陈九在渡口醒来时，闻到了一股腥味。
不是鱼腥，是那种隔夜的、带着铁锈味的血腥，像是有人在他枕边放了一盆陈年的血。他睁开眼，右眼视物清晰，左眼——那本该瞎掉的阴瞳——却看见了一片红蒙蒙的世界。
锁龙脊在他脊椎里发热，九把铜钥匙已经与他的骨节长在一起，每当他呼吸，就能感觉到金属与骨髓摩擦的细微震颤。
"九哥，出事了。"
小宝的声音从门外传来，带着哭腔。这孩子被陈九收养后，一直住在渡口旁的窝棚里，帮忙干些杂活。但此刻，他的声音抖得像是筛糠。
陈九抓起枕边的捞尸钩，推开门。
晨光熹微中，黄河水泛着不正常的青黑色，水位比昨夜退了三尺，露出大片湿漉漉的滩涂。而在滩涂上，密密麻麻地爬满了"东西"。
那些东西有着人的轮廓，却长着鱼的鳞片，手指间连着蹼，正用指甲在泥地里刨挖，发出"沙沙"的声响。它们似乎畏惧阳光，缩在阴影里，但数量之多，放眼望去，整条河岸都是蠕动的青黑色。
"鲛人……"陈九握紧钩子，"不对，比上次更……像人。"
第一卷末尾出现的水鬼化鲛，如今已经完全变了模样。它们的头颅不再畸形，而是有着清晰的五官，甚至能辨认出男女老幼。最恐怖的是，它们穿着衣服——破旧的明代服饰，沾满水藻，却依稀能看出曾经的样式。
"它们在挖什么？"小宝躲在陈九身后。
陈九没有回答。他的锁龙脊在警示，脊椎里的金属在共鸣。他看见那些水鬼挖出的不是泥，是骨头——人骨，累累白骨，在滩涂上铺成了一条路，通往河心。
"不是挖，"陈九的声音发紧，"是在……修桥。"
"修桥？"
"阴桥，"陈九指向河心，"你看那里。"
雾气缭绕的河面上，原本空无一物的地方，此刻却浮现出一道拱形的轮廓。那不是现代的钢筋混凝土，是青石板铺就的古桥，桥栏上雕刻着龙纹，桥墩下挂着铃铛——每一颗铃铛里，都封着一颗干瘪的人头。
桥的另一端，连接着一座城。
不是第一卷中沉底的鬼城，是另一座城，更大，更宏伟，宫殿楼阁鳞次栉比，城墙高达十丈，上面飘扬着旗帜——明代的龙旗。
"水下紫禁城……"陈九喃喃道，"它浮上来了。"
仿佛为了印证他的话，一声悠长的号角从城中传来。那号角声不是现代的铜管乐，是海螺，是骨笛，声音里带着水汽，像是从肺里挤出来的哀鸣。
随着号角声，滩涂上的水鬼们齐刷刷地抬起头，看向陈九。
它们的眼睛没有瞳孔，只有一片惨白，却精准地"盯"住了陈九。然后，它们张开了嘴——嘴里没有舌头，只有一截截青铜钉，和之前刀疤刘一模一样。
"它们被控制了，"陈九将小宝推进屋里，"关上门，无论听见什么都别出来！"
话音未落，最近的三只水鬼已经扑了上来。它们的速度极快，在泥地里滑行如同游鱼，指甲锋利如刀，直取陈九的咽喉。
陈九侧身，捞尸钩挥出，钩尖划过一只水鬼的胸膛。没有血，只有青黑色的液体喷出，溅在地上发出"滋滋"的腐蚀声。
但那只水鬼没有倒下，它低头看了看胸口的伤口，伸手从里面抠出一团水草般的内脏，塞回腹腔，然后继续扑来。
"尸化程度更深了……"陈九心头一凛。
第一卷的水鬼还能被杀死，这些已经完全是"尸"，没有痛觉，没有要害，除非——
陈九的锁龙脊一震，九条无形的锁链从他背后射出，缠住了三只水鬼。锁链收紧，发出"咯咯"的骨裂声，水鬼们的身体被绞成了碎块，但那些碎块还在蠕动，试图重新拼合。
"火！"陈九大吼，"老周头！拿火来！"
老周头的船就停在不远处，老头子闻声抛出个陶罐。陈九接住，砸在碎块上，罐中的火油泼洒而出，陈九用捞尸钩擦过岩石，火星溅起——
"轰！"
火焰腾空而起，水鬼的碎块在火中发出尖利的啸叫，冒出滚滚黑烟，终于不再动弹。
但更多的水鬼围了上来，它们不是无序的攻击，而是在……列阵。前排的蹲下，后排的站立，像一支训练有素的军队，将陈九围在核心。
"它们在等命令，"陈九环顾四周，"有人在指挥它们。"
河心那座城，城门缓缓打开。
一骑黑马从城中驰出，踏水而行，马上的骑士身披山文甲，手持长槊，脸上戴着青铜面具，面具上刻着"镇河"二字。
骑士在桥中央停下，长槊指向陈九，声音透过面具，沉闷如雷：
"守河人陈九，永乐皇帝有请，入朝觐见！"
