皇城的夜晚，灯火阑珊，却暗流涌动。
姜挽月和陆沉潜入了城西的一片贫民区。这里的房屋破旧，街道狭窄，污水横流，空气中弥漫着一股腐朽的气息。这里是皇城中最不起眼的地方，连蛟魁的眼线都懒得光顾。
但正是这里，藏着城防军的秘密据点。
"铁山将军就住在这里？"陆沉有些意外。
"最危险的地方就是最安全的地方。"姜挽月说，"铁山叔叔是个聪明人，他知道越是显眼的地方越容易被发现，反而是这种贫民区，不会引起注意。"
他们来到一间破旧的铁匠铺前。铺子里传来叮叮当当的打铁声，在寂静的夜里格外清晰。火光从门缝里透出来，照亮了门前的污水坑。
姜挽月敲了敲门，三长两短。
门开了一条缝，一个满脸胡茬的壮汉探出头来。他的身材魁梧，身高近两米，满脸络腮胡子，看起来粗犷豪放。但当他看清姜挽月的脸时，瞳孔猛地收缩，手中的铁锤差点掉在地上。
"公……公主殿下？"
"铁山叔叔，是我。"姜挽月说。
铁山连忙打开门，将两人让进屋内。他的动作虽然粗犷，但眼神中却满是激动和敬畏。
"公主殿下，您真的回来了！"他单膝跪地，声音哽咽，"老臣还以为……还以为再也见不到您了！"
"快起来，铁山叔叔。"姜挽月扶起他，"现在不是行礼的时候，我们有重要的事情要商量。"
铁山站起身，用袖子擦了擦眼角的泪水。他走到门口，警惕地向外张望了一眼，然后关上门，插上门闩。
"公主殿下，陛下他……"
"父皇已经被我们救出来了。"姜挽月说，"他现在安全，但身体很虚弱。"
铁山的眼中闪过一丝狂喜，但随即又变得凝重。
"蛟魁那个畜生，我一定不会放过他！"他咬牙切齿地说，拳头握得咯咯作响。
"我们都不会放过他。"姜挽月说，"但现在最重要的是，集结力量，反击。"
她走到桌前，将二长老给的布防图摊开。铁山也凑过来，借着油灯的光亮，仔细查看。
"现在皇城里是什么情况？"姜挽月问。
铁山叹了口气，开始汇报。蛟魁发动叛乱后，禁卫军大部分都倒向了叛军，只有城防军还有一部分忠于妖皇。但城防军被分散在各个城门，每个城门只有几百人，无法形成有效的战斗力。
"更麻烦的是，"铁山说，"蛟魁在城里布下了大量的眼线，我们的一举一动都在他的监视之下。如果贸然行动，很可能会被一网打尽。"
"所以我们需要计划。"陆沉突然开口。
铁山看向陆沉，目光中带着审视："这位是？"
"陆沉，我的朋友。"姜挽月说，"他是人族天机府的金衣卫，也是这次营救行动的重要帮手。"
铁山打量了陆沉一眼，点了点头："年轻人，你有什么主意？"
陆沉走到桌前，指着布防图说："硬拼是不行的。禁卫军有五千人，装备精良，训练有素。我们就算集结所有城防军，也只有三千人，而且装备落后，正面交锋没有胜算。"
"那怎么办？"
"声东击西。"陆沉说，"我们不要正面进攻禁卫军，而是分兵多路，同时攻击皇城的各个要害——粮仓、武器库、马厩、议政殿。让蛟魁不知道我们的主攻方向，被迫分兵防守。"
他指着图上的几个标记，继续说道："粮仓在东门，由铁山将军亲自率领一千人攻击。武器库在西门的地下，由副将王猛率领八百人潜入。马厩在北门，由偏将李青率领五百人制造混乱。"
"然后呢？"铁山问。
"然后，公主殿下带领一支精锐，直取议政殿。"陆沉说，"擒贼先擒王，只要拿下蛟魁，禁卫军群龙无首，自然会溃散。"
铁山沉思了一会儿，重重地点了点头。
"好主意！"他拍着陆沉的肩膀，力道大得让陆沉差点站不稳，"年轻人，有脑子！"
"但还有一个问题。"姜挽月说，"我们怎么联络？一旦行动开始，必须同时发动，不能给蛟魁反应的时间。"
"用号角。"铁山说，"黎明时分，以三声长号为号，同时行动。"
"好。"姜挽月点头，"那就这么定了。"
接下来的时间里，他们详细讨论了行动的每一个细节。从进攻路线到撤退方案，从信号传递到应急措施，每一个环节都反复推敲，力求万无一失。
"还有一件事。"铁山说，"我们需要内应。"
"内应？"
"对。"铁山点头，"议政殿的守卫森严，就算公主殿下武艺高强，也很难硬闯进去。我们需要有人在内部接应，打开一条通道。"
"我有一个人选。"姜挽月说，"小翠，我母后当年的贴身侍女，现在在议政殿做杂役。她对我忠心耿耿，可以信任。"
"可靠吗？"
"绝对可靠。"姜挽月肯定地说，"她看着我长大，就像我的亲姐姐一样。"
"好。"铁山说，"那就联系她，让她做好准备。"
商议完毕，姜挽月和陆沉准备返回密林向妖皇复命。
临行前，铁山叫住了陆沉。
"年轻人。"
"将军？"
铁山拍了拍陆沉的肩膀，这次他控制了力道，但依然是沉甸甸的。
"公主殿下就交给你了。"铁山说，声音低沉而严肃，"如果她少了一根头发，我铁山饶不了你。"
陆沉看着铁山的眼睛，那里面满是担忧和期待。他知道，这个粗犷的汉子，是真心关心姜挽月的。
"将军放心。"陆沉说，"我会用命保护她。"
"好！"铁山大笑，"有骨气！我喜欢！"
他转头看向姜挽月，目光变得柔和："公主殿下，明天黎明，老臣等您的好消息。"
"一定。"姜挽月重重地点头。
两人离开铁匠铺，趁着夜色返回密林。
路上，姜挽月突然说："陆沉，你刚才说会用命保护我？"
"是啊。"陆沉说，"怎么了？"
"没什么。"姜挽月转过头，嘴角微微上扬，"只是突然觉得，有你这个朋友，挺好的。"
陆沉笑了笑，没有说话。
夜风拂过，带来一丝凉意。但两人的心中，却燃烧着一团火。
那是希望之火，也是复仇之火。
明天，一切都将见分晓。
