西岚使者从驿馆出来，天已经黑透了。
铅灰色的夜幕沉甸甸地压下来，连一丝月光都没有，只有巷口挂着的几盏灯笼，燃着昏黄的光，在寒风中轻轻摇曳，将影子拉得忽长忽短。他走得不快，脚步却格外沉重。随从跟在他身后，隔了几步远，没有跟得太紧。
手里提着一盏油纸灯笼，昏黄的光晕落在青石板上，晃悠悠的，却驱不散周身的寒意。靴底碾过光滑的石板，沙，沙，沙，在寂静的夜色里格外清晰。他垂着头，眉头拧着，脑子里反复转着那些疑云。随从的话又在耳边响起：“要不要给可汗传个信？”他微微摇头。再等等。
路过一家酒馆。门帘一掀，一个人跌跌撞撞冲出来，直直撞在他身上。
使者后退一步，稳住身形。灯笼晃了晃，险些脱手。那人也踉跄着后退两步，后背撞在墙上，闷响一声。浑身酒气，刺鼻得让人皱眉。是个醉鬼，衣裳皱巴巴的，沾着污渍，脸上红一块白一块，眼睛眯成一条缝，站都站不稳，只能扶着墙喘气，嘴角还挂着涎水。
使者懒得纠缠，侧身要走。
随从几步上前，一把揪住醉鬼的衣领，将他拽得微微踮起脚尖。
“不长眼的东西！”随从的声音又硬又冲，猛地将醉鬼往墙上一推。咚的一声，醉鬼的后背重重撞在青砖墙上，疼得他闷哼一声。
醉鬼愣了一瞬，酒意似乎醒了几分，眼睛猛地瞪起来，嘴歪歪斜斜地咧着，酒气喷在随从脸上：“你横什么！别以为你是西岚的我们就怕你！南曜的地盘，轮不到你们撒野！”
随从的手按在刀柄上，指节泛白，眼底满是杀意。“你找死！”
醉鬼非但不退，反而借着酒劲往前凑了一步，手指戳着随从的胸口：“我找死？我看是你们找死！丞相迟早灭了你！灭了你们整个西岚！”
“你——”随从的刀拔出一半，寒光一闪。
使者抬手，轻轻按住了随从的手腕。动作很轻，却带着不容置喙的力道。随从浑身一僵，立刻停下了动作。使者看着醉鬼，脸上没有表情，眼神冷得像寒潭。醉鬼也眯着眼看着他，嘴角咧着，不知道是在笑还是在骂。
旁边跑过来两个人。一个拉住醉鬼的胳膊，拼命往身后拽；另一个挡在使者面前，腰弯得极低，脸上堆着谄媚的笑，声音发颤：“大人息怒，大人息怒！他喝醉了，胡说的，大人别跟他一般见识。”
另一个已经把醉鬼拖走了。醉鬼还在骂，声音越来越远，渐渐淹没在夜色里。中年汉子又作了个揖，转身就跑了，生怕晚一步惹来杀身之祸。
使者站在原地，一动不动。灯笼的昏光映在他脸上，神色晦暗不明。随从把刀推回鞘里，低声骂了一句：“不知死活的东西。”使者侧头看了他一眼，没有说话，转过身，继续走。
巷口不知何时围了一圈看热闹的人。三三两两，交头接耳，指指点点，却没人敢上前。人群的角落里，站着两个妇人。年长的鬓边缀着几缕白发，穿着素色衣裙，神色平静，混在人群里，不引人注目。年轻的穿着青色衣裙，头发用木簪挽着，微微垂着头，指尖紧紧捏着衣角，神色凝重。使者从她们面前走过，没有抬头。年轻的把衣角放下，看着他的背影。使者走远了，消失在巷尾。人群渐渐散了。两个妇人对视一眼，没有说话，转身往另一条街走了。
将军府后街，桂树光秃秃的，扭曲的枝丫直直戳在灰蒙蒙的夜空里，像一根根枯骨，透着悲凉。沈晚卿快步走进去，身后的门吱呀一声关上。
她穿过寂静的前院，路过演武场时，脚步忽然顿住了。演武场的灯亮着，昏黄的灯光洒在空地上，一道挺拔的身影在灯光下晃动，伴随着沉闷的声响，刀声沉稳有力，一下，一下。
她悄悄走到廊下的阴影里，停下脚步，屏住呼吸。
萧怀瑾在练刀。他穿着一身洗得发白的旧短衫，袖口卷到小臂，露出胳膊上纵横交错的疤痕。刀在他手里，不快，却格外沉稳。一刀劈下去，落在木人桩上，闷响一声。他收刀，又劈。一刀，又一刀。额上布满了汗珠，顺着脸颊滑落，浸湿了额前的发丝，贴在光洁的额头上。他没有擦。嘴唇紧紧抿着，下颌线绷得紧紧的，眼神锐利如鹰，死死盯着木人桩，像是盯着一个不共戴天的仇人。
沈晚卿站在阴影里，静静看着他。她看见他胳膊上的疤痕，看见他手上厚厚的茧子，看见他额上不断滑落的汗珠。她看见他劈刀的时候，肩膀的肌肉绷紧，又松开。她看见他收刀的时候，手指攥着刀柄，攥得指节泛白。她站在廊下，一动不敢动。她动了，他就会看见她。她的手指攥着衣襟，攥得指节泛白，眼眶悄悄红了，却死死忍着，不让眼泪掉下来。她不能哭。她一哭，就会忍不住走过去。
萧怀瑾不知道她站在那里。他劈完最后一刀，收刀，站着喘气。他抬头看了一眼天，月亮被云遮住了，灰蒙蒙的。他抬手用袖子胡乱擦了擦脸上的汗珠，转身走进旁边的屋子。灯灭了，演武场上只剩昏黄的灯光，孤零零地亮着。
沈晚卿站在阴影里，看着那盏灯灭了。她站了很久，久到浑身发冷，指尖冻得发红，才缓缓转过身，轻轻挪动脚步。她的脚步很轻，轻得像踩在棉花上。她没有回头，仿佛多看一眼，就会忍不住停下。
寒风又起，卷着地上的落叶，打着旋儿飘过，冷得刺骨。桂树的枯枝轻轻晃了晃，没有叶子可落了，只剩下光秃秃的枝丫，在夜色中摇曳。地上铺着厚厚一层落叶，枯黄一片，没有人扫。
沈晚卿的脚步顿了顿，眼底掠过一丝温柔的笃定。等着吧。等他练完了，他会来扫的。
