波斯波利斯被项羽攻克、大流士三世于阵前自刎的消息，如同卷地疾风，裹挟着波斯将士的鲜血与绝望，一路穿过扎格罗斯山脉的峡谷险隘，掠过两河平原的绿洲沃野，最终冲破巴比伦城的厚重城墙，直抵这座两河腹地的千年古都。消息传来时，巴比伦城正沐浴在午后的暖阳中，幼发拉底河的河水缓缓流淌，滋养着两岸的稻田与果园，城中的集市上，商贩的吆喝声、牲畜的嘶鸣声响成一片，一派安宁祥和的景象。可这份安宁，在消息传入的瞬间，便被彻底击碎，如同被巨石砸破的镜面，碎得无影无踪。
整座巴比伦瞬间被死寂般的震动裹挟，集市上的喧嚣戛然而止，商贩们放下手中的货物，百姓们停下脚步，脸上的笑容瞬间僵住，取而代之的是难以置信的惊愕与深深的恐惧，低声的议论如同潮水般悄然蔓延开来。王宫大殿内，巴比伦总督坐在冰冷的象牙宝座上，面如死灰，脸色比殿内的白玉地砖还要苍白，一双布满血丝的眼睛死死盯着殿外传来消息的信使，兵符上的纹路被攥得模糊不清，可他却迟迟没有下达任何备战的指令。他心中清楚，手中的兵符早已形同虚设，波斯帝国的精锐野战军团早已在波斯波利斯的战役中全军覆没，自己麾下仅剩的少量卫戍部队，不过是些老弱残兵，根本无法与横扫波斯的楚军抗衡，下令备战，不过是徒劳无功，只会加速城池的覆灭。
神庙深处，烟雾缭绕，数十名身着白色法衣的祭司围聚在巨大的马尔杜克神像前，神像鎏金的面容庄严肃穆，却难掩祭司们脸上的惶惑与不安。他们双手合十，低着头，口中低声呢喃着古老的占卜之语，声音颤抖，眼神躲闪，时不时抬头望向神像的脸庞，仿佛在祈求神的指引，可神像依旧沉默，唯有烛火在风中摇曳，将他们的影子拉得很长，映在斑驳的墙壁上，显得格外凄凉。富商与贵族们则纷纷紧闭府门，府内的烛火彻夜通明，家仆们在主人的呵斥下，急急忙忙地清点着金银财货、珠宝玉器，将其装箱打包，准备随时逃离这座即将沦陷的城池。每个人的脸上都写满了焦虑与恐慌，心中都明镜似的——波斯帝国的天，彻底塌了，他们赖以生存的庇护，消失在了项羽的铁蹄之下。
巴比伦城虽地处两河平原腹地，地势平坦、土地肥沃，是波斯帝国的东部重镇，可此时的它，早已是一座无险可守的孤城。如同一个赤裸的婴儿，暴露在虎视眈眈的楚军面前。巴比伦人世代饱经战乱，从亚述帝国的铁蹄，到巴比伦王国的兴衰，再到波斯帝国的征服，他们见惯了王朝的更迭、城池的覆灭，早已看透了乱世之中的生存铁律：当年波斯帝国的铁骑踏来时，他们选择了臣服，得以保全城池与百姓；如今，面对横扫波斯高原、连破波斯数座重镇、所向披靡的东方雄师，顽抗不过是螳臂当车，不仅无法阻止楚军的进攻，反而会激怒这支刚刚大胜的军队，换来楚军破城后的屠城之祸，累及全城数十万百姓的性命。与其鱼死网破，不如审时度势，选择归降，或许还能为百姓求得一线生机，为自己保全一份身家性命。
夜幕降临，巴比伦城笼罩在一片死寂之中，唯有贵族府邸与神庙的烛火还在黑暗中闪烁，如同暗夜中的星辰，却透着一丝绝望。当夜，巴比伦总督和城内最具权势的十几位贵族，身着华贵的锦袍，悄悄来到神庙，与神庙的祭司们紧急会商。议事厅内，烛火摇曳，气氛凝重得让人窒息，没有人说话，只有沉重的呼吸声在空气中回荡。片刻之后，一位头发花白、身着紫色锦袍的贵族老者率先开口，声音低沉而沙哑：“波斯已亡，大流士已死，楚军兵锋直指巴比伦，我们已无退路。顽抗必亡，归降或许还有一线生机，诸位以为如何？”
