陈九没有立刻答应。
他盯着那名骑士，锁龙脊在脊椎里发出警告般的震颤。那骑士不是活人，也不是普通的尸，是"甲尸"，用秘法炼制的战争傀儡，浑身重甲，刀枪不入，力大无穷。
"我要是不去呢？"陈九沉声问。
骑士缓缓举起长槊，槊尖指向渡口的小屋——小宝藏身的地方。
"陈家血脉，当世仅存守河人，"骑士的声音没有感情，"陛下说，你不去，便屠尽渡口三十里，鸡犬不留。"
陈九的瞳孔收缩。
他感觉到，在骑士身后的那座城中，有无数道目光正透过雾气注视着他。那些目光冰冷、贪婪，带着六百年积累的怨毒。
"给我一炷香时间，"陈九说，"我收拾家伙。"
"可。"
骑士勒马而立，如同一尊雕塑。
陈九退进屋内，老周头已经候在那里，脸色铁青："不能去，那是鸿门宴。永乐鬼帝，那是朱婉儿的亲叔叔，把她活祭的罪魁祸首！你刚坏了他借尸还魂的计划，他恨不得把你碎尸万段！"
"我知道，"陈九从床底拖出个铁箱，"但我必须去。你看外面那些水鬼，它们不是散兵游勇，是军队。如果我不去，它们真的会屠村。"
他打开铁箱，里面是第一卷中从曾祖父那里继承的九把铜钥匙，以及……一卷人皮。
人皮上画着地图，是鬼城的详细构造，标注着各个危险区域。这是柳青娘留下的最后遗物，她在魂飞魄散前，用纸人传来了这份地图。
"我要去这里，"陈九指向地图中心，"奉天殿，永乐鬼帝的寝宫。但在此之前，我得先去一个地方。"
"哪里？"
"锁龙井，"陈九的手指移向地图边缘，"柳青娘标注了，那里有'转生井'的入口，也是整个鬼城的'眼'。如果我能在觐见前破坏'眼'，就能削弱鬼帝的力量。"
老周头沉默片刻，从怀里掏出个油纸包："拿着，这是我师父留下的'定尸丹'，含在嘴里，能保你三个时辰不被阴气侵体。超过三个时辰……"
"超过三个时辰，我就变成它们的一员，"陈九接过油纸包，"我知道。"
他推开门，走向那名骑士。
骑士调转马头，引着他踏上那座阴桥。桥面湿滑，刻满了符咒，陈九每一步都走得小心翼翼。桥下是浑浊的黄河水，水里漂浮着无数白影，仰着脸，看着他过桥。
"它们是谁？"陈九问。
"六百年来，溺亡于黄河者，"骑士回答，"陛下仁慈，收它们为子民，给水府王朝添丁增口。"
"子民？"陈九冷笑，"是奴隶吧。"
骑士不答，只是催马加快。
行至桥心，陈九突然停下了。
他的锁龙脊剧烈震颤，九条锁链不受控制地浮现出来，在空气中狂舞。前方，桥面上躺着一具尸体。
不，不是尸体，是"她"。
穿红嫁衣，面贴铜钱，脚踝系铃——和朱婉儿一模一样的打扮。但这具尸体更"新"，皮肤还有弹性，甚至能看见胸口轻微的起伏。
"这是……"陈九的声音发紧。
"陛下给你的见面礼，"骑士的声音带着一丝戏谑，"朱婉儿走了，陛下需要新的阵眼。这女子，是你在阳间的相好，姓沈，名念慈，昨夜子时，自投罗网。"
陈九如遭雷击。
他冲向那具红尸，颤抖着摘下她脸上的铜钱。那张脸……确实是沈念慈，但又不完全是。她的左眼角有一颗痣，而陈九记得，沈念慈的痣在右边。
"不对，"陈九后退一步，"这不是她。"
"哦？"骑士似乎有些意外。
"沈念慈是朱婉儿的后人，左脸有痣，"陈九冷静下来，"这具尸体，是镜像的，是……纸人？"
他伸手一抓，红尸的"皮肤"果然被他撕开一道口子，里面不是血肉，是竹篾和棉纸。
"柳青娘的技术……"陈九瞬间明白了，"这是柳青娘生前扎的'替身纸人'，被你们偷来了！"
骑士发出一声愤怒的咆哮，长槊直刺陈九后心："狡诈！"
陈九早有准备，锁龙脊的锁链缠住长槊，借力一跃，跳入了桥下的黄河。
入水的瞬间，他听见骑士在桥上怒吼："传令！水鬼军，擒杀陈九！献其首级者，赏阴司百户！"
