这般念头刚起，便见齐斯慕跨过一片碎石，走到一处崖边的高处，回身向落萱伸出手，掌心温凉。
落萱回过神，伸手抓住他，借着他的力道，一步稳稳落到了那突出于岩壁的平台上。
站在这里极目远眺，能看到方才环绕身边的泉水一路汇聚，成了一条蜿蜒的小河，途径桃林与奇石，向东行去，行至一处断崖，便陡然跌落，形成数十丈宽的瀑布，飞流直下，水声震耳欲聋。
“那是启天瀑。” 齐斯慕的声音伴着瀑布的轰鸣传来，“山中的溪水汇聚成启天瀑，经此断崖回归桃林，再从桃林分支出启灵溪，途径奇花林和白原观，最终注入启灵泉，就是殿下在如安观与双清观中间见到的那片湖水。”
落萱点点头，目光被那壮观的瀑布吸引，挪不开眼。
二人沿着只容一人经过的山崖险径缓缓前行，循着震耳的水声穿过一重又一重的山石与林木，兜兜转转，终于到达了启天瀑的上游。
站在上游望去，眼奔涌的溪水自山间而来，到了崖边便猛地坠下，化作百丈银练，飞流直下三千尺，溅起的水花如烟如雾，在阳光的映照下，竟折射出淡淡的彩虹，水雾随风飘洒，落在肌肤上，凉丝丝的。
瀑布下方是一汪深潭，潭水碧绿，因瀑布的冲击翻涌着层层涟漪，水声震彻山谷，却又奇异地让人觉得心神安宁。
凤族生来不喜水，落萱从小到大在紫宸宫长大，从未见到过这般天地奇观，眼中满是藏不住的惊艳与欢喜，眸光亮得似盛了漫天星光。
她侧头看向齐斯慕，眼中带着明显的期盼，似是在征求他的同意。齐斯慕瞧着她这般模样，微微颔首。
得到应允，落萱一时将方才的苦闷抛诸脑后，脚步轻快地走到潭边，在瀑布间游玩欣赏景色。
她蹲在潭边的青石上，伸手去撩拨潭水，指尖触到清凌凌的潭水，凉丝丝的触感让她忍不住笑出声。
齐斯慕就站在不远处的石上，目光温柔地看着她，瞧着她像个孩子般逗弄着溯流而上的锦鲤，尾鳍扫过水面，溅起细碎的水花，落在她的衣摆上，晕开点点湿痕。
恍惚间，仿佛看到了多年前在堇兰苑的那段时光，那时她也是这般，抱着化作狐形的他，在苑中嬉笑打闹，眉眼间满是纯粹的欢喜。
落萱眼疾手快，伸手一捞，竟真的抓到了一尾色彩斑斓的锦鲤。
锦鲤的鳞片在阳光下闪着光泽，她欣喜地捧着锦鲤，转身便要拿给齐斯慕看，才走到一半，那锦鲤突然摆了摆尾，在她手心挣动了几下，便从她指缝间滑了出去，落回潭中，只留下一手的水渍。
落萱看着空空的手心，对着齐斯慕讪讪一笑，眼底满是无奈。
齐斯慕望着她。此刻的落萱站在水光山色之间，金红色的衣袍被水雾沾湿了些许，贴在肩头，眉眼弯弯，唇角带着浅浅的笑意，明艳动人，像一朵在水光中盛放的苍骨花，让他一时竟挪不开眼，心头似有什么东西，在悄然蔓延。
直到衣摆被溪水浸得透湿，贴在腿上带着微凉的湿意，落萱才收了玩闹的心思，双手捧着几块被水流磨得温润圆润的卵石，踩着湿漉漉的步子回到岸边。
带她散心的目的已经达到了，只是这般湿着衣衫走山路下山，总归是不便的。
齐斯慕瞧着她沾了水汽的发梢，没多说什么，只引着她走到不远处的一座石亭中，让她把湿透了的外衣脱下来沥沥水。
落萱依言照做，看着齐斯慕伸手接过她的外衣，细心地搭在亭柱上，指尖轻扯着衣摆展平。
亭中静悄悄的，只有远处启天瀑的水声遥遥传来，方才玩水的雀跃渐渐从心底淡去，她忽然想起方才一路上憋在心里的疑问，轻声开口：“你为什么要带我来这里？”
齐斯慕没有像往常那般坐到她身侧，只缓步走到亭边，背对着她望向奔流的瀑布，沉默片刻，反倒先问了一句：“殿下可知，守灵人是如何选出的？”
落萱愣了愣，摇了摇头。
“每百年的祭灵大典，从不只是桃源中的灵官忙碌。大典结束十二个时辰内降生的狐族幼儿，周岁时都会被带到这启天瀑上游，放进竹篮里顺着水流漂下去。唯有被灵姥赐福的孩子，才能侥幸活下来，成为守灵人的预备。”
轻描淡写的话语，藏着刺骨的残酷。
落萱从未想过，那看似光鲜、肩负重任的守灵人身份背后，竟是这般以无数无辜稚子的性命为代价，忍不住倒吸了一口凉气。
“活下来的不过十几人，在父母身边长到十岁，受完基础教化，便要被送往狐族太华观修习。十年间日出而作，日落而息，离了家人，苦熬十载，再被带回桃源，引到封印前，以自身力量直接与灵姥本体共鸣。这一步，大多人都会无法承受，从而神格破碎，魂飞魄散。”
他的声音很轻，却字字敲在落萱心上，“最后能活下来的，往往不过数人，甚至只剩一人。”
“活下来的人，会被关入乾天庭底层的藏经阁，不吃不喝半个月，遍读古籍，最后由所有在任守灵人亲自主考。唯有熬过这所有关卡，才能成为一名正式的守灵人。这般严苛的筛选，让守灵人百年难出一个，几乎每一任，都要在桃源守着封印直到身死，也未必能等来自己的继任者。”
齐斯慕微微抬手，拂过亭边微凉的石栏，语气添了几分怅然：“但其实，但凡能从启天瀑活下来的孩子，皆能与七色灵石共鸣，能帮着填补封印 —— 他们那时就已经具备守灵人日常值守的能力。”
日光落在他的白色官袍上，衬得他的身形愈发清瘦，背影里藏着化不开的孤独。他缓缓开口，问向身后的落萱：“殿下可知，狐族为何偏要宁缺毋滥，冒着无人通过考核的风险，定下这般严苛的规矩？”
落萱自然不知。
“因为守灵人守的，从来不止是那一方封印，更是刻在骨血里的责任。” 齐斯慕微微偏头，日光勾勒出他柔和的侧脸，眉眼间却漫开说不清道不明的悲伤，“没有足够的能力，便没有资格谈这份责任。”
这句话如重锤，狠狠砸在落萱心上，她甚至清晰地感觉到，自己的心跳因这一句话，骤然漏了一拍。
“殿下接受了灵姥的力量，成了她的有缘人，可殿下如今，还未能完全掌控这份力量。你与一名守灵人所需要的，还差之甚远。”
落萱心头一震，这一刻，她终于懂了。
他这是在回答，方才在封印前，她那番带着不解的质问。