话音刚落，一位年轻的贵族便忍不住开口，语气中带着一丝不甘：“难道我们就要这样束手就擒，向东方的蛮夷臣服吗？我们巴比伦乃是千年古都，曾经也是称霸一方的强国，岂能如此屈辱？”话音刚落，便有祭司缓缓摇头，语气沉重地说道：“公子所言差矣，如今楚军势如破竹，波斯百万大军都未能抵挡，我等仅凭城中少量兵力，如何与之抗衡？若顽抗，城中百姓必遭屠戮，千年古都必遭焚毁，到那时，我们便是巴比伦的罪人。不如归降，保全百姓，保全城池，这才是上策。”
众人闻言，皆是沉默不语，心中虽有不甘，却也明白祭司所言句句属实。最终，经过一番激烈的商议，巴比伦总督与贵族、祭司们迅速达成共识——开城归降，向大楚臣服。商议既定，众人不再拖延，当即命人取来笔墨纸砚，由神庙中最具文采的祭司执笔，连夜草拟降表。烛火彻夜不熄，祭司伏案疾书，笔下的每一个字都饱含恳切，降表中详细说明了巴比伦城的处境，以全城百姓的性命、整座城池的府库、囤积的粮草辎重为质，恳请项羽率军入城安抚，愿开城纳降，不启刀兵，世代向大楚称臣，永不反叛。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，第一缕阳光穿透云层，洒在巴比伦城的城墙上。随着一声沉重的“嘎吱”声，巴比伦厚重的城门缓缓洞开，没有守军列阵，没有箭矢上弦，没有丝毫备战的迹象，唯有一片寂静，透着几分谦卑与恭敬。城门之外，祭司们身着镶金嵌银的法衣，手持象征神庙权威的圣物，迈着庄重的步伐走在最前，他们的脸上带着虔诚的神色，眼神中虽有不安，却也透着一丝希冀；紧随其后的是巴比伦的总督和贵族们，他们头戴象征身份的冠冕，身着华贵的锦袍，腰束玉带，神色恭敬而谦卑，没有了往日的骄横与傲慢；城门两侧，百姓们沿街肃立，手中捧着洁净的鲜花与清澈的河水，脸上带着敬畏的神色，静静伫立，没有喧哗，没有骚动，唯有目光紧紧注视着远方，等待着楚军的到来。
不久之后，远处的地平线上出现了一片黑色的身影，如同潮水般向巴比伦城涌来，那便是项羽率领的楚军。楚军将士身着黑色铠甲，手持锋利的兵器，骑着矫健的战马，步伐整齐划一，气势磅礴，虽历经征战，却依旧精神抖擞，眼神锐利如鹰，透着一股所向披靡的霸气。项羽一身玄甲，外罩红色披风，骑在乌骓战马上，身姿挺拔如松，面容冷峻，眼神深邃，目光扫过巴比伦城的城门与沿街的百姓，没有丝毫波澜，仿佛眼前的一切都在他的预料之中。
项羽率军缓缓踏入这座世界闻名的古城，耳畔没有金戈交鸣的厮杀声，鼻间没有硝烟弥漫的刺鼻气味，唯有满城的臣服与寂静，唯有百姓们恭敬的目光与低声的祈福。街道两旁的建筑古朴而宏伟，高大的城墙、精美的浮雕、宽阔的街道，无不彰显着这座千年古都的辉煌与沧桑，只是此刻，这份辉煌之下，多了几分被征服的落寞。楚军将士们井然有序地行进在街道上，没有劫掠，没有扰民，严格遵守着项羽的命令，神色庄重，目光坚定，将大楚的威严与气度展现得淋漓尽致。
一座千古名城，就此传檄而定，没有流血，没有牺牲，唯有和平的归降。两河平原这片被誉为“天下粮仓”的沃土，尽数归入大楚囊中，这片土地上的粮草、府库、人口，都成为了大楚的财富，为楚军后续的征战与统治奠定了坚实的基础。曾经横跨亚非、称霸一方的波斯帝国，在项羽的铁蹄之下，彻底土崩瓦解，烟消云散，只留下一段被历史铭记的过往，而大楚的版图，也在这一刻，扩展到了两河平原，成为了横跨东方与西亚的强大帝国。
