第二章 状元楼斗诗
景和七年，二月初九，巳时三刻。
状元楼里人声鼎沸，茶香混着点心甜香，还有举子们高谈阔论的唾沫星子，搅得满楼都是烟火气——说白了，就是一群读书人扎堆吹牛，比谁的嗓门大、谁的名头响。
沈砚之缩在角落，慢悠悠喝着粗茶。心里暗忖：这状元楼名声在外，茶水却比榆钱巷的还难喝，果然是宰冤大头的地界。
正琢磨着要不要溜号，就见一道锦袍身影摇着折扇，从二楼晃了下来。
王怀安，吏部王侍郎家的公子，京中纨绔圈的“活跃分子”——活跃在欺负寒门举子的第一线。身后跟着陈启泰和许文钊，一个捧哏捧得油腻，一个跑腿跑得殷勤，活脱脱一副“狐假虎威三人组”的架势。
沈砚之心里咯噔一下：得，麻烦上门了。
果然，王怀安的目光跟雷达似的，扫到大堂角落，精准锁定了他这桌“穷酸组合”。
“哟，那桌几个，瞧着面生得很啊。”折扇“啪”地一指，姿态倨傲得像只刚打赢架的公鸡。
陈启泰立马凑上前，一脸谄媚：“回公子，是江州来的举子，去年秋闱的解元，叫沈砚之。”
“解元？”王怀安嗤笑一声，那笑声轻飘飘的，却带着一股子说不出的轻蔑，“江州那穷乡僻壤，也能出解元？怕不是矮子里拔将军，凑数的吧？”
许文钊心领神会，连忙接话：“公子说得是！江州那地方，山高路远，能识几个字就不错了，哪来的真才实学。”
三人说说笑笑往这边走，那架势，活像是饿狼见了羊。
沈砚之低头抿了口粗茶，心里吐槽：京里的纨绔，套路都这么老套吗？欺负人都不带换个花样的。
---
三楼听雪阁，竹帘垂得低低的。
顾明湘“啪”地合上折扇，语气里满是嫌弃：“得了，王怀安这混小子又开始作妖了。每次来状元楼，不欺负两个寒门举子，就浑身难受。”
赵令仪没搭话，目光透过帘缝，牢牢锁在楼下那个青布衫的背影上。这人方才安安静静坐着，不掺合旁人的热闹，倒显得有些特别——至少，没像其他举子那样，凑上去拍王怀安的马屁。
“啧，要说这王怀安，诗才确实有几分，就是德行太欠收拾。”顾明湘撇撇嘴，“仗着他爹是吏部侍郎，在京里横行霸道，专挑软柿子捏。我赌五两银子，他待会儿指定要找沈砚之的麻烦。”
---
王怀安走到桌前，先是低头瞥了眼桌上的白瓷茶壶，嘴角的笑更浓了——壶是普通白瓷，里头泡的竟是粗茶，连点茶叶末子都少见。再抬眼打量沈砚之，青布衫洗得发白，袖口都磨起了毛边，偏生浆洗得干干净净，透着股“穷且益坚”的倔强。
这模样，简直是完美的“欺负对象”。
王怀安用折扇敲了敲桌沿，声音不大，却带着不容置疑的蛮横：“几位，这桌我要了，你们换个地方。”
周明远一抬头，看清是王怀安，脸“唰”地白了。心里叫苦不迭：怎么偏偏遇上这尊瘟神！他硬着头皮站起来，语气带着几分讨好：“王、王公子，这桌是我们先来的，您看……”
“先来的？”王怀安低头睨着他，脸上挂着笑，眼里却没半点温度，“你问问这大堂里的人，谁不认识我王怀安？我要的桌，还轮得到别人占？”
陈启泰在旁边帮腔，语气里带着威胁：“周兄，识时务者为俊杰。王公子肯跟你说话，是给你面子。让个座，日后在京里说不定还能照拂你一二；若是不识趣，往后的日子，怕是不好过啊。”
这话里的威胁，明明白白。
