第二十五章 吴军犯楚
楚王见杨朱等人进来，慌忙起身，上前与杨朱行礼，殷勤探问：
“先生远来，车马劳顿，不谷甚是惭愧，然而吴人无礼，侵掠楚国，知先生为北方贤人，请授不谷以良策，楚国上下必感戴先生之德。”
杨朱初见楚王，心中尚且嘀咕，如何称谓楚王？自己一向尊崇周天子，以为天下之王。楚人亦称王，分明有谶号之罪。但一见楚王如此客气，也不好驳其面，再者，楚国正遭难，此时纠缠于名号之属，实属无谓！自己本非周室之臣也。想到此，杨朱心里轻松了，盛容而向楚王开言：
“大王既患吴国，小子不才，愿奉微躯，只是不知如今战事进展如何了？”
楚王一声叹气：“唉！前方失利，令尹也没消息，吴军已过了柏举。”
杨朱请楚王出示楚国地形图，以做决策的根据。楚王出图与杨朱，杨朱边看图边问楚王：
“请问大王，前方谁为帅？”
楚王回道：“令尹囊瓦。”
杨朱一听，禁不住一楞，马上向四外看了看，装做无意，以掩饰自己。囊瓦这个人，他听说过，其人贪鄙，胸无长策，时常向楚国周边的小国索取宝物，以致怨恨。此人为将，难以服众，交战必然失利。
杨朱注视地图良久，向楚王献计：
“吴军既已过大别山，表明他们不会轻易退却，柏举失利，他们必然会向清发而来，渡郧水，大王可于这里出军，拦击吴军。”
楚王闻说，也向左右寻看，似有期许，似有失望。楚王的群臣也在座，各个面面相觑，表情很不自然。 杨朱有些不解，寻思楚王与其臣为何神情怪异，遂问楚王：
“大王有何高见，杨朱愿闻。”
楚王谓杨朱：“大军在外，国内已无兵了。”
杨朱一听，心说怎么连家底都端出去了，碍于礼数，不便指摘，安慰楚王道：
“柏举虽失，主力军还不至于亏损，将军之人必然明白清发的重要，应该回军设防，大王无忧。”
话音才落，听得宫外连呼：“禀大王，军使到！”只见一人踉跄而入，原来是前方军中回来报信的，向楚王便跪：
“报我王，吴军已到清发。令尹再败。”
楚王惊惧而起，连胸前的书案都给撞翻了，急问：
“令尹何在？”
来使回报：“令尹已逃奔郑国，我军溃散，江汉一路已完全敞开，吴军怕是要长驱直入了。”来使话虽不多，但刻意向楚王禀明后果，其怨恨令尹囊瓦之情，旁观之人清清楚楚。
杨朱闻知前方战事，顾不得是客人身份，不待楚王问，便直接发言：“大王，劲敌当前，以倾国之兵接战，必当以死力相拼，如何是一溃再溃，将自己的胸面皆暴露于敌人面前呢，既如此，何不当初留一些生力军以备不虞呢？”
楚王无话，群臣不语，只听来使发言：
“大王！还有一军可用，乃是左司马戌的兵力，左司马本来约定与令尹前后夹击吴军，为此，左司马引一军直往息城而去，欲断吴军归路，以动摇其心，但是令尹听信左右小人之谋，不守约定，贪功冒进，以求全功于己，不意反为吴军所败，而陷左司马为孤军，如果能引左司马之军回车守郢都，情势或许得以缓和。”
楚王像抓住救命稻草一般，神色稍定。其实左司马的兵力尚远，如何救急？来使之言不过是将军中详情告知，杂以己见，以便楚王参考。
杨朱再观楚国地图，向楚王告白：“汉水之前，雍噬为重，我愿为大王效力，前去接引左司马，大王可于国中集合民夫役吏出征，大王左右宜当使家臣及青壮之辈执戈从军，战事火急，我杨朱并弟子，甘愿为大王驱驰，解楚国之难。愿大王明鉴。”
楚王左右群臣见杨朱一个客人，为了楚国 ，不远千里而来，而且如此奋不顾身，皆为之感动，纷纷起立，向杨朱致意，表示愿意竭尽其家，为国效力云云。 楚王见状，亦向杨朱揖拜，感谢他的义举。
就在这时，殿外闯入一人，近前与楚王行礼，咋咋呼呼，面挂谄谀之色，与楚王言：
“大王，不好了，臣闻知前方失利，心中不安啊！特意到各城门看看守备如何，还望大王勿惊，幸亏郢都城墙已经加厚，足可抵挡任何来犯我者，再者，我城中粮草充足，三年五载的吃不完，假使吴军围了城，恐怕也要先饿死在城外了。”其大言不惭之态，杨朱看了皱眉。再看楚王，脸上堆出了笑容，应声道：
“费子！给你引见一位北方来的大贤，杨朱先生，愿与楚国并力抗吴，不谷大为高兴，准备召集青壮出兵，依汉水而守，你看如何？”
杨朱见了楚王对来人的热切，知道这位应当是楚王的宠臣了，心里叹口气：唉！君臣之遇，谁能说清，这被称做费子的，说话全无顾忌，简直是拿国事来玩忽，偏偏令这楚王称心快意，对了，这费子是不是听人曾说起的楚国太子少师费无忌啊？
此人正是费无忌，先时为楚平王臣，任少师辅太子建，却谗言于平王父子之间，言太子建与伍奢有谋反之状，平王竟然相信，屈杀伍奢伍尚父子，而其二子伍员伍子胥不肯就擒，张弓射王使，逃亡吴国，一心要为父兄报仇。
伍奢死前闻说二子逃往吴国，长叹道：“楚国君臣往后吃饭都不得安生了。”
费无忌更设计冤杀楚国良臣郗宛，而其所借刀处，正是爱财纳贿的令尹囊瓦。
平王死后，昭王立，费无忌依然得意，而楚政则日非一日，可以说是贤臣难立，良将难举了。昭王当国，无日不闻吴兵犯境，其中有虚有实，楚国不堪其扰，一日三惊。而献计于吴国的，正是伍子胥。到了现在，吴国则是驱兵直入，志在灭楚，果然毫不留情。
杨朱此来，昭王正在无计施展，见了高人指引，稍微安心。闻及费无忌所言，更是安慰。
