了皮肤，血涌出，但不是红色，是金色——和锁龙脊一样的金色。
"以血为引，以魂为路，"沈念慈念诵着古老的咒文，"转生井，开！"
桥下的水面炸开，一道水柱冲天而起，水柱中，那口青铜塔缓缓升起，塔门大开，里面是一片旋转的星空。
永乐鬼帝的声音从星空中传来，威严而狂喜：
"好！好！朕的侄女，终于懂事了！陈九，欢迎来到……水鬼王朝！"
陈九抱着昏迷的老周头，看着沈念慈被水柱卷入星空，看着自己的锁龙脊不受控制地飞向塔门。
他知道，最糟糕的情况，发生了。