楚军入驻巴比伦城后，项羽下令安抚百姓、整顿府库、整合兵力，稳定占领区的局势。城中的百姓见楚军纪律严明、秋毫无犯，心中的恐惧渐渐消散，纷纷放下戒备，开始恢复往日的生活，集市上的喧嚣再次响起，幼发拉底河的河水依旧缓缓流淌，仿佛一切都未曾发生过，只是这座千年古都，已然换了主人。
正当楚军将士士气高涨，纷纷向项羽请战，提议乘胜西进，直取罗马帝国东部的叙利亚行省，一举打通西进的道路，扩大大楚的版图之时，陈平与桑弘羊却联名进谏，拦住了意气风发的项羽。二人身着文官朝服，神色凝重地来到项羽的营帐之中，躬身行礼后，便开门见山，力劝项羽暂缓出兵西进。
陈平率先开口，语气沉稳而恳切：“霸王，臣以为，此时不可贸然出兵攻打叙利亚。叙利亚乃罗马帝国东部重镇，是罗马帝国防御东方的重要屏障，攻打叙利亚，便是直接与罗马帝国开战，这绝非明智之举。如今的罗马帝国，雄踞西方，横跨欧非拉三大洲，国力雄厚，兵强马壮，麾下军团林立，战斗力极强，堪称当世霸主，绝非刚被覆灭的波斯帝国可比。我军虽胜，却也不宜贸然与这样的强大对手为敌，否则，一旦陷入持久战，对我军极为不利。”
桑弘羊随即补充道：“陈大人所言极是。更重要的是，我军刚刚横扫波斯、拿下巴比伦，广袤的波斯旧地尚不稳定，波斯旧部散落各地，有的隐匿山林，有的盘踞城池，伺机作乱；各地的民心尚未归附，百姓对我大楚的统治还存有疑虑，需要时间安抚；府库的财物、囤积的粮草、缴获的兵力，都需要逐一整合调配，纳入我军的体系之中。此时，我军亟需时间消化战果、稳固统治，整合各方力量，安抚民心、肃清残敌，而非贸然开启新的战事，致使腹背受敌。”
陈平沉吟片刻，又郑重补上一句：“更要紧的是海上之力。罗马人世代经营地中海，战舰数百、桨手如云，惯以快船冲角撞阵，海战之强，天下无双。而我大楚水师，多为内河楼船，适于江河，不适于远洋。一旦罗马封锁海峡、断我海路、袭我粮道，我军便是陆战再强，也难在西亚长久立足。”
桑弘羊亦颔首道：“陈大人所言极是。我军虽横扫高原，却无一支可与罗马争锋的庞大海军。此时若贸然西进，等于将侧翼与粮道尽数置于敌人刀锋之下。唯有先稳波斯、养精蓄锐，再徐徐打造海船、训练水师，方可谋图长远。”
二人同声劝道：“不如派遣使者出访叙利亚，面见罗马驻守将领，表达我大楚愿与罗马帝国互通有无、通商贸易、互惠共赢的诚意，划定双方的势力范围，暂且稳住罗马这个强大的对手。待我大楚在波斯站稳脚跟、民心归附、兵力充足、府库充盈、水师有成之日，再图西进不迟。到那时，我军士气更盛、实力更强，即便与罗马开战，也能占据主动，一举取胜。”
项羽端坐主位，眉头微蹙，手指轻叩案几，权衡良久。他虽性烈如火，却也知谋国之道，不可只凭一时血气。片刻后，项羽缓缓抬眼，声沉如钟：“二位所言有理，是本王急躁了。”他当即下令：“全军就地休整，安抚波斯旧地，肃清残敌，整顿粮草军备。另择能臣为使，携带重礼出使叙利亚，一面修好通商，一面暗探罗马虚实。”
陈平、桑弘羊齐齐躬身：“霸王明断！”
当日午后，楚使队伍便整装出发，西出巴比伦，向着叙利亚疾驰而去。项羽坐镇两河腹地，一边消化波斯疆域，一边暗中蓄力，东西方两大强国的暗中角力，自此正式拉开序幕。
