丞相府的书房里，烛火昏黄，映得满室寂寥，寒风从窗缝里钻进来，吹动案上的卷宗，发出细碎的哗啦声。李嵩坐在宽大的太师椅上，指尖摩挲着一枚羊脂玉扳指，一圈，一圈，又一圈。他的脸上没有丝毫表情，眉眼间却覆着一层化不开的沉郁，唯有转动扳指的手指，泄露了他心底的焦躁与不安。
周德兴恭恭敬敬地站在书房门口，脑袋垂得极低，双手垂在身侧，连呼吸都放得极轻。
“使者那边，什么情况？”李嵩的声音很平，平得像一潭死水。
周德兴犹豫了片刻，声音压得极低：“回丞相，使者昨天被带到丞相府，在偏厅等了整整一个时辰，始终没见到您。走的时候，脸色铁青，神色很是难看。”
李嵩转动扳指的手指猛地停住，眼底掠过一丝冷意。“谁带他来的？”
“是驿馆的小厮，”周德兴连忙应答，“他手里拿着一块禁军的铜腰牌，侍卫核对无误后，才放他进来的。”
李嵩沉默了下来。禁军腰牌？他从未让人给过那小厮腰牌。许久，他才缓缓开口：“禁军腰牌？谁给的？”
“属下已经派人去查了，”周德兴的声音更低了，“可禁军那边回话，说近期没有丢失过腰牌，所有腰牌都登记在册。”
李嵩的手指又开始转动扳指，一圈，一圈，速度比刚才快了些。他心里清楚，自己已经被人布下了局，可对方是谁，目的是什么，他却一无所知。“还有呢？”
周德兴的身子又矮了几分：“京城里已经传开了流言，说您勾结南楚，要与南楚两面夹击西岚。到处都在议论。还有人说，您勾结西岚的事暴露了，您为了脱罪，要拿京营的将领们顶罪。”
李嵩转动扳指的手指再次停下，他猛地抬起头，目光如冰刃般射向周德兴。“京营？”
“是，”周德兴被他看得浑身发毛，连忙低下头，“京营的将领们已经开始动摇了，人心惶惶，还有人暗中联络，准备倒戈。”
李嵩没有说话。他缓缓站起身，走到窗前，猛地推开窗户。冷风瞬间灌了进来，吹得他的衣袍猎猎作响，案上的烛火剧烈晃动。窗外是灰蒙蒙的天，厚重的云层压得极低，仿佛要塌下来一般。他就这么站在窗前，望着窗外的天色，久久没有动。
“还有一件事。”周德兴犹豫了一下，声音压得更低，“驿馆那边传来消息，说使者看到了一封信，上面有您的私印。”
李嵩的背影猛地一僵。
“信上写的是什么？”
“说是……约定出兵时间，南楚与您两面夹击西岚的密约。”
李嵩的手指死死攥住窗沿，指节泛白。他没有说话，只是站在那里，背影孤寂而冷峻。他知道，那份密约是伪造的。但使者看到了，使者信了。
许久，他才缓缓开口，声音平静却带着不容置喙的笃定：“备车。我要亲自去见使者。”
另一边，驿馆的房间里，同样是一片死寂。使者坐在桌前，指尖轻轻搭在桌沿，眉头拧成一道深痕，眼底覆着化不开的沉郁与疑云。那些疑点——茶馆里的低语、那块南楚玉佩、醉鬼的狂言、在丞相府空等一个时辰的屈辱、走廊里小厮摔跤时掉出来的密约——一幕幕在眼前浮现，串联在一起。他的手指轻轻敲着桌面，“笃、笃、笃”，一下，一下，很慢。
门外忽然传来敲门声，伴随着仆人的声音：“大人，丞相府来人了，说丞相要见您。”
使者的手指猛地停下。“不见。”
门外安静了一下，片刻后，仆人的声音又传了进来，带着几分迟疑：“大人，丞相说——”
“我说不见。”使者的声音陡然变冷，打断了仆人的话。
门外没有再说话，只有一阵轻轻的脚步声渐渐远去。使者坐在桌前，手指再次落在桌面上，继续轻轻敲击着，神色比刚才更沉了几分。
过了一会儿，他缓缓站起身，推开房门，走出了房间。走廊里，驿馆的小厮正蹲在地上，用一块粗布擦拭着青石板地面。他看见使者走过来，身子猛地一僵，连忙低下头，手里的粗布控制不住地抖了一下。使者面无表情地从他身边走过，目光没有在他身上停留片刻。
