第一章 剩女公主，六上状元楼择婿
景和七年，二月初九。
春寒跟个赖皮似的，缠在京城上空不肯走，风一吹，冷得人缩脖子。
榆钱巷最里头，一间破屋摇摇欲坠，房梁上的裂缝跟条长虫似的，从东头爬到西头，看着就不结实。
沈砚之躺在硬板床上，睁眼盯着那道缝，躺了整整三天。
三天前的事，记不全，也懒得记。
无非是脚下一滑，眼前一黑，再睁眼，就换了个身子——原主也叫沈砚之，江州寒门秀才，去年秋闱运气好，中了个解元，揣着几两碎银来京城赶考，结果没等春闱，先把自己熬死了。
穿越这档子事，话本里写得天花乱坠，又是奇遇又是法宝，真落到自己头上，才知道全是瞎扯。
如今他手里攥着的，只有一间漏风破屋，一身洗得发白的青布衫，还有个“穷酸解元”的虚名。
前路茫茫，功名未卜，肚子还饿。
躺着想不透，起来也未必能想透，沈砚之慢悠悠坐起身，脸上没什么表情，心里却把这世道骂了八百遍。
人活一世，无非是混口饭吃，在哪混不是混？先把眼前的日子对付过去再说。
“咚咚咚！”
门板被拍得震天响，力道粗莽，震得墙皮簌簌往下掉。
“沈砚之！你死里头了？快开门！状元楼的热闹快赶不上了！”
门外是周明远的声音，这人是个世家子弟，家底厚实，性子张扬，嘴碎却不算坏，算是原主在京城为数不多的“朋友”。
沈砚之掀开薄被，披上外袍，吱呀一声拉开破门。
周明远一袭锦袍玉带，腰悬暖玉，光鲜亮丽得跟这破巷格格不入。他一脚踏进来，目光扫过屋里的摆设，那眼神停顿了半息，意思很明显：
“这地方也能住人？”
好在世家子弟的教养还在，没把话说透，只拍了拍沈砚之的肩膀，语气半是调侃半是认真：
“你这住处，未免也太‘雅致’了点，转身都得侧着身子，不怕蹭掉墙皮？”
沈砚之没接话。
这话没法接，总不能说“我穷，只能住这”吧？寒门士子的体面，哪怕只剩一层薄皮，也得护着。
身后跟着个缩头缩脑的吴从先，他穿着半旧的青衫，手里抱着个布包袱，性子懦弱得像只兔子。
“明远，别这么说沈兄，他……他也不容易。”
周明远回头瞪了他一眼：“我实话实说罢了。等春闱过后，沈砚之金榜题名，还能住这破屋？到时候京城里的大宅院，随便挑！”
这话听着舒坦，就是有点不切实际。
沈砚之心里腹诽：金榜题名哪有那么容易？千军万马过独木桥，多少人熬白了头也没中个进士。
周明远不管他心里怎么想，拽着他的袖子就往外走：“别愣着了！今日状元楼聚齐了天下举子，京中勋贵子弟也来了不少，正是结识人脉的好时候。你学问好，正好露个脸，日后做官也有个照应。”
沈砚之脚步一顿，淡淡开口：“去哪？”
“状元楼啊！”周明远眼睛一亮，“京城第一热闹地界，文人墨客扎堆，权贵往来不绝，说不定就能遇上你的伯乐。”
沈砚之低头看了看自己身上的青布衫，又看了看周明远的锦袍，心里冷笑一声。
世道向来如此，看人先看衣，他这副穷酸模样，去了状元楼，怕是连上好的茶水都喝不上。
周明远瞧出他的顾虑，哈哈一笑：“无妨！读书人论才不论衣，你有真才实学，还怕别人看不起？放心，今日我做东，管够你好茶好点心。”
场面话说得漂亮，可沈砚之心里门清，所谓“论才不论衣”，大多是说给有身份的人听的。
但他也没拒绝——左右无事，去凑个热闹也好，说不定真能遇上点机会。
三人刚走到巷口，周明远忽然从袖子里摸出几块碎银，不由分说塞进沈砚之手里。
“拿着，别总抠抠搜搜的。在外头应酬，身上没点碎银子，遇事都没底气。”
沈砚之捏着那几块冰凉的碎银，心里五味杂陈。
周明远这人，嘴碎、爱显摆，却有几分真性情。乱世之中，能有这样一位肯接济自己的朋友，也算是不幸中的万幸。
他没推辞，默默把银子揣进怀里：“谢了。”
“跟我客气什么！”周明远摆摆手，大步往前走，“快走快走，去晚了，好位置就被人占了。”
沈砚之跟在后面，脚步沉稳。
他知道，这一趟状元楼之行，或许会改变他的命运。
