他的身边已经没有人了。三千骑兵，尽数倒卧沙场。尸首堆成小山，战马横血泊中，旌旗早已烧成飞灰。他立在尸山中央，浑身浴血，早已分不清是敌是己。左臂垂落，疼得难以抬起，后背伤口浸透衣甲，每动一下便牵扯五脏六腑，大腿箭伤更是步步锥心。可他依旧站着。右手握剑，剑尖垂地，银铃轻颤，叮铃，叮铃。鸣剑低吟。
西岚兵围了一层又一层，刀枪如林直指其身，却无一人敢上前。他们望着眼前这人——浑身是血，摇摇欲坠，却依旧立得如一杆不倒的枪。一双眼亮得骇人，如寒夜鬼火，燃着不熄的决绝。
萧怀瑾没有等他们冲来。他向前走去。
一步，两步，三步。有人拦在身前，他一剑刺出，那人应声而倒。又一人扑上，他横剑一扫，那人栽落尘埃。他一路向前，杀一人，进一步。挡者，皆死。到最后，无人再敢阻拦，余下士卒纷纷溃散奔逃。他穿过重重敌阵，穿过刀光剑影，穿过漫天血雾与无边恐惧，一步步，走到了中军帐前。
两人对峙。一自血海中来，一居万乘之上。天地肃然，风静铃息。
国君着赭黄袍，腰系玉带，身无寸刃，只负手巍然伫立，目光沉如深潭，声威自蕴：“你便是萧怀瑾。”
萧怀瑾剑指微扬，一股凛冽杀气直逼御驾。身后宿卫见状，齐齐按剑出鞘，厉声齐喝：“大胆！”便要蜂拥而上，护驾擒杀。国君眼皮未抬，只缓缓抬起右手，掌心虚按，声淡如冰：“住手。”
一语落，千军寂然。宿卫们立时收势，垂刃屏息，不敢稍动。
国君缓步踏前，目光直透萧怀瑾，字字如铸：“你杀了寡人也没用。寡人子嗣众多，皆已成年，深谙兵事。你杀寡人一人，他日寡人之子必再挥军攻城。试问，你能守几日？”
萧怀瑾眸色一沉，剑锋微颤。
“你乃沈砚之徒，武艺卓绝；又为萧烈之子，天生将才。寡人料你，并非顽固不化之辈。”国君目光扫过战场，缓缓开口，“寡人问你，当今世道，因何而乱？”
萧怀瑾默然不应。
“乱世之根，在诸侯混战，群雄割据。欲定此乱世，非天下一统不可。你身为臣子，卫国守土，原是本分。可你守得住一国之民，守得住天下苍生吗？”
国君话音一转，威严中带着不容置喙的许诺：“你若助寡人平定四海，寡人可保你京城无虞，遣军驻守，不侵不掠，不伤你一城百姓。而你，需替寡人荡平诸侯，底定天下。”
此言一出，四周鸦雀无声，连呼吸之声皆不可闻。
萧怀瑾握剑之手青筋渐起，向南望断暮色。许久，他沉声道：“我可以答应助你平定天下，唯求一事——不可屠戮百姓，枉杀无辜。”
“寡人应你。”国君颔首，语气肃重，“只是，天下未定之前，你不得归乡，不得回京，不得与家人相见。待四海归一、河清海晏之日，寡人亲许你归乡，安享太平。”
萧怀瑾闭上眼睛。他想起父亲，想起哥哥，想起师傅，想起那些死去的少年。他想起她站在桂花林里，浑身发光，说“我等你回来”。他睁开眼睛。
“战未平，不能回家。”他说。像是在对国君说，又像是在对自己说。“乱世不平，萧怀瑾永不归乡。”
他转过身，看着南方的天。京城就在那里。不远。他能看见城墙的轮廓，在暮色里只剩一道黑线。他看不见她。但他知道，她在等他。他回不去了。
他转过身，跟着西岚大军走了。没有回头。
银铃还在响。叮铃，叮铃。鸣剑不再低泣。风从北边吹过来，冷的，带着焦糊味。把他的头发吹起来，在夕阳里白得像雪。
大军开拔，尘土飞扬。国君骑在马上，走在队伍最前面，没有回头。
