暮色漫过西坡矿场嶙峋的石墙，细碎矿尘被晚风卷着，飘进一座座低矮工棚，刚平定内乱的矿区依旧透着散沙般的沉寂。
此前派下去的两百名宣讲代表奔走了整整两日，道理翻来覆去讲，可收效微乎其微，压根没能扎进人心。绝大多数矿奴一辈子目不识丁，对“团结共生”的说辞左耳进右耳出，只当是换了由头的安抚；二工区有几名顽劣矿工，依旧趁着夜色抢同伴的粗粮饼，还当众嘲讽代表“说这些没用，宗门修士真来了，抱团也是送死”；三工区的老矿奴们更是各怀心思，始终守着自己工区的小圈子，不肯和一、二工区的人多说一句话，工区间的隔阂半分未消。单靠口头劝说，根本穿不透这群人被压榨半生刻进骨子里的麻木与自私。
陈砚将这些乱象看在眼里，沉默伫立在矿坡上良久。他心里清楚，想要把两千多散沙般的矿奴拧成一股绳，绝不能只停留在口舌说教上。这群人不懂文字、不明事理，既不知道自己为何世代受苦，也不清楚即将到来的宗门危机有多凶险，唯有让他们认得字、懂道理、知危机，才能从根源上破除愚昧，真正生出同心保命、抱团守矿的信念。
打定主意后，他立刻找来李虎、张老根商议，连夜着手筹备夜校。没有专门的教室，就选矿区最宽敞、漏风最少的闲置工棚，让李虎带人清理掉棚内的矿渣碎石，用平整的石块垒成简易板凳；没有笔墨纸砚，就发动矿工捡拾烧剩的木炭作笔，把夯实的土地、刷平的土墙当作黑板，又收集起矿区废弃的麻纸，由他亲手裁剪装订成简易识字本；没有教材，他便结合矿奴的日常生计与当下危机，编写最粗浅、最实用的内容，不求高深，只求人人能懂、个个能用。
为了不耽误矿场值守防御，陈砚和李虎敲定了轮换授课的规矩：将全矿矿工分成四组，由李虎带队轮流值守矿区山口与要害处，每组值守两个时辰，换岗后再前来听课，白日安排老弱、伤重无法值守的矿工听课，夜晚则留给值守归来的青壮年，每场控制在两百人以内，既保证矿区防御无疏漏，也能让每个人都听得清、学得进。
陈砚亲自担任主讲，又敲定了助教人选——让前文跟着他奔波的张老根做首席助教，再选两位各工区识字多年、威望颇高的老矿工为辅。张老根在矿场熬了大半辈子，认得不少粗浅文字，又见过太多矿奴内斗惨死的惨状，在工友间颇有信服力，只是骤然站上简易讲台，难免局促紧张，说话都带着几分结巴，陈砚始终站在他身侧，轻声提点、适时补讲，稳稳稳住课堂节奏。
开课之初，场面远没有预想中顺遂，抵触与质疑写在不少矿工脸上。
不少矿工攥着木炭的手不停发抖，一辈子只懂挥镐挖矿，从未拿过笔，刚下笔就把字写得歪歪扭扭，甚至有矿工把木炭捏断，满脸无措地蹲在石块上；二工区那几个抢粮的顽劣矿工，始终不肯踏入工棚，蹲在门口抱着胳膊冷嘲热讽，嚷嚷着“认字不能当饭吃，更挡不住修士的符纸，纯属瞎折腾”，时不时故意起哄，搅乱课堂秩序；还有年迈的老矿工，低着头一脸茫然，小声嘀咕“活了一辈子都这么过来了，学这些有啥用”。
陈砚从不驱赶，也不强求，只任由他们在外旁听，自顾自讲起课来，所有内容全都扎根在矿工的血泪生活与当下危机里，半点不空洞。
识字课上，他握着木炭，一笔一划在土墙写下最实用的字：人、我、粮、守、同心、抗敌、暗号、布防，先让张老根带着众人一遍遍跟读，再逐字拆解含义，把每个字和他们的饥饿、苦难、保命需求紧紧绑在一起。有矿工把“同心”写成“同心”，急得满脸通红，陈砚便蹲下身，手把手教他纠正，语气温和没有半分厌烦。
明理课是核心，陈砚声音沉稳厚重，字字戳心，还结合了此前沈清逃遁的危机：“我们整日挖灵石、卖力气，到头来衣不蔽体、食不果腹，从不是命该如此，是被管事、宗门层层压榨！之前各工区互相抢粮、内斗，死伤的都是我们自己人，得利的全是外人！如今沈清已经逃回宗门，用不了多久，宗门修士就会打过来，我们不认字，记不住布防暗号，传不回军情消息，单打独斗只能任人宰割！只有认得字、明事理、抱团守矿，才能挡住外敌，才能活下去，才能不再做任人宰割的牲口！”
张老根也跟着开口，用亲身经历佐证：“我儿子当年就是因为矿洞内斗，没人帮忙传信，活活被塌矿埋了，要是那时候有人懂团结、能传信，他根本不会死！现在学认字、学道理，不是为了别的，是为了保住我们自己的命，保住身边的兄弟！”
蹲在工棚外的顽劣矿工，听着听着，起哄声渐渐停了。他们看着土墙的字迹，听着那些关乎保命的道理，想起此前内乱的惨状，想起沈清逃走时的狠厉，心里的抵触慢慢瓦解，不知不觉间，纷纷起身拍掉身上的矿尘，走进工棚捡起木炭，学着旁人的模样笨拙地描摹。
课堂上的困惑也格外真实，有年轻矿工举手提问：“先生，我们认了字，真能挡住修士的法术吗？”陈砚耐心解答：“认字能让我们看懂布防图、传递紧急消息，不再像瞎子一样任人摆布，团结起来再用巧劲，就有抵御的底气！”还有矿工问“以后还会不会有人抢粮”，陈砚顺势重申团结规矩，让所有人都听得明白。
授课过程中，陈砚始终默默留意，悄悄筛选出几十名听课认真、悟性高、性子正直的矿工，把这些人记在心里，打算日后培养成夜校小组长，负责带领其他矿工温习，再往下传递道理与知识，为后续建立基层组织培养核心骨干。
夜色渐深，工棚的油灯冒着淡淡黑烟，漏风的缝隙里吹进寒凉的山风，矿尘时不时飘进课堂，可没有一个人提前离去。
有年迈的老矿奴，终于学会写自己的名字，枯瘦的手指不住颤抖，望着土地上歪歪扭扭的字迹，浑浊的眼眶瞬间泛红，滚落两行热泪，活了一辈子，终于不再是睁眼瞎；有此前抢粮的顽劣矿工，主动把自己的粗粮饼分给身边挨饿的同伴，红着脸说了句“以后不抢了，一起抱团”；所有人握着木炭，一遍遍在土地上写着“同心”“守矿”，跟读声整齐又坚定，驱散了矿区长年累月的阴冷与死寂。
当夜课程结束，矿工们陆续散去，不少人还握着木炭，在原地反复温习，不肯离去。
陈砚收拾好简易识字本，望向沈清逃遁的山林方向，眼底沉定。夜校点亮的不只是油灯，更是矿工们心底沉睡的星火，今日识一字，明日明一理，这批骨干慢慢成长起来，人心彻底聚拢，就再也不怕宗门来袭的风雨。
山风依旧裹挟着矿尘，可西坡矿场里，那股散沙般的麻木，已然开始彻底消融。
