山风卷着矿尘呼啸而过，三工区寨墙外的尘土被踏得漫天飞扬，王彪赤红着双目，钢刀上还沾着林间碎石的碎屑，领着二工区护矿队疯冲而至，嘶吼声撞在矿区的石墙上嗡嗡作响。这股悍不畏死的戾气，全是此前猜忌积攒到极致的爆发，每一步冲杀，都印证着此前步步铺垫的算计终成定局。
三工区寨门的木栅栏本就腐朽不堪，在二工区人马的冲撞下瞬间碎裂，刘顺的护矿队猝不及防，前排士兵当场被钢刀劈倒，哀嚎声瞬间炸开。刘顺连外衣都没披，攥着一把短刀从营帐里窜出来，看着眼前杀红了眼的王彪，脸色惨白如纸，他怎么也想不通，前几日还勉强维持的同盟，竟会决裂得如此彻底，只能慌乱地挥着手喊亲兵阻拦，可乱局一开，再无挽回余地。
刀斧相撞的脆响、箭矢破空的尖啸、伤者痛苦的呻吟搅成一团，碎石地面很快被鲜血浸透，黏连起散落的矿渣与断裂的兵器。王彪左臂挨了一记闷棍，依旧挥刀猛冲，满心都是粮道被断、被人暗算的怒火，早已失了理智；三工区的人被逼至绝境，只能拼死反抗，两大工区的兵力，就在这场毫无意义的内斗中飞速消耗，谁也没留意到远处坡地上，那道沉静观望的身影。
宗门修士沈清立在战场边缘的土坡上，指尖捏着的符纸被攥得发皱，漫天矿尘顺着呼吸钻入灵脉，让他丹田内的灵力运转滞涩难忍，根本无法施展术法。他冷眼瞧着自相残杀的两队人马，再看向远处稳立的陈砚，心底瞬间明了这是一场针对两方的算计，可此刻他既无力阻止乱兵，更无把握对抗陈砚麾下蓄势待发的矿奴队伍，再留下去只会沦为阶下囚。
沈清咬了咬牙，眼底翻起狠戾的寒光，转身便朝着山林深处疾掠而去，脚步匆匆不敢有半分停留，心底暗自发誓：此番逃回宗门，定要将矿奴暴乱、反贼聚众的事悉数禀报，不出数日，便要带着执法队踏平西坡矿场，将今日之辱、之失，尽数讨回。他的身影很快隐入密林，只留下一丝极淡的灵力气息，成了悬在矿区头顶的警钟。
待两方人马杀到筋疲力尽，刀枪举得颤巍巍，能站着的人不足三成时，陈砚终于抬手示意。李虎当即领着一工区精壮矿奴列阵推进，藤盾在前，矿镐紧握，步伐整齐沉稳，如同铁墙般压向战场，没费多少周折，便制服了早已无力反抗的王彪、刘顺，收编了残兵，彻底平定了矿区内乱。
空场上，两千三百余名矿奴依旧按工区分立，彼此戒备疏离，劫后余生的茫然与刻在骨子里的隔阂，丝毫未散。陈砚没有急于说教，先让张老根带着人安顿伤患、分发热汤干粮，待场面稍稳，才沉声传令：一、二、三工区，每区推选三百名明事理、肯听劝的代表，共九百人，留在此地议事，其余人先行休整，稍后再传告事宜。
各工区很快推选好人选，老弱伤疲者陆续退去，九百代表整齐站定，眼神里带着几分忐忑与敬畏。陈砚朝身旁的林文点头示意，林文立刻捧着几个粗布包裹上前，里面是陈砚提前备好的物件——每一位代表，都能领到一块粗木削成、简单刻着“同心”二字的木牌，一张手写着简易议事准则的麻纸，还有一块厚实的粗粮饼。
木牌虽粗糙，却是代表的标识，往后传告道理、统筹事务，凭牌行事；麻纸上的字浅显易懂，方便不认字的矿奴也能听同伴念诵，记清规矩；粗粮饼则是实打实的体恤，让这些久受饥饿的代表，先感受到一丝真切的暖意。陈砚看着代表们接过物件，不少人摩挲着木牌，眼神里多了几分郑重，才缓步走上高石。
他先是示意，让李虎、张老根，连同各工区推选的代表——一工区沉稳的老周、二工区耿直的二柱、三工区谦和的阿石，一同站上高石，五人并肩而立，当着九百代表的面，先做表率。
“你们手里的木牌，刻着‘同心’二字，不是摆设。”陈砚的声音清亮沉稳，传遍空场，“咱们此前分帮分派，互相提防，才会被人欺压拿捏，才会有今日这场自相残杀的惨状。咱们都是挖矿卖命的苦命人，没有工区之分，只有兄弟之别，单打独斗是一粒沙，抱团相守才是一堵墙，才能守住自己的活路，挡住外来的欺压。”
李虎率先攥紧矿镐开口，声音洪亮：“我李虎此前只护一工区兄弟，如今明白，所有矿奴都是一家人！往后不内斗、不护短，有仗一起打，有粮一起分，绝不让兄弟们再受无妄之苦！”
张老根拖着伤臂，语气恳切：“我活了大半辈子，见惯了各顾各的惨状，如今先生给咱们指了活路，咱们就该守同心、守规矩，不抢不斗，互相帮扶！”
一工区代表老周捧着木牌，沉声道：“这块木牌，我会好好收着，往后在工区里，我帮着传道理、劝和睦，绝不再挑唆工区对立。”
二工区代表二柱红着眼：“我爹死在管事手里，我不想再看到兄弟们互相残杀，往后我听先生的，听大伙的，抱团活下去！”
三工区代表阿石攥着粗粮饼，轻声却坚定：“我会把麻纸上的道理，讲给工区里的每一个人，让大家都明白，同心才能活命。”
五位榜样说完，陈砚才对着九百代表，逐条讲清最浅显的规矩：不分工区皆是兄弟，有粮同享有难同当，听从号令不私自为，共抗外敌不欺弱小，每一条都结合矿奴们的亲身经历，讲得通透实在，没有半句晦涩空话。
讲毕，陈砚又从九百代表中，筛选出两百名眼神坚定、愿意主动传告道理的骨干，额外再给每人多发一张规矩麻纸，叮嘱道：“你们拿着木牌、带着麻纸，跟着李虎、张老根，还有各工区的代表，分头去各工棚、各休整点，把今天的道理、定下的规矩，慢慢讲给剩下的兄弟听，有人不懂、有人不信，就耐心说，直到所有人都明白同心的道理。”
两百名骨干齐声应下，捧着手里的木牌与麻纸，脚步坚定地散去。空场上的余下代表，摩挲着手里的“同心”木牌，原本疏离的眼神渐渐缓和，彼此看向同伴的目光里，少了戒备，多了几分同为苦命人的共情。
夕阳渐渐沉下矿场后山，血腥味被山风慢慢吹散，九百道身影站得愈发整齐，那块块粗糙的木牌，成了星火初燃的印记。陈砚望着沈清逃走的山林方向，心底清楚，矿区的安稳只是暂时的，宗门的危机迟早会来，但此刻，人心已开始凝聚，星火已开始传递，往后的路，总算有了迈步的根基。