当然，也可能什么都改变不了。
但人活着，总得有点念想，不是吗？
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同一时辰，慈宁宫。
气氛压抑得能拧出水来。
太后斜倚在软榻上，手里的佛珠捻得飞快，颗颗相撞，发出清脆的声响，那节奏，明眼人都看得出来——太后心里憋着一团火。
皇后跪在下方，脊背绷得笔直，大气不敢喘一口。
昭阳公主赵令仪垂首立在皇后身后，一身宫装，身姿纤弱，像个没有灵魂的木偶。
“令仪。”
太后缓缓开口，声音不高，却带着一股无形的威压，压得人喘不过气。
“你二十一了。”
就这五个字，像一块石头，砸在赵令仪的心上。
二十一，放在寻常人家，早已是儿女绕膝的年纪。可她，堂堂大魏昭阳公主，却连个驸马的影子都没有，成了京城里人人议论的“剩女”。
太后又重复了一遍，语气里带着几分讥讽：“哀家二十一的时候，已经生下了皇帝，母仪后宫。你呢？京里十六位勋贵子弟，轮番相看，你竟一个都瞧不上眼。”
皇后想替女儿辩解，刚张了张嘴，就被太后一眼瞪了回去。
“你闭嘴！女儿教成这般模样，你这个皇后，难辞其咎！”
太后猛地将佛珠拍在案上，清脆的声响在寂静的宫殿里格外刺耳。
“如今满京城都在传，说我大魏昭阳公主眼高于顶，恃宠而骄，挑三拣四，连勋贵子弟都入不了你的眼！皇家的颜面，都被你丢尽了！”
赵令仪的眼眶瞬间红了，眼泪在眼眶里打转，却死死忍住没掉下来。
她不是挑，是真的看不上那些纨绔子弟——要么嗜赌成性，要么流连风月场所，要么就是个草包，胸无点墨。
她想找的，是一个能懂她、敬她、有真才实学的人，而不是一个只靠家世吃饭的绣花枕头。
可这些话，她不能说，也不敢说。
太后站起身，走到她面前，居高临下地看着她：“春闱在即，天下英才尽聚京城。哀家给你最后一次机会——去状元楼，自己挑。挑得着，是你的造化；挑不着，休怪哀家无情，从宗室里给你选个老实人，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”
这话，断了她所有的退路。
赵令仪缓缓叩首，声音发颤：“孙女……遵旨。”
退出慈宁宫，风一吹，赵令仪的眼泪终于忍不住掉了下来。
她抬手拭去泪水，心里满是委屈和无奈。
身在皇家，婚姻从来由不得自己。她就像一件商品，摆在货架上，等着别人来挑选。
没走多远，皇后追了上来，语气又急又无奈：“令仪，京里的勋贵你瞧不上，那就去挑天下举子！这是最后一次机会，你可千万别再任性了！”
赵令仪看着皇后憔悴的面容，心里明白，母后也不容易。
太后施压，朝堂非议，皇家颜面为重，母后夹在中间，左右为难。
“女儿知道了。”她轻声应道。
皇后叹了口气，拍了拍她的肩膀：“去吧，好好挑。”
赵令仪点点头，转身向公主别苑走去。
风刮在脸上，冰冷刺骨。
她不知道，这第六次状元楼之行，会不会有不一样的结果。
她只知道，自己不能再挑了，也挑不起了。
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公主别苑。
顾明湘摇着折扇，一脚踏进来，脸上挂着玩世不恭的笑。
她是承恩侯嫡女，自小和赵令仪一起长大，性子张扬洒脱，是满京城唯一一个敢在昭阳公主面前没大没小的人。
“哟，我们的公主殿下这是怎么了？眼睛红得跟兔子似的，莫不是又被太后训了？”
赵令仪没理她，只是恹恹地靠在软榻上，手里攥着一条素帕。
顾明湘收起折扇，在她对面坐下，叹了口气：“我都听说了，太后让你去状元楼选婿，还下了最后通牒。”
赵令仪点了点头，声音低落：“我已经去了五次，都没找到合适的。这第六次，怕是也一样。”
“那可不一定。”顾明湘眼睛一亮，“京里的勋贵子弟都是些酒囊饭袋，自然入不了你的眼。天下举子就不一样了，卧虎藏龙，说不定就有你看得上的人。”
