夜半，皇宫后门。
一个黑影闪出来，穿着便服，帽檐压得极低。他怀里揣着个东西，贴着胸口，脚步很快，出了宫门就钻进巷子，绕了几个圈，确认没人跟着，才拐进将军府后街。
他在后门前停下来，抬手敲门，三长两短。门开了一条缝，他把东西递进去，一句话没说，转身就走了。脚步声很快消失在夜色里。
门内，一只手接过东西，缩了回去。门关上了。
两个月期限将至。
铅灰色的云压着京城，风卷着碎雪，刮在脸上像细针扎人。西岚使者坐不住了。可汗的信催了一封又一封，信纸被他攥得发皱，粮草还没凑够，将士们饿着肚子在边关挨冻。再拖下去，不用南曜打，西岚自己就先垮了。他必须拿到割地的承诺，哪怕只是一纸草约，也要带回去交差。
他揣着信，快步去了丞相府。
府门紧闭。他没有走正门——急切求见，被外人看见，反倒落了下乘。他绕到后巷，巷子里堆着残雪，风裹着寒气往衣领里钻。他敲了敲小门。门房认得他，躬身引路，穿过两道落满枯叶的回廊，进了一间偏厅。
偏厅不大，陈设简单，一张乌木桌，几把木椅，墙上挂着一幅模糊的山水图。窗子关着，帘子拉着，光线昏暗。空气中飘着一股霉味，混着冷意，浸得人骨头疼。
他扯了扯貂裘，重重坐下，椅腿蹭过青砖，刺耳一声。桌上摆着一壶冷茶，他拨了拨茶杯，指尖触到冰凉的瓷壁，眉头又拧紧了几分。
一等就是半个时辰。茶凉透了，没人来续。他站起身，走到窗前，掀开一条帘缝。外面是个小院子，种着几棵枯竹，竹枝光秃秃的，被风吹得沙沙响。他站了一会儿，转身坐回去，指尖敲着桌面，一下，一下。
又等了半个时辰。门终于开了。
李嵩走进来，穿着一身玄色常服，眼底有青黑，像是好几夜没合眼。他身后没有带随从，脚步很轻，衣摆扫过青砖，沙沙的。
使者没有起身。
“两个月快到了。”他说，“丞相答应的事，该兑现了。”
“我知道。”李嵩的声音很平。
“知道？”使者的声音拔高了，“可汗等不了。将士们饿着肚子——”
“我知道。”李嵩打断他，“但你以为割地是写几个字、盖个章就能办成的事？”
使者愣住了。
“燕云十六州，不是一亩三分地。”李嵩的声音压得很低，“割地的圣旨发出去，朝堂上多少人会反对？赵峰、张廉、还有那些武将，他们会跪在太和殿上磕头，会把圣旨撕了。到时候，圣旨出不了宫，你拿什么回去交差？”
使者张了张嘴，说不出话。
“我需要时间。”李嵩说，“调自己的亲信进京，把禁军握在手里，把朝堂上那些不听话的人换掉。等他们不敢说话了，割地的圣旨才能顺顺利利发出去。”
“多久？”
李嵩沉默了一会儿。“再给我一个月。”
“一个月？”使者猛地站起来，“你上回说两个月，现在又说一个月——”
“上回我没算到赵峰会私调守军。”李嵩打断他，“一万南楚兵进京，打乱了我所有的部署。我需要时间把人换掉。”
使者盯着他，看了很久。李嵩没有躲，也没有闪，就那么看着他，眼神平静得像一潭死水。
“丞相，”使者的声音慢下来，“你不会是在耍我吧？”
李嵩没有回答。他端起桌上的冷茶，喝了一口，放下。
“我耍你，对我有什么好处？”他站起来，“西岚打过来，我第一个死。你以为我想死？”
使者没有说话。
李嵩转身，往门口走。走了几步，停下来，没有回头。
“一个月。一个月后，你来拿。”
门关上了。他走了。
使者坐在桌前，手指敲着桌面，一下，一下，很慢。心里堵得慌，像压了一块石头。李嵩的话在脑子里转来转去——“我耍你，对我有什么好处？”他信吗？他不信。但他拿李嵩没办法。没有证据，没有筹码，只能等。
他站起身，走出偏厅，穿过回廊，从小门出去。风从巷口灌进来，冷的。他拢了拢貂裘，低着头，漫无目的地走着。走着走着，走到了城南那家茶馆。