走到驿馆门口，使者的脚步忽然顿住——门口停着一辆装饰华丽的马车，黑色的车帘低垂。车帘被轻轻掀开，李嵩坐在车里，神色平静，眼底却藏着几分复杂的情绪，静静地看着他。
两个人对视了很久。空气仿佛凝固了一般，只剩下窗外呼啸的风声。
“上车。”李嵩率先开口。
使者依旧没有动，眼神冷冷地看着他：“丞相有话，就在这里说。”
李嵩沉默了片刻，微微前倾身子，声音压得很低，语气里带着几分辩解：“我没有勾结南楚。那些都是谣言，是有人故意散播出来陷害我的。带你来丞相府的小厮，不是我的人；那块禁军腰牌，也不是我给的；那份密约，是伪造的，是有人故意让你看到的。”
使者看着他，没有说话，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“这些话，你留着跟我们可汗说吧。”他转身便往驿馆里走，脚步坚定，没有丝毫留恋。
李嵩坐在车里，看着使者的背影渐渐消失在驿馆门口，眼底的急切与辩解，渐渐被绝望与冰冷取代。他的手指再次摸上扳指，一圈，一圈，一圈。他没有下车，就这么坐在车里，看着驿馆的大门，坐了很久。
许久，他才缓缓放下车帘，声音轻得像在跟自己说：“回去。”
马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出“咕噜、咕噜”的声响，渐渐远去。
使者站在自己房间的窗前，隔着窗棂，看着马车渐渐走远。他缓缓转过身，走到桌前。他铺开纸，想写一封信，把所有的疑点都写下来。可笔尖悬在纸上，迟迟没有落下。
他想了想，把笔放下了。
有些事，写在纸上说不清楚。他要当面禀报可汗。
当天夜里，夜色深沉。使者悄悄离开了驿馆，没有告诉任何人。他牵出早已备好的骏马，翻身上马，勒紧缰绳，独自一人，趁着夜色，飞快地出了城门。随从发现后连忙追了出来，在城门处大喊着他的名字，可他却没有回头，身影渐渐消失在夜色深处。
丞相府的书房里，烛火依旧亮着。李嵩坐在桌前，手里紧紧攥着一封密报，上面只有寥寥几个字：“使者已离京。”他的手指紧紧攥着密报，指节泛白。片刻后，他将密报放在烛火上，看着火舌一点点舔上纸边，纸张卷曲、发黑，最终化为灰烬，飘落在案上。他伸出手，轻轻拂掉案上的灰烬。
他缓缓站起身，走到窗前，再次推开窗户。窗外依旧是灰蒙蒙的天，没有月亮，没有星光，只有无尽的黑暗与萧瑟。他就这么站在窗前，望着漆黑的夜空，站了很久。
他心里清楚，使者这一离开，西岚必然不会再相信他。可他不知道，是谁在背后布局，是谁在一步步陷害他。他派人查了很久，却始终查不到丝毫线索。他知道，自己永远都查不到了。
消息传到将军府的时候，已经是第二天黄昏。
大夫人站在正厅门口，脊背挺得笔直，像一株经霜的松柏。她听完老仆的禀报，没有说话，只是静静地站在那里，目光望向院子里的那棵桂树。桂树的叶子早已落光，光秃秃的枝丫扭曲着，戳在灰蒙蒙的天空里。
片刻后，她缓缓转过身，走进正厅，对着厅内的灵位，缓缓跪了下去。她没有哭，也没有发出丝毫声响。
沈晚卿站在自己房间的窗前，窗户开了一条缝隙，冷风从缝隙里钻进来，吹得她鬓边的碎发微微晃动。她的手指紧紧攥着窗框，攥得指节泛白。她没有动，思绪飘得很远，想起了自己的父亲。
窗外，风忽然停了。桂树的枯枝轻轻晃了晃，光秃秃的枝丫上，早已没有叶子可落了。地上铺着厚厚一层枯黄的落叶，凌乱地散落着，没有人扫。