周明远脸涨得通红，拳头攥得咯咯响，却一句话也不敢反驳。
沈砚之抬手按住他的手腕，声音平静得没波澜：“明远，坐下。”
心里却在嘀咕：跟纨绔讲道理，不如直接给他一拳头——当然，这话不能说出来，毕竟还得在京城混。
周明远咬着牙，狠狠瞪了王怀安一眼，终究还是不甘不愿地坐了回去。
王怀安见状，心里更得意了，转头看向沈砚之：“行，不让座也行。听说你是江州解元？正好，咱们来联句切磋一下。”
他顿了顿，指了指桌上的茶壶，语气轻蔑：“赢了，这桌你们接着坐，我还请你们喝龙井。输了——就把这壶粗茶喝干净，然后滚出状元楼。”
大堂里顿时有人低笑出声。
沈砚之心里冷笑：龙井？谁稀罕你那来路不明的茶。不过这壶粗茶，喝了也不亏，就当漱漱口了。
---
周明远“霍”地站起来，梗着脖子：“我来跟你联句！”
王怀安瞥了他一眼，眼神里的轻蔑都快溢出来了：“你？你也配？”
“我怎么不配！”周明远红着脸，“我也是举人！江州周明远，秋闱第七名！”
“哦？第七名？”王怀安笑了，慢悠悠起了句，“春风入帝京。”
这一句看似简单，却大气磅礴，不好接。
周明远张了张嘴，脑子里瞬间一片空白。春风入帝京，接下来该接什么？他搜肠刮肚，半天憋不出一个字，脸涨得跟猪肝色似的。
沈砚之在旁边看得清楚，心里暗笑：明远这性子，就是太冲动。跟王怀安这种人联句，纯属自讨没趣。
王怀安用折扇点着他，语气戏谑：“怎么？江州的举人，连句诗都对不上？这水平，也敢来京城赶考？”
周围的笑声更大了，还有人跟着起哄：“下去吧下去吧，别在这丢人现眼了！”
周明远站在原地，恨不得找个地缝钻进去。
---
“我、我来……”
吴从先哆哆嗦嗦地站起来，腿抖得跟筛糠似的，声音也带着颤音。
沈砚之心里咯噔一下：完了，从先比明远还不靠谱，这是要送人头啊。
王怀安看了他一眼，笑得前仰后合：“你？你又是哪个阿猫阿狗？”
“吴、吴从先……也是江州的举人……”
“又是江州的？”王怀安嗤笑，“你们江州是专门出产废物的吗？”
陈启泰和许文钊跟着笑，笑得肆无忌惮。
吴从先脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，半天憋出一句：“春、春风入帝京……万、万……”
“万什么？”王怀安追问，语气里满是嘲弄。
“万、万……”他“万”了半天，也没“万”出下文，眼泪都快急出来了。
沈砚之在心里叹了口气：得，这是“万”劫不复了。
大堂里的笑声此起彼伏，还有人拍着桌子笑：“这江州来的，怕不是个傻子吧！”
吴从先站在原地，手足无措，委屈得眼圈都红了。
---
三楼竹帘后，顾明湘“啧”了一声：“你看，先拿周明远开刀，再把吴从先耍得团团转，王怀安这招，真是够损的。”
赵令仪依旧没说话，目光死死盯着沈砚之。
他还是那样坐着，端着那盏粗茶，一口一口慢悠悠地喝着，脸上没半点表情，仿佛楼下的闹剧跟他没关系似的。
这人，到底是怂，还是胸有成竹？
---
王怀安见周明远和吴从先都哑了火，才慢条斯理地走到沈砚之面前，低头看着这个穿青布衫的人，语气带着挑衅：“江州解元？就这点本事？让自己的兄弟出来挡枪，你躲在后面当缩头乌龟？”