赵令仪苦笑一声：“哪有那么容易？”
“试试嘛！”顾明湘拍了拍手，“你都去了五次，也不差这最后一次。万一呢？万一就遇上那个能让你动心的人了呢？”
万一？
赵令仪心里一动。
是啊，万一呢？
这世上，总有那么几分侥幸，不是吗？
她沉默了片刻，缓缓抬起头，眼里闪过一丝微弱的光芒：“好，我去。”
顾明湘笑得眉眼弯弯：“这才对嘛！咱们昭阳公主，什么样的人配不上？等着瞧，这次一定能挑个如意郎君！”
赵令仪没说话，只是心里默默祈祷。
希望这一次，命运能对她好一点。
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状元楼外，巳时三刻。
人声鼎沸，车马盈门，热闹得不像样子。
南来北往的举子、京中勋贵子弟、文人墨客，挤得满满当当，空气中弥漫着茶香、酒香和谈笑声。
周明远拽着沈砚之往里挤，人多脚杂，不知是谁一脚踩在沈砚之的鞋上，留下了一个灰扑扑的脚印。
沈砚之低头看了一眼，面无表情地把脚往旁边挪了挪。
寒门士子，哪有那么多讲究？一点污渍而已，不碍事。
三人好不容易挤进大堂，在角落找到了一张小桌。
位置偏僻，靠近后厨，油烟味有点重，但好在清净。
周明远招手叫来了小二，嗓门洪亮：“来一壶龙井，再上四碟精致点心，要你们这儿最好的！”
小二应了一声，转身离去。
吴从先小声说道：“明远，不用点这么好的，太破费了。”
“破费什么？”周明远摆摆手，“难得出来一趟，就得吃好喝好。等沈砚之中了进士，咱们天天来这儿吃！”
沈砚之没说话，只是端起桌上的粗茶，喝了一口。
茶味苦涩，远不如周明远点的龙井。
他心里清楚，这就是寒门与世家的差距。
但他不羡慕，也不嫉妒。
路是自己走出来的，总有一天，他也能凭着自己的本事，喝上最好的龙井，住上最好的宅院。
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三楼听雪阁，竹帘低垂。
赵令仪临窗而坐，透过帘缝，静静地看着楼下的人群。
举子们高谈阔论，意气风发；勋贵子弟们呼朋引伴，张扬跋扈。
这一切，她都看在眼里，却觉得无比陌生。
忽然，她的目光停住了。
角落里那张小桌上，坐着一个青布衫的年轻人。
他身形挺拔，坐姿端正，不卑不亢，与周围的喧嚣格格不入。
他端起茶盏，动作从容，眼神平静，没有寒门士子的急切，也没有世家子弟的浮躁。
就那么安安静静地坐着，却像一颗遗世独立的星辰，格外耀眼。
赵令仪的心跳，莫名地漏了一拍。
顾明湘凑过来，顺着她的目光看去，压低声音：“怎么？看上那个青衫士子了？”
赵令仪没说话，只是眼神紧紧地盯着那个年轻人。
她想知道，他是谁，来自哪里，有什么样的故事。
“秋禾。”她轻声唤道。
侍女秋禾躬身应道：“公主殿下。”
“去查查，那个穿青布衫的年轻人，是什么来历。”
“是。”秋禾应了一声，悄无声息地退了出去。
赵令仪端起茶盏，喝了一口，却没尝出任何味道。
她的目光，始终停留在那个青衫士子身上。
她不知道，这个偶然的相遇，会给她的人生带来怎样的改变。
她只知道，自己的心跳，从来没有这么快过。
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大堂角落，沈砚之放下茶盏。
他不知道，三楼的竹帘后面，有一双眼睛，正紧紧地盯着他。
他更不知道，一场关于命运的邂逅，已经悄然拉开了序幕。
他只是静静地坐着，看着眼前的人来人往，心里盘算着春闱的事。
功名，他必须拿到。
这不仅是为了原主，也是为了他自己。
只有站得高，才能看得远，才能在这个乱世之中，活出自己的尊严。
窗外，阳光正好，春风和煦。
状元楼里，人声依旧鼎沸。
而沈砚之和赵令仪的命运，就在这一刻，悄然交织在了一起。
（第一章 完）