这是他常来的地方。他推门进去。
里面光线暗，几张方桌，几条长凳。角落里坐着两个妇人。年长的鬓边有白发，穿着素色衣裙，手里端着一碗茶，慢慢喝着。年轻的穿着青色衣裙，头发用木簪挽着，低着头，手指捏着碗沿，没有喝。他扫了一眼，没在意。他找了个靠窗的位置坐下，要了一壶茶。
茶上来，粗瓷壶，白瓷碗，茶汤浑，茶叶梗浮在上面。他端起来，喝了一口，苦的。比平时苦。他把碗放下，靠在椅背上，闭上眼睛。
门帘掀开，进来两个人。一个穿绸缎，一个穿布衣，都戴着毡帽，遮着半张脸。他们坐在他隔壁桌，要了一壶茶。茶上来，他们没喝，凑近了些，声音压得很低。
“听说了吗？”穿绸缎的说。
“什么？”穿布衣的凑过去。
“丞相和南楚结了盟。”
穿布衣的倒吸一口气，声音没压住：“真的假的？”
“嘘——”穿绸缎的赶紧按住他的手，左右看了看。使者的目光从茶碗上移开，看了他们一眼。穿绸缎的看见了，低下头，声音更低了，“我表哥在兵部当差，亲耳听见的。等西岚打过来，南楚就从后方出兵，两面夹击。”
穿布衣的半天没说话。他端起茶碗喝了一口，又放下，手指在桌上敲了两下。
“那西岚……”
“嘘！”穿绸缎的又按了他一下，“别说了，这话传出去，要杀头的。”
两个人不说话了，端起茶碗慢慢喝着。
使者端着茶碗，没有喝。他看着那两个人，心里翻来覆去地想着他们的话。李嵩和南楚结盟？他想起李嵩刚才说的话——“调自己的亲信进京，把禁军握在手里”——这不就是在夺权吗？夺权之后呢？割地？还是和南楚两面夹击西岚？他忽然觉得后背发凉。
他站起来，走了。
角落里的两个妇人没有动。年长的端着茶碗，慢慢喝着。年轻的低着头，手指捏着碗沿，没有喝。使者从她们身边走过，她们没有抬头。门帘掀开又落下，冷风灌进来，吹了一下，停了。
年轻的放下茶碗，站起来。年长的也站起来，从袖子里摸出几个铜板，放在桌上。两个人走出去。柜台上的掌柜拨着算盘，噼啪响，没有抬头。
那两个戴毡帽的人还坐在那里，慢慢喝着茶。桌上不知什么时候多了一个小钱袋子，鼓鼓囊囊的，放在茶壶旁边。他们没有动，继续喝着茶。
使者走在街上，脚步比来时快了些。他低着头，脑子里反复转着那几句话——“丞相和南楚结了盟”“等西岚打过来，南楚就从后方出兵”。他走到一个路口，停下来。左边是回驿馆的路，右边是去李嵩府上的路。他站了一会儿，往左拐了。回驿馆。他要写信。不管真假，这个消息必须让可汗知道。
他走远了。
天黑了。沈晚卿回到将军府。她走进自己的房间，关上门。她站在窗前，看着院子里的桂树。风吹过来，冷的。她没有关窗。她站在那里，站了很久。
她想起父亲。父亲走的那天，也是这样的天。他站在桂树下，回头看了她一眼。桂叶一片一片落下来，落在他的肩上，落在地上。他没有说话。他转过身，走了。她站在门口，看着他走。他没有回头。她也没有追。她只是站在那里，看着他的背影越来越远，越来越小，最后消失在巷口。
她熄了灯，躺在床上。她没有睡。她睁着眼睛，看着天花板。眼泪从眼角滑下去，滴在枕头上。她没有哭。她只是流泪。
天亮的时候，她起来，走出房间。大夫人站在廊下，看着她。她没有说话。她不会说话。她只是站在那里，站在桂树下，站在落叶上。没有落叶了。叶子早就落光了。她站了很久。
风吹过来，冷的。桂树的枯枝晃了晃。地上铺着厚厚一层落叶，没有人扫。等着吧。等好了再扫。
将军府演武场，萧怀瑾握着刀，一遍一遍地劈。木人桩上的刀痕又多了几道。旁边石桌上摊着一本兵书，书页被风吹得翻过去，他没有管。他不知道外面发生了什么。他只知道练。