沈砚之没动，慢慢放下茶盏，心里嘀咕：终于轮到我了，早等着呢。
他缓缓站起身，比王怀安高出半个头，一站起来，王怀安就得仰着脸看他。
沈砚之看着王怀安，声音不大，却字字清晰：“王公子想联句，何必为难旁人。但联句之前，沈某有一问。”
王怀安愣了愣：“你想问什么？”
“方才陈公子接的‘御柳拂金阶’，”沈砚之目光扫过旁边的陈启泰，心里暗爽：先给你扣个抄袭的帽子，让你没脸再嚣张。“是本朝开国时翰林院学士所作；而王公子起的‘春风入帝京’，更是前朝张籍的诗句。王公子联句，都用别人的现成句子吗？莫不是自己写不出来？”
陈启泰的脸“唰”地白了，往后缩了缩。
大堂里顿时安静了不少，有人开始小声议论：“原来如此，我说怎么听着耳熟呢……”
“搞了半天，是抄别人的诗啊！”
王怀安的脸一阵红一阵白，咬牙道：“你少胡说八道！我不过是随口引用！”
“引用无妨。”沈砚之看着他，语气平静，心里却在吐槽：引用？说得真好听，明明是想不出自己的句子，只能捡别人的现成货。“但王公子方才嘲笑江州穷，敢问令尊王侍郎，当年未中进士之前，家住何处？是否也曾穿补丁衣裳，喝粗茶淡饭？”
王怀安张了张嘴，说不出话。
沈砚之继续补刀，心里乐开了花：让你看不起寒门，今天就扒了你的脸皮！“令尊寒窗苦读之时，可曾有人指着他的鼻子，骂他‘穷酸也敢来京城赶考’？”
大堂里静得能听见茶水冒泡的声音。
王怀安的脸青一阵白一阵，手指紧紧攥着折扇，指节都泛了白。
---
沈砚之收回目光，不再看他，缓缓开口：
“少年辛苦终身事，莫向光阴惰寸功。”
心里嘀咕：先放个温和的，让你放松警惕。
这一句，是劝勉，也是自白，听得大堂里不少寒门举子暗暗点头。
“古人学问无遗力，少壮工夫老始成。”
第二句出口，更是掷地有声，满是读书人的坚韧。
沈砚之往前迈了一步，目光再次落在王怀安脸上，心里盘算：差不多了，该放大招了！
“纸上得来终觉浅——”
他顿住了。
大堂里静得能听见每个人的呼吸声。
王怀安喉咙动了动，想接，却脑子一片空白，一个字也想不出来。
沈砚之看着他的眼睛，一字一顿，掷地有声：
“绝知此事要躬行！”
心里得意：怎么样？服不服？这可是你祖宗都得点赞的诗！
---
死寂。
突然，“啪”的一声，隔壁桌有人手一抖，茶盏掉在地上摔碎了。
那声响，像一记响亮的耳光，抽在王怀安和陈启泰、许文钊脸上。
周明远张大了嘴，半天合不上，眼神里满是震惊——他认识沈砚之这么久，竟不知他有这般才学！
吴从先抱着包袱的手还在抖，包袱散了，书掉在地上，他都没察觉，只是愣愣地看着沈砚之。
沈砚之心里美滋滋的：低调，低调，做人要低调。但这感觉，真爽啊！
---
三楼竹帘后，顾明湘眼睛一亮，忍不住赞道：“好诗！真是好诗！这沈砚之，藏得够深啊！”
赵令仪的心跳莫名快了几分。
她方才还以为他怂，以为他会忍气吞声，没想到，他只是在冷眼旁观，等看清楚了，才一击即中。
不鸣则已，一鸣惊人。
这人，确实有点意思。
---
王怀安缓了半天，才缓过神来，脸上青白交加，忽然扯出一抹难看的笑：“好一个江州解元，好一个‘绝知此事要躬行’。”
他往前一步，逼近沈砚之，语气带着怨毒：“只是沈兄这般大才，怎么还喝着粗茶？莫不是连一盏龙井都置办不起？”
说着，他抬手，猛地推了沈砚之一把。
“穷酸也敢在状元楼充大尾巴狼——”
沈砚之早有防备，轻轻一侧身就躲开了，心里吐槽：就这点力气，还想打人？回家吃奶去吧。
这时，一只手突然从旁边伸过来，折扇轻轻点在王怀安胸口。
顾明湘不知何时下了楼，站在他面前，湖蓝绸衫衬得她眉眼如画，脸上却带着笑，那笑意却没达眼底，看得王怀安后背发凉。
沈砚之心里暗喜：救星来了！这下不用我动手了，省得脏了我的手。
陈启泰脸色骤变，连忙凑过来，压低声音：“王、王公子，这位是承恩侯府的顾小姐……”
王怀安的脸“唰”地白了。
他怎么忘了，这状元楼里，还有顾明湘这么个惹不起的姑奶奶。
顾明湘的折扇在他肩上轻轻点了点，语气轻飘飘的，却带着不容置疑的威严：“王公子，联句联输了，就想动手打人？承恩侯府的规矩，可不是这样教人的。”
王怀安张了张嘴，想说什么，却被顾明湘一个眼神吓了回去。
“滚。”
一个字，简洁明了，却带着十足的威慑力。
王怀安哪儿还敢停留，转身就走，陈启泰和许文钊连忙跟上，狼狈得像丧家之犬。
沈砚之看着他们的背影，心里嘀咕：跑得真快，跟兔子似的。
---
顾明湘收回折扇，看了沈砚之一眼，眼里带着几分欣赏：“沈公子好才学。”
沈砚之拱了拱手，语气平淡：“顾小姐过奖了。”
心里却在想：这位姑奶奶不好惹，还是少打交道为妙。
顾明湘没再多说，转身往三楼走去。
---
三楼竹帘后，赵令仪的目光一直追随着沈砚之。
他坐回原位，端起那盏粗茶，又喝了一口，手依旧稳得很，仿佛刚才那场闹剧，没对他造成任何影响。
秋禾从侧门进来，附耳低语：“殿下，查清楚了。沈砚之，字砚之，江州人士，父母早亡，家无恒产，赁居城西榆钱巷。去年秋闱江州解元，与周明远、吴从先是同乡，三人一同进京赶考。”
赵令仪点了点头，心里对沈砚之的好奇更甚了。
寒门出身，却有这般才学和定力，还带着点蔫坏的机灵，实属难得。
---
楼下，沈砚之喝完最后一口茶，放下茶盏，站起身：“走。”
周明远愣了愣：“这、这就走？咱们不喝王怀安那龙井了？”
沈砚之没答，心里嘀咕：那家伙的茶，喝了怕是会拉肚子。
他来状元楼，本就不是为了凑热闹，如今闹剧收场，也该回去了。
走到门口时，他忽然停下脚步，回头看了一眼三楼那扇低垂的竹帘。
心里琢磨：刚才那道目光，到底是谁的？
竹帘一动不动，什么也看不见。
沈砚之收回目光，没再多想，大步走出了状元楼。
刚拐进一条僻静的巷子，一个尖嘴猴腮的汉子突然从暗处走了出来，脸上堆着谄媚的笑：“沈公子，留步留步。”
沈砚之停下脚步，看着他，眼神警惕：“你是谁？”
心里却在吐槽：这长相，一看就不是好人。
汉子搓了搓手，从袖子里摸出一张粗糙的麻纸，递了过来：“小人是做盐货生意的，听说沈公子是个有本事的人，想跟公子谈一桩好买卖。”
沈砚之接过麻纸，展开一看，上面密密麻麻写着几行字。
看清内容后，他的瞳孔微微一缩。
心里咯噔一下：盐货生意？这可是掉脑袋的买卖！
（第二章 完）
